Frank Gelett Burgess – Астро. Повелитель Тайн (страница 16)

– Что насчёт второй горничной? – перебил Астро.

Валеска рассмеялась.

– Она деревенская девица, ужасно, ужасно влюблённая в Джеймса. Она до смерти напугана, что его заподозрят в убийстве.

– Она слышала голоса и смех?

– Нет. В любом случае, большую часть времени она была с тётушкой в столовой. Это сделала повариха, я уверена.

– А как насчёт свистка? И с какой стати поварихе смеяться в такой момент?

Лицо Валески вытянулось.

– Ну, – наконец сказала она, – если на то пошло, с какой стати вообще любому убийце смеяться? Свисток мог быть сигналом для кого-то снаружи.

– За исключением того, что в данном случае это не так. Дорогая моя, смех и свисток – самые простые части этой загадки. Что мне нужно знать, так это где ключ от двери? Он был в замке, когда мисс Дентон поднялась наверх во второй раз.

– И где же он, собственно? Это многое бы прояснило.

– Если ты пойдёшь со мной, я покажу его тебе. Но сперва, думаю, нам лучше позвать мистера Массона. Мне может понадобиться небольшая помощь через несколько мгновений. Будь добра, позови его? Я буду в конюшне.

Когда Валеска ушла, хиромант неспешно направился к конюшне и заглянул в большие ворота. Посреди пола стоял большой коричневый туринговый автомобиль. Молодой человек в комбинезоне начищал латунные детали.

Астро кивнул.

– Очень симпатичная машина, – заметил он. – «Максвэл», если не ошибаюсь?

Шофёр что-то буркнул в ответ и продолжил работу.

– Я друг мистера Массона, – продолжил Астро, – и я хотел бы осмотреть этот автомобиль. Я сам подумываю однажды обзавестись подобным.

Молодой человек снова ответил лишь невнятным ворчанием.

Астро приблизился.

– Что у вас с пальцем? – резко спросил он.

Молодой человек взглянул вверх, теперь с сердитым видом, словно собираясь грубо огрызнуться. Однако, увидев приближающегося Массона, он ответил:

– О, прищемил его в механизме день-два назад. Какое вам дело?

– Я бы хотел на него взглянуть. Я могу его вылечить. Я целитель. – Астро вежливо протянул руку.

Молодой человек угрюмо нахмурился.

– Пустяки. Не стоит вас беспокоить.

К этому времени Массон уже вошел вместе с Валеской.

– Мистер Массон, – обратился к нему Провидец, – этот молодой человек меня чрезвычайно заинтересовал. С самого моего прибытия в Хэмпхерст я ощущаю весьма резкие и болезненные вибрации. В будуаре они стали интенсивнее. Я чувствовал в той комнате нечто, что не было ни запахом, ни цветом, но причастно к природе обоих. И что удивительно, я обнаруживаю то же влияние здесь, только более активное и вибрирующее. У этого молодого человека своеобразная аура. Удивляюсь, что вы не воспринимаете её даже одним из ваших пяти материальных чувств.

Молодой человек смотрел на него, чувствуя себя всё более неловко от этих речей. Наконец он бросил тряпку, зашёл за машину и взял в руки тяжёлый гаечный ключ.

Астро слегка повысил голос.

– Мистер Массон, – сказал он, – я вижу астральное тело этого парня так же ясно, как и его материальную оболочку. Так вот, я замечаю на указательном пальце его левой руки, в её астральном состоянии, небольшой V-образный порез. Мне крайне любопытно, будет ли обнаружена соответствующая рана на его физической руке. Не думаете ли вы, что могли бы попросить его снять эту повязку?

Массон, озадаченный, но явно понимая, что на кону что-то важное, возвысил голос:

– Уолтерс, – сказал он, – будьте так добры, снимите эту тряпку с левой руки.

Уолтерс мрачно взглянул на него.

– Я не могу, мистер Массон. Она снова начнёт кровоточить. Она ужасно кровоточила, когда я прищемил её в механизме.

– Друг мой, – доброжелательно произнёс Астро, – рваные раны от защемления не кровоточат так сильно. Значит, это V-образный шрам?

– А что с того? – Шофёр замер в угрожающей позе.

– Это и я хочу знать! – воскликнул Массон. – Черт возьми! Вы хотите сказать, что этот парень как-то причастен…

Астро поднял руку.

– Одну минуту, – прервал он. – Сперва я хочу спросить вас, Уолтерс: не покажете ли вы мне, где в этой машине находится бензобак?

По лицу молодого человека пробежала гримаса ужаса. Он поднял гаечный ключ и бросился на хироманта. Астро ловко увернулся и вступил с ним в схватку. Тот вырвался, ударив его, и рванулся к выходу. Он бы сбежал, если бы Массон не прыгнул на него. Завязалась новая борьба. Массон, теперь убеждённый, что перед ним убийца его возлюбленной, сражался как безумный. Астро, сбитый с ног силой удара, теперь поднялся и в следующее мгновение достал револьвер и навёл на пленника.

– Отпусти, или я пристрелю тебя, как собаку! – прорычал он сквозь зубы. – Отпусти его, Массон! Это не твоё дело. Закон разберется с ним. Этот человек зол, но не настолько, как ты думаешь. Он не убийца, на самом деле.

