Frank Gelett Burgess – Астро. Повелитель Тайн (страница 18)
– Там есть коробка конфет и газета… – Она сделала паузу, а затем, прищурившись, продолжила: – Должно быть, через газету, я не вижу другого возможного способа. Никто бы не заподозрил этого, если сообщение скрыто. Оно может быть в колонке «Личных объявлений».
– Это слишком просто, и это могут заметить. Кроме того, в «The Star» нет «Личных объявлений».
– Тогда… Это не может быть в новостной статье, ведь он не мог быть уверен, что её напечатают, даже если бы он был репортёром. Это должно быть в рекламном объявлении.
Он вышел в приёмную и вернулся с экземпляром «The Star».
– Верно, – сказал он. – Это единственно возможное решение. Теперь нужно просмотреть подшивку «The Star» и посмотреть, не найдём ли мы какое-нибудь подозрительное объявление. Сначала, на какую дату нам смотреть?
Валеска вернулась к бумаге, на которой были написаны цифры.
– Что ж, – сказала она, – будь я на её месте, я бы хотела получать сообщения как можно чаще. Если я отправляю ему свои тексты каждую ночь, он должен отвечать в утренней газете. Эти записи, кажется, содержат четыре сообщения. Последнее должно быть вчерашним. Это означает, что его первое объявление было как раз четыре дня назад – в понедельник, двадцать пятого мая.
Он обратился к подшивке, и они вместе принялись просматривать страницы, её подбородок покоился на его плече, а длинный указательный палец Астро скользил от одного объявления к другому, его плавный голос сопровождал процесс комментариями:
– Пропустим крупные рекламные блоки. Он, вероятно, беден, иначе мачеха Рут не была бы против него, значит, он не мог себе этого позволить, да и к тому же они были бы слишком заметны. Все мелкие объявления классифицированы по рубрикам. Посмотрим: «Автомобили» – хм, все известные магазины подержанных вещей. «Адвокаты» – ничего там нет. «Недвижимость, загородные участки» – ничего не вижу, а ты? «Меблированные комнаты». «Не меблированные квартиры» – давай просмотрим внимательно здесь. Нам нужны три цифры. Мы узнаем их по формулировке, если они вставлены специально. Я ничего тут не вижу. Хм, «На продажу» – теперь помедленнее! «Оборудование». «Выгодные покупки». «Пишущие машинки». «Распродажа» – так! Что ты думаешь об этом? Эврика!
Его палец остановился на трёхстрочном объявлении, которое гласило:
НА ПРОДАЖУ
19 томов сэра Роджера де Коверли, 62 иллюстрации на дереве,
$6 и $7 каждый. G. P. James & Co., здание Флэтайрон.
– Ну разве это не достаточно безумно, чтобы вызвать подозрение? Снова «девятнадцать», – её любимое число. Кто вообще слышал о сэре Роджере де Коверли, кроме как на страницах «Спектатора»? Вот они: 19 : 62 – 6 и 7. Найди это!
Валеска бросилась к Библии и открыла Псалтирь, прочитав из шестидесятой главы*:
«Как туком и елеем насыщается душа моя, и радостным гласом восхваляет Тебя уста мои,
когда я вспоминаю о Тебе на постели моей, размышляю о Тебе в ночные стражи»
– Блаженные младенцы! Разве это не восхитительно? Рут, должно быть, было нелегко ответить на это, но её ответ был почти так же хорош, не правда ли? О, давай найдём следующий и быстро получим всю переписку! Это слишком захватывающе!
Астро открыл выпуск за двадцать шестое число и тщательно просканировал объявления. Прошло некоторое время, прежде чем они нашли нужное, и им пришлось проверить несколько ложных следов. Валеска, полагая, что обнаружила секрет, торопливо хватала Библию, только чтобы наткнуться на какой-нибудь стих из Книги Ездры, вроде:
– «Сыновей Магбиша сто пятьдесят шесть».
– «Сыновей Кириаф-Иарима, Кефиры и Беерофа семьсот сорок три» —
и разражалась взрывом смеха. Некоторые из этих ложных зацепок заводили глубоко в «Родословия», другие – в чрево кита.
Но в итоге нужное объявление было обнаружено в колонке «Подержанные вещи», где вполне невинно значилось:
НА ПРОДАЖУ
64 хороших, 1-го сорта, стола, во 2-е руки.
Адрес: ЧЕСТЕР, офис «Star».
