Frank Gelett Burgess – Астро. Повелитель Тайн (страница 13)

Валеска с изумлением посмотрела на освещённый луной дом.

– Громоотвод! – воскликнула она. – Взобраться туда невозможно! Неужели ты хочешь сказать, что…

– Подожди, и ты увидишь лучшие акробатические трюки на земле и в воздухе вне варьете, – последовал его ответ.

– Но он проходит рядом с окном Женевьевы! Невозможно, чтобы эта девушка спускалась оттуда в сад.

– Он также проходит рядом с окном мисс Фэншо. Возможно, для неё это осуществимо. Уверяю тебя, она атлетка.

– Но как любое человеческое существо может оказаться на крыше так быстро?

– Если ты обойдёшь дом, то увидишь. Стоит взобраться на северную стену и можно почти достать до первого балкона. Взойти по колонне на второй и вовсе проще простого. С другой стороны есть прочный плющ, который служит настоящей лестницей до самой вершины.

– Но зачем, зачем, зачем? – простонала почти Валеска.

– А, ты так и не прочла Мечникова.

И вдруг он внезапно воскликнул: «Смотри!» – и схватил её за руку. Они стояли у центрального пруда, и отсюда, из этой части сада, окно мисс Фэншоу было прекрасно видно. Лунный свет ударил в стекло в тот миг, когда створка была поднята. В проёме возникла фигура, быстро перемахнула через подоконник, повисла на руках и затем легко спрыгнула на верх садовой стены. Как бы стремительно она ни появилась и ни исчезла, подмышкой у неё было ясно видно какой-то предмет. Пока они стояли, заворожённые зрелищем, на газоне садового участка возник белый объект – фигура женщины с распущенными по плечам волосами, явно несущая на руках ребёнка. Она сделала несколько шагов в их сторону, затем быстро отступила и устремилась к кустам у северной стены. Мгновение спустя она вновь появилась на гребне стены и взметнулась на первый балкон портика, всё ещё неся свою ношу. Ещё несколько минут – и она снова возникла уже на крыше.

– Теперь – быстро! – скомандовал Астро. – Беги наверх, в комнату мисс Фэншоу, войди и жди, пока она вернётся. Я же спрячусь в кустах у южной стены и оболью её с ног до головы синей краской. Если я промахнусь, останется громоотвод, её единственный путь назад в комнату.

– Но что я скажу, как мне обвинить её в этом?

Астро внезапно остановился и посмотрел на неё.

– Но, милая моя, я и забыл. Неужели ты ещё не догадалась? Мисс Фэншоу спит. Это сомнамбулизм, вот и всё. Но скорее! Придумай любое оправдание, если она проснётся, если нет, не буди её. Дай ей самой добраться до постели.

Валеска помчалась в дом и вверх по лестнице. Мисс Фэншоу сдержала обещание и не заперла дверь. Валеска вошла.

Окно всё ещё было поднято. В кровати никого не было. Одной подушки недоставало. В тот же миг Валеска поняла секрет младенца, которого, как предполагалось, призрак нёс на руках.

– Она заскользнула в угол и затаилась. Спустя несколько мгновений в окне возникла фигура, заслонив собой свет. Извиваясь и изгибаясь, она легко впрыгнула внутрь, и мисс Фэншоу предстала в лунном свете в своей ночной сорочке, теперь испещрённой и забрызганной синими пятнами. В руках она по-прежнему сжимала подушку, как мать держит младенца. Её глаза смотрели прямо перед собой, не видя.

Валеска, более потрясённая этим жутким зрелищем, чем явись перед ней самое привидение, бесшумно выскользнула из комнаты и присоединилась к Повелителю Тайн.

– Я не понимаю, как это вообще возможно, хоть я и видела всё собственными глазами! – воскликнула она, когда они уселись на скамью, чтобы обсудить случившееся перед сном. – Хрупкая женщина, а взбирается по стержню на второй этаж, да ещё и на крышу! Я и раньше слышала истории о лунатиках, но это же просто чудо!

– Если бы ты читала Мечникова, – невозмутимо раскуривая кальян, произнёс Астро, – то обнаружила бы, что подобные случаи не редкость, и нашла бы тому объяснение. Дело в том, что при лунатизме и истерии люди часто атавистически возвращаются к характеристикам своих симиальных предков. Зачастую они способны прыгать, бегать, карабкаться и даже болтать, как обезьяны, пребывая в этом ненормальном состоянии. Мисс Фэншоу, как мы уже успели заметить, сохранила множество всё ещё активных функций своих обезьяньих предков, которые у большинства мужчин и женщин атрофировались из-за неупотребления. Её аппендикс был велик, как у приматов. Черты этого также проглядывали в волосах на её губе, в умении шевелить ушами, в развитии мышц пальцев ног. Для меня с первого взгляда было очевидно, что она если и не аномальна, то, по крайней мере, своеобразная. В состоянии бодрствования, разумеется, она высокоразвитая и культурная дама. Под влиянием истерии или в этом странном сомнамбулическом состоянии она попросту возвращается к типу. Тебе известно, что новорождённые младенцы могут висеть на руках, подобно обезьянам, но вскоре утрачивают эту способность. Мисс Фэншоу теряет свою необычайную ловкость в моменты пробуждения и вновь обретает её во сне.

