Фред Сейберхэген – Берсеркер: Непобедимый мутант. Заклятый враг. База берсеркеров (страница 12)
Потеряв равновесие – не столько от столкновения, сколько от неожиданности, – Майкл беспомощно закружился на месте, отчаянно пытаясь удержать противника одной рукой. Он смутно почувствовал, как заработали, набирая мощь, оба термоядерных ускорителя, подчинявшиеся упрямой воле пилотов.
«…Неужели со мной справится этот маленький…»
«…Ну хорошо, если ты действительно хочешь играть ПО-КРУПНОМУ…»
Сцепившиеся бойцы кружились в небе. Майкл успел заметить, что вокруг с бешеной скоростью несется лунный пейзаж. Силовые поля цеплялись за поверхность, поднимая тучи щебня и пыли. Майкл не испытывал страха, его полностью поглощало другое: сотни новых, доселе незнакомых чувств, таинственные двери, распахивавшиеся перед ним, восторг от открытия неведомого.
Какой-то частью своего – и в то же время принадлежавшего «Ланселоту» – сознания Майкл замедлил течение времени, убыстрив собственные реакции, и теперь мог выхватывать любую миллисекунду из бесконечного частокола времени, бешено проносившегося мимо. И все же могучая лапа Фрэнка, та, которой он сшиб мишень, сделалась невероятно огромной и замахнулась на Майкла, прежде чем тот успел что-либо понять. Опытный пилот воспользовался скрытыми запасами силы и своей почти чудодейственной способностью мгновенно принимать решения. Именно это, подумал Майкл, и выделяло его среди всех, кто садился за штурвал космических кораблей, именно это и позволило ему оставаться в живых, сталкиваясь с бесчисленными берсеркерами. Что-то дополнительное, проявляющееся в самый последний момент, приходящее на помощь тогда, когда конец, казалось, неминуем…
Но прежде чем Майкл успел закончить свои размышления, учебный поединок закончился.
– …Маркус…
– …Позовите кого-нибудь…
– …Туда…
– …Помощь…
– …Мальчишку сюда…
– …Сбил…
Беспомощно хлопая подбитыми крыльями силовых полей, «Ланселот» Фрэнка устремился вниз. Едва не рухнув в маленький кратер, он в последний момент выровнялся и, посылая бессвязные мысли в виде альфа-излучения, с трудом потащился к стартовой площадке, где толпились облаченные в белое фигурки. Все же слабому лунному притяжению удалось свалить Фрэнка, и он, подняв облако пыли, упал на поверхность. Рваные паутинки его полей застыли.
Зависнув в метре над Луной, там, где завершился поединок, победитель проводил взглядом поверженного противника. Он еще не осознал до конца, что схватка окончена, но чувствовал это ослабевшими мышцами правого плеча.
Пытаясь понять, что же произошло, Майкл начал медленно подниматься вверх. К Фрэнку он не полетел, поняв по альфа-излучению оглушенного, но по-прежнему функционировавшего мозга, что тот жив. К маленькому симбиозу силовых полей и металла, рухнувшему на лунную поверхность, со всех сторон спешили люди и машины. Однако он, Майкл, едва ли мог чем-либо помочь другу.
Отдаленная полукруглая горная гряда, которой коснулись солнечные лучи, превратилась из серебристой в золотистую. Майкл поднялся еще выше.
– Майкл! – Прозвучавший по радио голос Тупелова был полон тревоги. – Майкл, опускайтесь вниз!
Министр не нравился мальчику; несмотря на свою вежливость, Тупелов почему-то сразу пришелся Майклу не по душе. Пока что ему можно было не отвечать. С Фрэнком, скорее всего, не случилось ничего серьезного, и все же испытания придется отложить – возможно, дня на три. А Майкл, прежде чем расстаться с «Ланселотом», горел желанием кое-что проверить.
– Малыш, как ты? – Фрэнк, уже начавший приходить в себя, обратился к нему по субречевому каналу. – Малыш, эта штуковина покруче, чем мы с тобой предполагали.
– Я уже понял, Фрэнк. – Майкл не потрудился отключить рацию. – И все же я начинаю кое в чем разбираться.
– Майкл, спускайтесь вниз!
«В этот раз не жалей сил… я тебя не трону…»
Фрэнк умолк. Врачи и их помощники-роботы, вскрыв помятый контейнер, ввели пилоту какие-то препараты, и он потерял сознание.
Майкл поднимался все выше, стремясь к вершинам холмов, залитых солнечным светом, над которыми виднелся полный диск Земли.
– Майкл! – В голосе Тупелова сквозила паника. – Немедленно спускайтесь вниз! Вы входите в опасную зону, вас засекут радары системы защиты…
Майклу уже знал об этом. Он ясно понимал, что рядом натянуты гигантские сети электронных нервов. Радары до сих пор не засекли его, но уже смутно ощущали чье-то присутствие. Бездарные божества, гениальные творения, созданные из металла и энергии.
