Frank Gelett Burgess – Астро. Повелитель Тайн (страница 3)

Астро медленно пошёл домой, погружённый в раздумья, не глядя ни направо, ни налево. За квартал до студии он внезапно остановился и на мгновение замер как вкопанный, уставившись перед собой, затем резко развернулся и стремительно пошёл обратно. Он сел на поперечный трамвай и вышел на Второй авеню. Здесь он торопливо зашагал дальше, пока не подошёл к букинистическому магазину. На одном из уличных лотков у витрины была выставлена коллекция брошюр и журналов. Его взгляд скользнул по названиям: «Свастика», «Универсальное Братство», «Вибрации», «Новая Мудрость» и «Космос».

Он взял один из журналов и пролистал к рекламным страницам в конце, затем попробовал другой. Лишь пройдясь глазами по «Свастике», он остался доволен и улыбнулся. Оплатив экземпляр, Астро поймал проезжавшее такси и отправился в студию, где его уже ждала Валеска.

Он сразу сообщил ей, что погибший не Хадсон, и кратко описал последнего, после чего Валеска рассказала Астро о результатах собственных поисков.

– Девушку я не нашла, но проследила её прошлое, – сказала Валеска. – Сначала я пошла к руководителю рекламного отдела компании «Дентабелла» и сказала, что хочу найти модель, которую они использовали в рекламе. В конце концов я выведала у него её имя – Агнес Вивиан – и отправилась по гарлемскому адресу, который он мне дал. Однако молодой дамы там уже не было, но я разговорила хозяйку дома и выяснила, что наша маленькая подружка уехала, не рассчитавшись по счетам. Тогда я дала понять, что ищу мисс Вивиан, чтобы вернуть ей одолженные деньги, и таким образом заставила хозяйку рассказать всё, что могло бы помочь мне найти пропавшую девушку. Она позировала фотографам, но теперь, кажется, у неё появилась другая работа. Во всяком случае, джентльмен, подходящий под описание Хадсона, навещал её несколько раз, и в результате однажды она ушла и больше не возвращалась. На следующий день за её вещами прислали, но хозяйка не отдала чемодан и не смогла выяснить, куда его должны были отвезти. Впрочем, у неё было подозрение, что девушка где-то работает на Ист Тридцать девятой улице, она однажды подслушала её телефонный разговор незадолго до отъезда. Так что, видите, – заключила Валеска, – наш друг Хадсон, вероятно, бросил свою жену навсегда и навеки.

– Скоро узнаем, – сказал Астро. – Мы нанесём ему визит сегодня днём.

– Что?! Вы уже выяснили, где он находится? – воскликнула Валеска.

– Я склонен полагать, что он живёт, по крайней мере временно, по адресу Ист Тридцать Девятая улица, 198.

– С этой девушкой? – В глазах Валески вспыхнул огонь.

– Вовсе нет. Его единственная проблема в том, что он слишком любит свою жену.

Валеска всё ещё смотрела на него с недоверием.

– В это верится с трудом, в наше время таких мужчин очень мало. Но я очень рада, мне, знаете ли, понравилось лицо той девушки Вивиан, оно привлекательное.

– Да, – согласился Астро, – и Хадсон платит ей за то, чтобы она была привлекательной. У этого Хадсона деловая голова на плечах. Но сначала мы должны выяснить, что стало причиной смерти профессора Дава.

– А кто это? – спросила Валеска.

– Это человек, чьё тело сейчас лежит в морге.

– Как вы это узнали?

– Взгляните сюда, – сказал Астро. Он указал на объявление в «Свастике»:

ПОЗВОЛЬТЕ МНЕ ПОМОЧЬ ВАМ!

Попадите в свою Вибрацию, раскройте свои скрытые способности, врождённые возможности, развивайте свою силу, здоровье, успех, красоту и любовь. Пришлите 50 центов с именем и датой рождения для пробного чтения и Гармонической Кривой. Проф. Дав, Ист 39-я улица, 198, Нью-Йорк.

– И это для чего же были нужны те кривые? – спросила Валеска.

– Ну, профессор Дав использовал их для того, чтобы одурачивать своих клиентов, хотя, судя по его виду, вполне вероятно, что он и сам в них верил.

– Тогда и Хадсон, должно быть, верил в них, – заметила она, – иначе не хранил бы их в ящике стола. Как думаешь, он был жертвой обмана?

– Вспомни, что у Хадсона их было несколько. Будь у него лишь одна – можно было бы предположить, что он стал жертвой.

– Но что, если у него действительно было несколько? – поинтересовалась Валеска. – Думаешь, Хадсон убил профессора?

– Ах, моя дорогая, вот что мне самому хотелось бы узнать. Я предлагаю нам нанести визит в этот вибрационный офис, или как там его называют. Видишь ли, сомневаюсь, что у профессора Дава когда-либо было шесть тысяч долларов, или даже шесть тысяч центов, его не имело смысла убивать ради денег. Одно ясно: Хадсон не убивал мисс Вивиан, и я этому рад, мне и вправду хочется её увидеть. Предлагаю отправиться на Тридцать Девятую улицу и выяснить, что это за место.