При этих словах Уолтерс повернулся к Астро с проблеском надежды в глазах.

– О, это правда, сэр! Боже свидетель, я не хотел убивать её! Я и не знал, что сделал это, пока всё не кончилось! Я только пытался не дать ей закричать, а она рухнула, как полено. Это был тот проклятый попугай! Мисс Дентон была напугана до смерти, сэр, да и я тоже, чуть не умер.

Астро резко сказал:

– Валеска, принеси ту веревку, и я свяжу его так, чтобы он был в безопасности, пока не приедет полиция.

– Попугай… – воскликнула Валеска, принеся веревку. – А, я понимаю! Это объясняет тот странный, высокий голос, смех и свист!

– Встань и расскажи свою историю! – приказал Астро. – И помни: ты говоришь в присутствии того, кому открыто всё. При малейшем отступлении от правды я мгновенно почувствую сдвиг в твоём спектре и изменение амплитуды вибраций. В моих кристаллах я видел сцену, но был сумрак, и стекло было мутным. Расскажи всё точно, и если это совпадёт с моим видением, я помогу тебе на суде.

– Я скажу правду, Бог мне свидетель! – выкрикнул Уолтерс. – Слушайте! Всё было так. Мне нужны были только её деньги. Я планировал это ещё неделю назад, зная, когда комната пустует. Я поднялся по чёрной лестнице, вышел на балкон и забрался на дерево, откуда мог за ней следить. Как только она закончила одеваться, потушила свет и вышла, я проскользнул на балкон и в комнату. Я уже взял её кошелёк и опустошил его, как вдруг дверь открылась, и она вошла, я не догадался запереть её. Она вскрикнула, увидев меня в сумерках, и я схватил её, чтобы она не подняла шума. И тут вокруг меня будто ад разверзся. Какой-то голос вопил: «Великий Боже! Великий Боже!», а потом что-то пернатое вцепилось мне в лицо, царапая и хлопая крыльями. Я отмахнулся и получил такой укус, что выпустил даму. Когда она упала на пол, раздался смех, от которого у меня кровь застыла. Он смеялся и смеялся, словно сходил с ума. Я не выдержал! Мне было уже всё равно, поймают меня или нет, я запер дверь, выбрался через дерево и спустился на землю. Я не смел бежать, чтобы не вызвать подозрений! Но когда я узнал, чем всё кончилось, оставаться здесь было невыносимо. Я не знал, что делать с Мари, но надеялся, что её как-нибудь оправдают, ведь доказать её вину невозможно. И это правда, Бог мне свидетель! Откуда взялся попугай, понятия не имею.

– Он из дома соседей и пропал неделю назад, – сказал Массон. – Теперь я позвоню в полицию.

Он на мгновение задержался и с тоской посмотрел на Провидца.

– Ах, я знал, что вы сможете это сделать, – сказал он. – Хотел бы я, чтобы вы могли теперь сказать мне, как мне снова стать счастливым.

– Такой вещи, как счастье, не существует, мой друг, – серьёзно произнёс Астро. – Нет радости, кроме покоя, говорят восточные книги.

Массон склонил голову. Затем, уходя, заметил:

– Я вышлю вам чек утром. Вы убедитесь, что я благодарен.

– Чего я не понимаю, так это как вы догадались, что ключ в бензобаке автомобиля? – спросила его Валеска по дороге в город.

– Я до сих пор не уверен, что он был там, но можешь ли ты придумать более надёжное место для шофёра, чтобы его спрятать? – с улыбкой ответил Астро.

ПОБЕГ ЛОРССОН

Повелитель Тайн вошёл в большую мастерскую с улыбкой и, не снимая пальто и шёлковой шляпы, растянулся на диване с тихим смешком. Валеска подняла глаза от своего стола с вопросительным взглядом, хотя и не проронила ни слова. Поскольку Астро, казалось, не был настроен объясняться, она вернулась к работе с отпечатками пальцев. Каждый из них, отпечатанный бледно-красными чернилами на небольшом листе бристольского картона, она тщательно изучала, затем карандашом обводила основной рисунок, образованный капиллярными линиями, начиная с микроскопического треугольника на внутренней стороне пальца, где линии, идущие с тыльной стороны, впервые расходились, и следуя по изгибу до встречи с соответствующим маленьким треугольником или «островком» на внешней стороне пальца. Затем проводились оси этой диаграммы, и получившийся узор вносился в карточку индекса как «вторгшаяся петля», «арочная спираль» или «завиток», согласно классификации Гальтона.

Её работа была настолько поглощающей, что требовала полной концентрации, и она снова вспомнила о своём нанимателе, лишь когда он громко заговорил. Тем временем он сбросил пальто и облачился в свой восточный тюрбан и красный шёлковый халат, готовясь к приёму клиентов. Однако посетители ещё не появились для беседы с хиромантом, и Астро лениво курил свой кальян.

– Валеска, – произнёс он наконец, сделав долгую затяжку из кальяна, – ты никогда не пыталась потушить огонь в камине, закрыв его переднюю часть воздуходуйкой?*