Focsker – Сага об Антилохе. Летопись золотых веков 2 (страница 9)

Чтобы цель не испугалась сил S-ранга, последней стеной, преградой на её пути, ставят авантюристов примерно её уровня – нас, Гнилых, с пополнением. «Не опозорься…» – с подъёбом, уходя на фланг, хихикала низкорослая волша, наша в прошлом наставница. А нам тут не до смеха. Для большинства этот монстр новый, неопознанный. Хоть и знали, чего ждать, как оно реализуется на деле, не знал никто.

Тайгрис, припав на одно колено, готовилась к рывку. Деструксия держала на ладони крошечный огонёк, почти незаметный в сумерках. А я смотрел на эту белую массу и чувствовал, как внутри разрастается холод – не тот, что от Уробороса, а другой, липкий, тошнотворный, похожий на предчувствие беды.

В последний миг, когда на подготовленной, посыпанной песком опушке показался наползающий снежный ком, всё изменилось. Внутри себя я ощутил, услышал чей-то крик, голос и испуг. Я увидел тварь, и на миг показалось, она увидела, ощутила меня. Тут же, рассыпавшись на тысячи частиц, снежной массой кинулась в противоположную от меня сторону.

Она бежала. Эта бесформенная тварь, не знающая страха, бежала от меня, от того, кто прятался внутри моего тела. Уроборос довольно заворчал, и я понял: дракон внутри не просто существует – он властвует над теми, кто слабее. Ебалан, ты всё испортил!

– Убегает! – с охотничьим азартом вскрикнул один из «Шипов», и отряды, позабыв собственные предупреждения, тут же кинулись вперёд. Как волки, увидевшие раненого оленя, магическими приёмами принялись рассеивать и давить Снежную слизь авантюристы. Грозный противник отдельными своими осколками, рассыпавшись, естественно, сбежал. В зимний период избавиться от этой дряни, как и выжить при встрече с ней, невероятно сложно. Выковыривая из снега осколки кристаллов, авантюристы приговаривали, мол, подобного никто из них ещё не видел, что Снежная слизь не обладает чувствами страха и гнева, атакует подсознательно. Должно быть, нечто ужасное – возможно, тот же Уроборос внутри меня – стал тем самым подсознательным врагом, с которым существо решило не бодаться, избежать боя и избежало его, укрывшись мелкими осколками под камнями, во мху и зарывшись глубоко в землю. Пока почва не прогрета, в таком виде они могут прятаться до весны, выжидая подходящего момента для побега. Как и ранее, вариант для убийства этой дряни – хороший сенсор, маг, чувствующий потоки маны и владеющий разрушительным пламенем, готовый прогреть землю вокруг на сотни метров.

– На кой тебе этот мусор, мелкая? Кинь! – кто-то из заботливых высокоранговых окликнул Алисию, что суетливо гоняла по полянке, слушая наводки Деструкции, собирая что-то в мешочек.

– Это вам, капитан. – Сунула мне мешочек, наполненный ледяными кристаллами, что самое то для поддержания тонуса и бодрости. У меня имелось много всякого с собой, девчата перед вылазкой щедро скинулись, закупились камнями первоклассными, которые жалко есть просто так. А эти… Алисия больше других находилась рядом с передовыми танками, не меньше других следила за мной, за моими повадками и тем, что я употребляю. Я жадный, она заметила это, и вот подсуетила эти камюшки с самодовольной мордочкой. Тайком от остальных, лишь бы Алисия видела, тут же съел один, словив в ответ счастливую, контрастную на фоне снегопада, румяную улыбку. Милый человечек, хороший друг, девушка, способная прикрыть спину, залечить порванную жопу – шикарно, чё.

Очередной день завершился без потерь, без ран. Как повод, перед сном немного попраздновать, немного посмеяться, пожамкать булки самой поспешной из Гнилых, успевшей упасть мне на колени прежде, чем мы уснём, оставив позади очередной тяжёлый день.

Тропой оговоренной, с севера на восток, массой серой, безызвестной, колонной, имевшей и обозы, и охранение, и рыцарей, шла неизвестная рать. С пустыми глазами, без гербов, но при оружии, будто рыцари богатых господ. Ступая по глубокому снегу, они шли по запорошенным дорогам, путями, которых сторонились простые путники, через форт, что считался одним из самых опасных, стоявшим на границе трёх держав.

Ветер завывал тоскливо, когда колонна приблизилась к стенам. Снег валил стеной, видимость не превышала десятка метров, и часовые на башнях полагались больше на слух, чем на зрение. Они слышали скрип полозьев, тяжёлый топот копыт, приглушённые голоса – всё, что должно было сопровождать большое войско. Никто не усомнился, никто не поднял тревогу слишком рано.