И, открыв соответственно Третье Соборное послание Иоанна, главу первую, стих второй, она прочла вслух:
«Возлюбленный! молюсь, чтобы ты здравствовал и преуспевал во всём, как преуспевает душа твоя».
– Теперь давай соберём всю переписку, насколько она у нас есть, – предложила Валеска, после того как все четыре сообщения были расшифрованы. – Это, несомненно, восхитительный набор любовных писем!
– Вполне возможно, ведь их писали искуснейшие литераторы эпохи короля Иакова, – заметил Астро. – Ты зачитывай тексты, а я их запишу. Приятный контраст после расследования убийств, динамитных взрывов и краж драгоценностей.
Валеска, сверив все ссылки, зачитала следующее, настаивая, что возлюбленного Рут следует называть Честером – по имени из второго объявления.
Рут:
«Возлюблю тебя, Господи, крепость моя. (Пс. 17:2)»
«Ты укажешь мне путь жизни: полнота радостей пред лицем Твоим, блаженство в деснице Твоей вовек. (Пс. 15:11)»
Честер:
«И ныне прошу тебя, госпожа, не как новую заповедь предписывая тебе, но ту, которую имеем от начала, чтобы мы любили друг друга. (2 Ин. 1:5)»
«Простираю к Тебе руки мои, душа моя – к Тебе, как жаждущая земля. (Пс. 142:6)»
Рут:
«Буду поступать благоразумно на пути непорочном… когда ты придешь ко мне? Буду ходить в непорочности моего сердца посреди дома моего. (Пс. 100:2)»
«Не нарушу завета Моего, и не переменю того, что вышло из уст Моих. (Пс. 88:35)»
Честер:
«Как сладки гортани моей слова Твои! лучше меда устам моим. (Пс. 118:103)»
«Кто мне на небе? и с Тобою ничего не хочу на земле. (Пс. 72:25)»
Рут:
«Рано услышь меня, Господи, ибо на Тебя уповаю. Укажи мне, Господи, путь, по которому мне идти, ибо к Тебе возношу я душу мою. (Пс. 142:8)»
«И не скрой лица Твоего от раба Твоего, ибо я скорбен, скоро услышь меня. (Пс. 68:18)»
Валеска перечитала всю переписку, и её глаза горели глубоким чувством. Астро молча наблюдал за её милым серьёзным лицом, ожидая её комментариев. Слёзы блестели на её глазах, когда она наконец произнесла:
– О! Неужели мы не можем как-то помочь им? Ты ведь сможешь, если только захочешь!
Астро с лёгкой насмешкой продекламировал про себя:
«Его предостерегали от неё, и её предостерегали от него,
И ухаживание продолжилось
Со всей страстью!»
– Это всё слишком романтично, чтобы нам вмешиваться. Пусть ведут свою тайную переписку, это придаёт романтического интереса. Подождём, пока мы прочтём его ответ в завтрашнем «Star», Валеска. Возможно, они справятся сами.
Это было всё, что она смогла в тот день вытянуть из Повелителя Тайн, но по его молчаливой задумчивости она понимала, что он не переставал обдумывать это дело. Сама она ломала голову над тем, как Рут связывалась со своим возлюбленным, пока не была вынуждена сдаться. Она знала, что если подождёт, Астро разгадает и эту загадку, если уже не разгадал.
На следующее утро она влетела в мастерскую взволнованная.
– О! Разве это не ужасно? – стали её первые слова. Она протянула ему утренний «Star» с тревожным видом.
Астро улыбнулся и указал на другой экземпляр, лежавший на его большом столе, где были разложены астрологические карты.
– Это всего лишь ссора возлюбленных, полагаю. Он, я полагаю, немного ревнует к тому Шерману Фуллеру.
– Что ж, этого достаточно. Думаю, Честер должен быть в ярости!
– Что ж, – сказал Астро, зевнув, – я рад, что он хоть раз выпрыгнул из Псалтыри. Я уже устал от этого номера девятнадцать. Книга Иова – хорошее место для ревнивца. Тебе лучше добавить его заметкам к нашему списку.
Валеска записала следующие тексты, которые она извлекла из объявления в утренней газете:
Честер:
«Предваряю рассвет и взываю, на слово Твое уповаю. (Пс. 118:147)»
«Ты держишь вежды мои открытыми, и я потрясен и не могу говорить. (Пс. 76:5)»
«Ты удалил от меня друга и искреннего и знакомых моих в темноту. (Пс. 87:19)»