Майкл буквально чувствовал, как ему кричат: «Эй, малыш в невидимом костюме, ты летаешь быстро? Ты силен? Готов ли ты поиграть против берсеркеров, как делаем мы? Мы дадим тебе ответственное поручение. Дадим… дадим… дадим… дадим…»
Нет, он не готов, он еще не готов. Отвернувшись от Земли, Майкл опустился сантиметров на десять. Тотчас же силовые поля, защищавшие его глаза, стали золотисто-матовыми. Однако он мысленно заставил их снова стать прозрачными – и увидел ослепительный золотой шар Солнца. Корона медленно вздымалась и опускалась, диск был испещрен щербинками и язвами. Ему в лицо повеяло солнечным ветром, бесконечно слабым – но все же при желании Майкл мог его ощутить.
«Великая неизведанная Вселенная, которую кто-нибудь – например, я – может со временем начать постигать. Или эти мысли порождены моим незнанием, все еще бесконечным?»
– Майкл?
Голос был по-прежнему полон беспокойства, но теперь к нему примешивался трезвый расчет.
Не надо делать так, чтобы Тупелов начал покрываться испариной от переживаний. Необязательно спешить, чтобы выполнить предначертанное судьбой. Сначала – учиться. Постигать границы открывающихся возможностей. А потом?
– Спускаюсь, – ответил Майкл, послушно направляясь вниз.
Глава 5
Ломбок отыскал Элли Темешвар в огромном древнем городе на старушке Земле. Воздух здесь был пьянящим и свежим, насыщенным терпкими запахами живой почвы, каким-то особенным: нисколько не похоже на атмосферу всех тех миров, где доводилось бывать Ломбоку. Казалось, именно такой воздух лучше всего подходит человеку. Темешвар жила в старой части города, которая наполовину выглядела как скопление памятников архитектуры и еще на четверть – как место археологических раскопок. Среди зданий, принадлежавших частным владельцам, выделялось величественное сооружение, в котором Ломбок сразу узнал Храм Последнего Спасителя. Из гранитных стен местами торчали куски изъеденной временем стальной арматуры. Архитектор Храма выбрал одну из разновидностей готики. За широкой дверью висело яркое электронное табло для посетителей, сообщавшее, что относительно времени сооружения и предназначения постройки существуют различные версии. Похоже, здание с самого начала служило святилищем какой-то древней религии.
Увидев, что Ломбок нерешительно остановился под мрачным сводом ворот, к нему приблизился старик с пустым взглядом, облаченный в серую рясу. Ломбок назвал ему имя женщины, которую искал, и старик удалился, шаркая ногами. Пока Ломбок ждал, он успел прочесть почти все, что выводилось на табло.
Через пару минут из-за тускло сиявшего, современного на вид занавеса появилась молодая светловолосая женщина крепкого телосложения, закутанная до самых глаз в серое одеяние, которое очень ей шло.
– У вас есть ко мне вопросы?
Ее голос был по-деловому будничным. Похоже, женщину нисколько не удивило, что с ней желает говорить незнакомец.
– Если вы – Элли Темешвар, я действительно хочу вас спросить кое о чем. Точнее, хочу поговорить о вас.
Серые глаза спокойно взглянули на него сквозь щель в покрывале.
– Не вижу причин, почему бы мне вам не ответить. Пойдемте, там нам никто не помешает.
Ломбок проследовал за женщиной мимо внушительной колоннады, что окружала внутреннее пространство Храма, погруженное в сонный полумрак. Свет пасмурного земного дня просачивался сверху, через узкие витражи. Где-то за углом смешанный хор заунывно тянул песню на незнакомом Ломбоку языке. Ломбок не успел хорошенько разузнать о Храме, но оттягивать встречу с Элли не хотелось. Храма Последнего Спасителя не было в составленном Службой безопасности секретном списке организаций, подозреваемых в сотрудничестве с доброжилами, – что, разумеется, ровным счетом ничего не доказывало.
Элли провела Ломбока через огромный неф; крошечные фигурки в серых рясах, занятые созерцанием, терялись в огромном пространстве. В дальнем конце нефа возвышался массивный алтарь, нуждавшийся в серьезной починке. Далее шли колонны – и всепроникающий сумрак. Ломбоку не удалось ничего рассмотреть. Наконец Элли привела его в тихий уголок, где вдоль каменных стен, украшенных древней резьбой, стояли стулья – первые, которые Ломбок увидел в Храме. Все они были старыми; одни, несомненно, когда-то вышли из рук настоящего мастера-краснодеревщика, другие были дешевыми поделками.
Провожатая Ломбока уселась и открыла лицо, избавив его от необходимости искать вежливый предлог, чтобы попросить ее сделать это. Элли выглядела почти так же, как на фотографиях.
– Итак, какие у вас ко мне вопросы, мистер?..
– Ломбок. Я из Министерства обороны.
Он собрался было достать удостоверение, но Элли махнула рукой.
– Я вам верю. К тому же это все равно не имеет значения.
«Вот как? – молча удивился Ломбок. – Даже если я начну расспрашивать о каких-либо секретах?» Разумеется, все закрытые сведения, которые эта женщина получала по долгу службы, давно устарели. Почти все.