– Но зачем понадобилась синяя краска? – спросила Валеска. – Если ты знал секрет призрака Фэншоу, почему не сказал ей сразу?

– Поверила бы ты в такую возможность, сумей я её предугадать? – улыбнулся он.

Валеска призналась, что нет.

– Как не поверила бы и мисс Фэншоу. К тому же, пришлось бы объяснять происхождение моих подозрений. Ни одной женщине не понравится услышать, что она похожа на обезьяну, и я не намерен растолковывать ей теорию Мечникова или указывать на её рудиментарные органы, которые не совсем уж и рудиментарны. Нет, я лишь скажу ей, что она ходит во сне, о чём красноречиво свидетельствуют синие пятна на её ночной сорочке, и посоветую либо запирать окно на ночь, либо завести компаньонку для присмотра. Полагаю, более никто не узрит этого призрака.

– Интересно, – добавил он задумчиво, пока они шли к дому, – не заняться ли мне в конце концов расследованием призраков твоего прошлого, девочка? – Он с нежностью взял её руку.

– Что ж, ты не найдёшь в нём никаких рудиментарных признаков, уж точно, – ответила она, мягко высвобождая ладонь. – И, – добавила она, – я рада, что не могу шевелить ушами или подбирать вещи пальцами ног. Я предпочту оставаться леди даже во сне. Меня вполне устраивает моё тело, таким, как есть.

ТАЙНА БУДУАРА ДЕНТОНА

Под абажуром маятниковой бронзовой лампы, в своём любимом уголке мастерской, Повелитель Тайн сидел с полуприкрытыми глазами, казалось, задремав над огромным фолиантом в пергаментном переплёте, страницы которого были испещрены строками арабской вязи. Но, хотя его задумчивые глаза казались тяжёлыми и тусклыми, указательный палец скользил по строкам с такой быстротой, что выдавало: хиромант был поглощён посланием, заключённым на этих древних пергаментных листах. Позади него высились украшавшие комнату дамасские и расшитые ткани, в углу висела позолоченная кадильница, источающая тонкий аромат благовоний, астролябия покоилась на небольшом столике подле, а рядом лежала странная коллекция диковинных инструментов, собранных Провидцем в его странствиях – грозная «паучиха» инквизиции, «груша» Ангвизы, набор устрашающих тисков для больших пальцев, полосы засохшей человеческой кожи и прочие подобные ужасы.

– Итак, – размышлял он вслух, – Птолемей и сам во многом был Торквемадой. Любопытно, это подтверждает мою старую теорию. И подумать только, что многие не верят в метемпсихоз, но при этом верят в знаки зодиака!

Его тонкие губы тронула улыбка.

Он вновь погрузился в чтение и успел прочитать лишь несколько страниц, как вся его поза вдруг изменилась. Он выпрямился, его глаза загорелись интересом. Снаружи, в приёмной, где работала его ассистентка, послышались голоса. Он стал внимательно прислушиваться, затем быстрым движением правой руки нажал на кнопку, и комната залилась светом. Зачастую первое впечатление от нового клиента говорило Астро куда больше, чем часовая беседа.

– Постойте, я должна предупредить его! – воскликнула Валеска. – Мастера нельзя отрывать от работы. Это невозможно. Я не сделала бы этого даже для самого президента!

– Я должен видеть его немедленно! Слышите, я должен видеть его! – возразил мужской голос. – Клянусь небом, я силой прорвусь!

Ещё мгновение и чёрные бархатные портьеры, ведущие в приёмную, были яростно отброшены в сторону. В покои стремительно вошёл взволнованный молодой человек лет тридцати с раскрасневшимся лицом. За ним в дверном проёме возникло встревоженное лицо Валески Уинн.

Астро сидел в тюрбане и шёлковом халате, погружённый в чтение и, казалось, совершенно невозмутимый этим вторжением. Когда молодой человек замер в центре комнаты, Провидец медленно поднял своё лицо к гостю, и из тёмных глаз метнулся тлеющий взгляд, вопрошающий без слов.

Молодой человек сделал несколько шагов вперёд и вновь взорвался:

– Послушайте! Вы должны взяться за это дело! – воскликнул он умоляюще. – Я дошёл до крайности. Я сойду с ума, если вы не поможете, больше никто не может это распутать. Вы единственный человек в Нью-Йорке, способный объяснить эту тайну. Ради Бога, сэр, скажите, что вы сделаете это!

В изнеможении он рухнул в кресло, с тревогой глядя на Астро. Пальцы одной его руки нервно подрагивали, в то время как другая была сжата в кулак. Его лоб был исчерчен вертикальными морщинами.

Астро, по-прежнему невозмутимый, смотрел на него строго, его быстрый взгляд скользил от одной детали костюма молодого человека к другой. Наконец он лениво проговорил с едва уловимым иностранным акцентом: