Frank Gelett Burgess – Астро. Повелитель Тайн (страница 14)

– Милый мой сэр, у турков есть поговорка: «Кто спешит, тот уже наполовину безумен». Если вы так торопились меня увидеть, вам следовало взять такси, а не трамвай.

Молодой человек вздрогнул, выпрямился и пристально посмотрел на Провидца. Затем его лицо расслабилось, и он с выражением огромного облегчения, кивая головой, произнёс:

– Потрясающе! Именно так я и поступил. О, я знаю, вы сможете это сделать, если только захотите! Полиция поголовно тупа, я уверен, что во всём их управлении нет ни одного человека с мозгами. Вы тот, кто может мне помочь!

Астро сделал изящный жест своей длинной тонкой рукой.

– Вопрос не в мозгах, милый мой сэр. Вопрос в правильном понимании сил оккультного, неразвитых чувств и способностей. Людям нужны указатели, чтобы показывать путь от города к городу. Птицы же прокладывают свой прямой путь по инстинкту. Мне выпала удача быть восприимчивым к вибрациям, которые большинство умов не регистрирует. Там, где вы видите тело, я вижу дух, жизнь, невидимый цвет. Все эти эзотерические законы веками были известны жрецам оккультного. Ничто не скрыто от Внутреннего Ока.

– Я не знаю, как вы это делаете, – перебил молодой человек. – Я верю, что есть много вещей, которые мы ещё не понимаем, и что некоторые люди развиты больше своих собратьев. Я и сам изучал мистицизм, поэтому и пришёл прямо к вам. Я хочу, чтобы тайна смерти моей возлюбленной была раскрыта, а адский негодяй, убивший её, – казнён. До этого моя жизнь остановилась, либо я схожу с ума. Полиция не может ничего доказать, даже их собственный подозреваемый чист. Какой мотив мог быть у такого преступления, я не могу представить, оно кажется таким немотивированным, таким чудовищным!

Он снова впал в лихорадочное возбуждение.

Астро поднялся и подошёл к своему посетителю. Положив большие пальцы на две мышцы на шее молодого человека, возле позвоночного столба, он несколько минут помассировал ткани. Истерика его клиента постепенно утихла, и он стал спокойнее.

– Теперь, – произнёс Астро, опускаясь в кресло и беря в руки янтарный мундштук своего кальяна, – изложите мне подробности вашей истории с самого начала. Не обращайте внимания на мою ассистентку, она полностью в курсе моих дел, и ей можно доверять безоговорочно.

Валеска вошла и села за стол, приготовившись делать заметки. Взгляд Астро с снисхождением скользнул по её голове, склонившейся над блокнотом с серьёзным видом.

Молодой человек заговорил так, словно эта история была уже чётко выстроена у него в голове. Он временами делал порывистые жесты, выдавая горячий и напряжённый темперамент.

– Меня зовут Эдвард Массон. Последние три месяца я был помолвлен с мисс Элизабет Дентон из Хэмпхерста, Лонг-Айленд. То есть я был помолвлен до трёх дней назад, когда мы поссорились – пустячная ссора, сами понимаете, но помолвка была временно расторгнута. Всё наверняка наладилось бы, я уверен. Я собирался помириться с ней. Был готов на любые компромиссы, потому что был без ума от неё. Она была всей моей жизнью.

Он замолчал и провёл рукой по глазам.

Валеска взглянула на Повелителя, её собственные глаза уже подёрнулись слезами сочувствия. Однако Астро не выказал никаких чувств и спокойно затягивался своим кальяном, ожидая, пока Массон вновь обретёт самообладание.

В соседней комнате большой часовой механизм нарушил тишину мелодичным перезвоном и пробил шесть часов гулкими, торжественными ударами.

Массон поднял взгляд, лицо его было напряжено.

– На следующий день её убили! – выдохнул он с надрывом. – Её нашли мёртвой в будуаре на втором этаже её дома, как раз перед ужином, в сумерках. Обе двери были заперты, но двойные окна – открыты. Полиция утверждает, что её задушили. Подумайте только! Боже! Она была так прекрасна! Как кто-то мог это сделать? Это кажется невозможным, даже теперь, когда её нет. На её шее были небольшие следы, похожие на отпечатки пальцев. Я сам их не видел, когда я видел её в гробу, шею обрамляло кружево. О, Боже!

Он вскочил и начал беспокойно расхаживать по комнате, устремив взгляд в пол.

– Что предприняла полиция? – мягко поинтересовался Астро.

– Они арестовали горничную мисс Дентон. Оказалось, у неё был ключ от комнаты Элизабет, и некоторые из прислуги якобы слышали, как она разговаривала у неё в комнате. Думаю, это главная улика против неё. Но я сомневаюсь, что это сделала она. Это было слишком жестоко. Я должен найти настоящего убийцу и доказать его вину без всяких сомнений. Я не успокоюсь, пока это не будет сделано.

Он почти яростно повернулся к спокойной фигуре хироманта.

– Неужели вы не можете это сделать? Вы видите вещи в кристаллах, вы знаете тайные законы природы, вы ведёте жизнь учёного и исследователя, следующего древним адептам. Неужели вы не можете сделать это для меня?

Астро утончённо улыбнулся.