Мрак снежной ночи закрыл небо. Снег, забиваясь в глаза, ноздри, ослепил стражу дежурного форта. Часовые видели факелы у дорог, видели длинную вереницу из повозок, солдат, гербы безызвестные, но явно принадлежащие центральным государствам. «Подкрепление?» – переглянувшись между собой, один из десятников, поднятый по тревоге, спускается к воротам. Поправив форму, выпрямившись, командует открыть ворота. Никто не сообщал о столь значительном войске. Возможно, тайная миссия. Возможно, удар по врагу с неожиданной стороны. Десятник был счастлив, рад, преисполнен чувством гордости за человечье королевство. И с мыслями этими горло его соприкоснулось с холодным, острым словно бритва лезвием, перерезавшим нежную плоть.

Умирая, десятник издал хрип, что не услышать со стен из-за подвывающей метели. Он поглядел на стоящих рядом солдат – посиневших, мёртвых, держащихся на ногах исключительно из-за магии. Это были его товарищи.

– Т-р-е-е-е… – Руку, прорезая броню, кожаную куртку, охватило нечто острое и тонкое, заставило подняться, махнуть, подав известный форту жест. «Нет… нет, только не это!.. Это ловушка!» – умирая, решил упасть в снег десятник, но тело его, как и тела других стражей, едва шелохнувшись, повисло в воздухе.

В крепость заходили личные силы Мрачного короля. Медленно, уверенно, ничем не отличавшиеся от обычных воинов, точно копируя повадки знати. Бандиты, преступники, убийцы, скрывая во мраке улыбки, а магией – жажду крови, лавиной смертоносной забредают внутрь форпоста. Пешатся. Кто-то по плану позволяет себе непринуждённые, вводящие в заблуждение беседы о том, что «сам король» спешит на помощь в войне против «проклятых эльфов». Слова о короле буквально сводят с ума всех защитников. Большинство теряет интерес к въезжающим, к той стае гиен, что продолжала заполнять двор. Под предлогом обязанности по защите господина, гости продолжают расползаться по стенам, двору. Простые солдаты, десятники, никогда не видевшие за свою жизнь королей, спешат к ленивому капитану заставы. Что, услышав о приближении королевского войска, «конца и края которому нет», так же, как и все, забыв о правилах, субординации, всему, чему его учили, в верхних одеждах, без брони и оружия, кинулся встречать почётных гостей.

– Вина, еды! Буди поваров – короля нужно накормить! – едва покинув оружейку, раздаёт приказы капитан гарнизона, про себя думая: «Наконец-то! Я столько лет рисковал задницей, столько крови пролил. Наконец-то шанс. Нужно показать себя и заслужить перевод!» – Господа! – кричит он разодетым, спешившимся рыцарям. – Мне не известны ваши гербы, прошу простить. А кем будет та величественная личность, не побоюсь слова, легендарный король, что прибыл на помощь в войне с эльфами?!

На коне, огромном, как три коня в ширину, чёрном, из чьей ноздри с паром вырывались искры, въехал воин размеров таким же величественным, с пепельной короной поверх железного шлема и забрала, полностью скрывавшего лицо. От него веяло ужасом, смертью, страхом. При виде незнакомца капитан всем телом вздрогнул, кинув взгляд на своих подопечных, на лыбящихся перед пришлыми солдат и десятников. «Среди королей нет ростом подобных или сравнимых ему…» – с последней мыслью, прозвенели ударившиеся друг о друга звенья цепи. Из-за туловища Мрачного короля, с поворотом тела, вознёсшейся к чёрному небу рукой, показался цепной моргенштерн. Шипованный металлический шар с хрустом проламывает беззащитный череп, вонзается в голову капитана по самую шею, выдавив глаз, заставив челюсть прикусить отвалившийся язык.

Помощники капитана едва успели испугаться, как каждый из них, подпустив к себе по одному, а то и по два врага, пропускают удары убийственных кинжалов. В незащищённые точки обрушиваются точные, режущие удары, после которых остаются едва слышные стоны, всхлипы умирающих, чьи рты предварительно затыкались ладонями и тканями. Войско убийц, то, что копилось десятилетиями, о котором не знал и не предполагал ни один из королей и драконов, шло туда, где в ближайшее время был обязан явить себя пробудившийся Уроборос.

Застава с опытными бойцами, воинами ветеранами, в одночасье обратилась в один большой погребальный костёр. Все – от дежуривших вокруг разведчиков до последнего поварёнка и оруженосца внутри – были обнаружены гильдией убийц, ознакомлены с остротой лезвий и преданы огню. Для сокрытия улик, для провокации, чтобы пламя войны разгоралось всё ярче, гильдия убийц местами под снегом, в ямах, а где и в крепости, оставляла тела зверолюдов. Мрачный король счёл историю лесных народов завершённой, их летопись, исписанной. Следующим врагом избрал слабейшего вассала, не имевшего в покровительстве своём сущности, что по силе превосходящая или равная ему.

– Я позволю тебе снять голову с плеч Лесного короля… – Не спешиваясь, всё так же продолжая вести своего чёрного скакуна в глубь Древнего леса, говорил Мрачный король. – Сделай мне одолжение. Убей его. А после я убью тебя, пожрав вас обоих…