Пока они шли через город, Повелитель Тайн заметил:

– Этот бизнес с вибрационными кривыми – очень ловкая афера. Чем больше я о нём думаю, тем больше он мне нравится. Понимаешь, поскольку есть две регулировки, длина верхнего и нижнего маятников, можно получить бесконечное число вибраций и, следовательно, бесконечное число кривых. Поэтому ты можешь приписать любую значимость соотношению между ними. Предположим, к примеру, ты делишь верхнее плечо, то, что соответствует верхней части буквы Y, на дюймы и называешь каждый дюйм определённым годом. Затем подобным же образом делишь нижнее плечо на дни, скажем, по одной восьмой дюйма каждый. Если установить составной маятник на две отметки – любой день и любой год – можно получить кривую для любого дня рождения по желанию, и её всегда можно воспроизвести на заказ. Очень разумно иметь какую-то научную основу для подобных вещей, особенно из-за любопытства почтовых властей. Если же просто использовать набор шаблонных писем для ответов, велика вероятность, что на тебя наложат запрет за мошенничество и ты не получишь свою почту с вожделенными денежными переводами и марками внутри.

– А календарь?

– Просто чтобы легко определять, на какой день недели выпадало любое день рождения. Например, 22 декабря 1883 года было субботой, и так далее.

– Меня же больше всего интересуют жизненные прогнозы, – сказала девушка, – и советы о том, как обрести красоту.

– Или любовь? – добавил Астро с улыбкой.

– С этим я попробую справиться сама. Это куда интереснее.

С противоположной стороны улицы они осмотрели дом номер 198. Внизу, у замызганной лестницы, среди прочих вывесок красовалась надпись: «Проф. Дав, Астролог». Уже сгущались сумерки, и наверху, в окне третьего этажа, затянутом шторой, виднелся тусклый свет.

– Я пойду на разведку, – сказал Астро. – Ты подожди здесь снаружи и следи за окном. Если я подниму штору, поднимайся!

С этими словами он перешёл улицу и поднялся по лестнице. Однако, достигнув площадки, он столкнулся со спускающейся вниз молодой женщиной, которая с первого взгляда оказалась той самой мисс Вивиан с рекламы «Дентабеллы». Астро замер перед ней, преградив путь.

– Не скажете ли, где найти профессора Дава? – спросил он.

– Я?.. Не знаю, право. – Она с любопытством оглядела его с ног до головы.

– Тогда, может, подскажете, где мне отыскать мистера Джона Хадсона?

Она по-прежнему не выказала удивления, лишь горделиво выпрямилась.

– Насколько мне известно, в этом доме такого человека нет.

– Мне казалось, я видел вас в офисе профессора Дава, – продолжил Астро учтиво. Что-то в его тоне, видимо, встревожило её.

– Помилуйте! Я здесь чужая. Вы явно ошибаетесь.

– Вы никогда не слышали о мистере Хадсоне? – настаивал он.

– Какое вы имеете право так меня допрашивать? – смело потребовала она, и всё же, что странно, не попыталась пройти мимо.

– Право у меня есть по двум причинам. Во-первых, потому что почтовое ведомство весьма интересуется деятельностью контор, ведущих бизнес по почте. А во-вторых, потому что полиция очень хотела бы узнать подробнее о смерти профессора Дава.

Она даже не стала дослушивать фразу до конца, развернулась и бросилась бежать наверх. Астро мгновенно рванулся вслед, но опоздал на долю секунды – дверь захлопнулась у него перед носом и щёлкнул замок.

– Полиция! – услышал он её крик, и в комнате тотчас поднялась суматоха. Окно распахнулось, затем всё стихло. Он терпеливо ждал, напряжённо прислушиваясь. Однако первый слышимый звук донёсся с лестницы внизу. Убедившись, что кто-то поднимается, он обернулся и увидел Валеску, отчаянно машущую ему рукой. Он крадучись спустился к ней, и она прошептала:

– Он выбрался через окно в соседний дом! Разве мы не можем схватить его там?

– Обязательно, иначе проиграем всю партию! – воскликнул он. – Это было несколько преждевременно, но, возможно, к лучшему. Идём, и будь настороже. Теперь придётся блефовать, хотя выдавать себя за полицейского мне совсем не улыбается – игра опасная. Но надо спешить.

Мгновение спустя они были внизу, укрывшись в подъезде соседнего дома. Ждать пришлось недолго. Мужчина без шляпы, возбуждённый, сбежал вниз и уже готов был проскочить мимо, но рука Астро мгновенно схватила его.

– Прошу прощения, мистер Хадсон, – сказал Повелитель Тайн, – но я хотел бы задать вам несколько вопросов.

– Кто вы такой? – В голосе мужчины слышалась тревога.

– Друг, – ответил Астро.

Валеска протянула руку и взяла руку испуганного старика. – Не тревожьтесь, мистер Хадсон. С нами вы в полной безопасности.

Он уставился на неё в немом изумлении.

– Что вам вообще нужно? – воскликнул он раздражённо, пытаясь сохранить смелость, хотя лицо его было искажено ужасом.