Франческа Гиббонс – Серебряная королева (страница 45)

– Действуй, Суровец! – продолжал мужчина. – Ты же любимец королев! Убеди их пересмотреть налоги. Пусть нам достаётся больше серебра!

Тот, кого звали Суровец, ничего не ответил. Аннешка украдкой покосилась в его сторону и вздрогнула от неожиданности, поймав его пристальный взгляд. Суровец был светловолос, с сильным подбородком и пронзительными глазами.

Аннешка потупилась. Впредь ей следует быть более осторожной.

– Потом поговорим, – сказал Суровец своему приятелю. – Здесь слишком много ушей.

«Так-так-так, – подумала Аннешка, когда мужчины отвернулись. – Знать недовольна королевами… Кажется, я нашла лазейку!»

Глава 62

Домик Бранны и Земко утопал в цветах.

– Чем это так воняет? – спросил Зуби.

Имоджен принюхалась, но не почувствовала никакого плохого запаха.

– Это цветы, – рассмеялся Миро. – Большинству людей нравится, как они пахнут.

Домик был выкрашен в белый цвет и покрыт деревянной черепицей. Из-за стены выбежала собака. Она была маленькая, жилистая, похожая на шерстяную скамеечку для ног. Собака затявкала на детей, но заметила Конью и мгновенно примолкла. «Какая большая кошка», – видимо, подумала она.

Дети слезли со своих пони – одеревеневшие, уставшие после целого дня, проведённого в сёдлах.

Зуби шёл пешком, несмотря на то, что едва уцелел в схватке с Очи. «Нам с лошадками нужно немного отдохнуть друг от друга», – объяснил он детям.

Через палисадник перед домом пробежал маленький мальчик – босой, растрёпанный, весь в пятнах от травы и заливающийся громким криком. Он гнался за собакой и, судя по оглушительному лаю, сам воображал себя собакой. Увидев гостей, мальчик замедлил бег.

– Мама! – позвал он. – Мама, тут какие-то люди!

Из дома вышла женщина, вытирая руки о передник. У женщины было цветущее розовое лицо и родимое пятно на щеке. В первый момент она растерялась, увидев перед своим домом очень грязного и оборванного скрета.

– Бранна! – воскликнула Перла, пробиваясь вперёд. – Это я, дочка Михала!

– Перла, детка! – воскликнула женщина.

Она распахнула руки и крепко обняла Перлу, приподняв девочку над землёй. Имоджен мучительно захотелось, чтобы её тоже так обняли – крепко-крепко, сметая всё плохое.

Конья потёрлась головой о юбки Бранны, словно тоже хотела присоединиться к объятиям. Наконец, Бранна отпустила Перлу и осмотрела её с головы до ног.

– Ты вся грязная, – неодобрительно сказала она. – А это что такое? – Бранна сняла засохшую водоросль с блузы Перлы.

Имоджен машинально дотронулась до своих волос. Они были покрыты коркой высохшего речного ила.

– Откуда они взялись? – спросил мальчик у матери.

Бранна не обратила на него внимания, продолжая пристально рассматривать Перлу.

– Твои родители знают, где ты?

Перла покусала губы. Похоже, она слегка побаивалась Бранну… несмотря на знакомство с ней.

– Именно об этом я их первым делом и спросил, – вставил Зуби.

Бранна покосилась на его покрытые корой ноги. Потом повернулась к Имоджен и Миро.

– А вы? – грозно спросила она. – Разве ваши семьи не тревожатся?

Имоджен не ответила. Бранна принадлежала к тому типу женщин, которым очень трудно врать.

Бранна сурово нахмурилась.

– Думаю, вам лучше войти в дом.

В горнице пахло травами и свежим хлебом. На кресле лежали вышитые подушечки, на подоконниках ровными рядами выстроилась рассада. Воздух около печи дрожал от жара. Имоджен сразу поняла, что ей не захочется отсюда уходить.

– Сначала самое главное, – сказала Бранна. – Пианино – наше лучшее укрытие. Если лютомуж пожалует, сразу прячьтесь туда.

Перла кивнула с таким видом, будто приветствовать в доме детей таким наставлением было в порядке вещей. Имоджен уставилась на чёрные и белые клавиши. Она никогда не залезала внутрь пианино. Интересно, там вообще есть место? Оставалось надеяться, что ей не придётся это проверять.

– Луки, неси мыло! – распорядилась Бранна.

Босоногий мальчик сорвался с места, собачонка побежала за ним.

Бранна снова посмотрела на Перлу.

– Итак, барышня. У твоих спутников есть имена?

Перла кивнула.

– Это Зуби, – сказала она. – Он тюремщик… то есть был. – Зуби улыбнулся и помахал когтистой рукой. – Это Имоджен. Она моя подруга из-за гор. А это Миро, король Ярославии.

Бранна впилась глазами в Миро. Похоже, он не произвёл на неё подобающего впечатления. Видимо, она полагала, что короли должны быть выше ростом.

– Для меня большая честь быть представленным вам, – галантно сказал Миро.

– Да уж, – хмыкнула Бранна. – Ты тоже весь грязный. Сейчас согрею воды для купания.

Миро переглянулся с Перлой и Имоджен. Это был совсем не тот ответ, которого он ожидал.

– Мы же не можем допустить, чтобы ваши родители увидели вас в таком-то виде, – продолжала Бранна, отходя к печке.

– Родители? – переспросила Перла. – Разве они приедут сюда?

– Примчатся со всех ног, как только получат от меня весточку! Ох, как же они, должно быть, извелись, бедные! Я сегодня же вечером пошлю им письмо с гонцом, сообщу, что ты цела и невредима.

Имоджен подумала о своей весточке… той, которую она послала с бабочкой. Она надеялась, что мама её получила и всё поняла.

Если Марк до сих пор с отцом Перлы, тогда он тоже прочитает послание Бранны. Имоджен живо представила, как он ответит. Она будто наяву увидела, как он входит в дом. Определённо, для Имоджен это добром не кончится. Она даже думать не хотела, что он скажет… он просто отправит её домой, вот и всё.

Но Имоджен не могла допустить, чтобы Марк всё испортил! Только не сейчас, когда она проделала такой путь, когда она точно знала, куда поехала Аннешка.

– Не надо! – воскликнула Имоджен. – Не посылайте никаких писем!

Перла едва заметно покачала головой – предостерегая? Или что?

Бранна перестала возиться у плиты, выпрямилась и в упор посмотрела на Имоджен.

– Уж не знаю, как заведено по вашу сторону гор, но у нас здесь командуют старшие.

– Но… – начала было Имоджен.

Бранна туже затянула фартук.

– И слышать ничего не желаю. Письма я отошлю сегодня же вечером. А теперь живо готовьтесь мыться!

Глава 63

Бранна оттирала детей до скрипа, одного за другим. Имоджен не нравилось, когда ею командуют, но ей очень нравилось ощущение горячей воды на коже.

Чистые волосы Имоджен тоже нравились. И разумеется, ей очень нравилось жевать пирог с красной смородиной, обсыхая в тепле печи. Она никогда в жизни не видела такой печки! Устье у неё было такое большое, что Имоджен могла бы туда залезть целиком.

– Бранна, – спросила она, слизывая крошки пирога с большого пальца. – Ты, случайно, не видела здесь девочку с рыжими волосами?

Бранна покачала головой.

– Не скажу, что мы тут много кого видим. Мы ведь живём в самом конце улицы, в глуши.

Имоджен ещё туже запахнулась в полотенце.