– Мой дорогой мистер Массон, – сказал он, – я обычно не занимаюсь подобными делами. Ко мне приходят те, кто желает, и я, благодаря познанию Законов Бытия, могу открыть сокрытое. Подобные мучительные переживания, как ваши, отвлекают ученика с Высшего Пути.

– Я богат! – врезался Массон. – Я заплачу вам всё, что вы пожелаете! Назовите цену – тысячу, две, что угодно! Только помогите мне! Бога ради, сэр! Вы когда-то были частью этого мира. Неужели вы не помните, что значит любить прекрасную женщину и желать жениться на ней?

– Я помню, слишком хорошо. Именно поэтому я и колебался. Но я забуду о себе и соглашусь помочь вам.

Молодой человек вновь опустился в кресло, и во всей его позе читалась благодарность.

– Вы захотите поехать в Хэмпхерст? – спросил он.

– Несомненно. Я должен ощутить вибрации самого места, прежде чем приступать к поискам убийцы. Он оставил после себя излучения, которые быстро исчезают. Я отправлюсь туда завтра, если вы согласитесь сопровождать меня. Сегодня же вечером я наведаюсь в Томбс, к горничной мисс Дентон. Её тоже должен изучить тот, кто восприимчив к ауре. Мой друг Макгроу, без сомнения, сможет получить на это разрешение.

Он бросил взгляд на Валеску, упомянув имя инспектора. Та ответила лёгкой, трепетной улыбкой и вновь стала серьёзной.

Юный Массон застегнул пальто и, смущённо и неуверенно, попытался выразить свою благодарность. Астро прервал его запинающиеся фразы, по-дружески положил руку на плечо Массона и проводил его из комнаты. На прощание было решено встретиться на поезде в 9:12, идущем в Хэмпхерст.

Хиромант вернулся в мастерскую, погасил все огни, кроме лампы в его любимом углу, и молча уселся. Валеска ждала, когда он заговорит.

– Неплохо для двухдневной работы, – наконец произнёс он с улыбкой.

– Вы уверены, что сможете это сделать? – спросила она, приподняв золотистые брови.

– Дорогая моя, – ответил он, вновь беря в руки мундштук кальяна, – разве я не Махатма Четвёртой Сферы, и не были ли божественные законы космической жизни открыты мне, когда я был на вершинах Гималаев?

Валеска рассмеялся серебристым смехом.

– Знаете, – сказала она, – эта ваша речь звучит почти так же естественно, как этот тюрбан и халат. Но, если серьёзно, у вас уже есть хоть какая-то зацепка?

Астро ненадолго задумался, затем многозначительно произнёс:

– Принцип, по которому осуществляется «чтение мускулов», таков: удерживаемый человек движется по малому кругу, пока не найдёт точку наименьшего сопротивления своему движению. Затем он движется по этой линии до тех пор, пока держащие его неосознанно направляют его в этом направлении. Тот же принцип применим к любой задаче подобного рода. Подождём, пока нас не направит нечто, характерное для этого конкретного преступления. С историей с трамваем, полагаю, для тебя всё было достаточно просто?

Валеска надула губки.

– О, я не совсем же глупа. У него же был в руке трансфер с Бродвея, когда он входил. Он слишком торопился, чтобы проделать четыре квартала на поперечном трамвае.

Провидец тихонько рассмеялся.

– Но теперь нам лучше приняться за работу. Сперва я повидаюсь с горничной. Тебе нет необходимости ехать. Тебе лучше вернуться к своей работе над зодиаком. Посмотри заметки Наполеона на этот счёт. Его разум был величайшим, над которым когда-то насмехались звёзды. Это научит тебя дурачить умы помельче. Но хорошенько выспись ночью. Завтра в Хэмпхерсте нам предстоит кое-что поискать. Я просмотрю газеты и посмотрю, что известно об этом убийстве. Массон был слишком взволнован и рассказал меньше половины.

Почитав с полчаса, Астро зевнул, встряхнулся и превратился из циничного психолога в человека с острым, энергичным поведением и живым взглядом. Его зелёная машина, всегда дежурившая у дверей мастерской, быстро умчала его в центр города. Полчаса спустя он уже смотрел в дверную решётку камеры на Мари Дюбуа, французскую горничную покойной мисс Дентон.

Та была не прочь поговорить и горячо уверяла в своей невиновности. Астро позволил ей говорить без вопросов, пока она не выложила всё, что знала об этом деле, что, по-видимому, было немногим. Она поднялась в комнату мисс Дентон около половины седьмого, чтобы взять кашемировую шаль, которую нужно было отдать в чистку. На полпути по боковой лестнице она остановилась, услышав голоса в будуаре. Однако она не узнала голос мисс Дентон, вместо него раздавался более высокий голос, несколько раз восклицавший: «Великий Боже!». За этим последовал смех, затем раздался пронзительный свист. Она услышала нечто похожее на падение тела, затем шаги. Всё это так напугало её, что она подбежала и попробовала открыть дверь в будуар. Обнаружив, что она заперта, она позвала дворецкого, пошла за своим ключом и попросила его разобраться. Голос, который она слышала, был похож на голос старухи. Дворецкий тоже его слышал, как и шофёр, находившийся в каретном сарае через двор.