Focsker – Сага об Антилохе. Летопись золотых веков 2 (страница 11)

«Куда ты – туда и мы, капитан» – одновременно подняли руки Деструксия и Ирма.

Кая так же подняла руку, не сказав ни слова.

Замялась Алисия. Лгунья из неё так себе. Она смотрела на Каю, смотрела и на тех, кто теперь был причислен к нашему отряду. Больше других она заботилась о них: усиливала, когда мы бежали вдоль дорог, лечила от ран и мозолей их ноги на привалах. Может, даже из-за них она мешкала. И забота эта – её личная, милая черта. С поднятой рукой Алисии, подтолкнув новеньких, парни так же подняли руки.

В ответ на такое раздался смех Кондра. Напомнив всем о давней традиции – в спорный момент решать всё командно, – тот обратился к капитану со словами: «Его отец, Антиох, давным-давно спас меня и помер. Я задолжал ему и потому отдам долг через мальчишку». С воином Коми поднял руку и другой – видимо, тот, кто был с ним в хороших отношениях.

Затем руку поднял мой песчаный друг Датин-Шар-Асхи, потом поднял и новый друг из «Шипа» – Бабун. А там уже по цепочке… Коротышка-волшебница из «Засухи». Потом и сам капитан «Авангарда Коми». Благородно произнеся, что ему будет стыдно отказаться от задания, в которых не боятся рисковать жизнями авантюристы А и В-ранга.

В конце концов даже Шип поднял руку, уставившись на королеву Манквай. Она капитан, она глава, и не она санкционировала голосование, а значит, может его и отменить, послав к чертям все наши потуги, решения, бравые речи. Всё зависело от её благородства и взглядов на сложившуюся ситуацию.

– Капитаны всех отрядов, большинство авантюристов всех групп сказали своё слово, – голосом величественным, спокойно произносит капитан «Авангарда Коми» Эдгар Райдфор. – Но последнее слово за тобой, Манквай.

– Я не позволю демонам заполучить артефакты эльфов, став ещё сильнее, – говорит Танни-Хулм-Касим, после чего поднимает руку. Капитан принял решение. – Каждый из нас преследует свои интересы. Ситуация неприятная, опасная – мы идём в столицу эльфов грабить и убивать. Потому каждому, переступив через гордость, ложь, все испытываемые низменные пороки, придётся озвучить свою желаемую цель. Так мы сможем разработать план, включив в него интересы всех присутствующих, оценив риски и вычеркнув слишком рискованные задачи. К примеру, мне нужны боевые артефакты. «Авангард Коми» хочет сопроводить слабое звено. А какие планы у этого слабого звена? Чего ты ждёшь от этой миссии, Антилох?

Она спросила серьёзно, и я серьёзно ответил:

– Убить Короля леса.

Выпучив глаза, с немым «Ты чё несёшь, долбаёб, зачем признался?!», на меня оборачивается и таращится Эрлина. Смолкли все голоса за столом и его пределами. Люди в ахуе таращатся до тех пор, пока тишину не разорвал смех Кондра. Громкий, хриплый, звенящий в ушах, чуть ли не истеричный смех, что тут же подхватили бойцы «Шипа» с другими авантюристами. Они не поверили, не собирались верить – ведь это для отряда вроде моего, не являющегося S-рангом, не имеющего бойцов, соответствующих этому уровню, попросту невозможно.

Оценив мою «шутку» по достоинству, угомонив ржущих на всю пещеру, «Чёрный шип» предлагает простым бойцам расслабиться этой ночью, иссушить часть трофеев, собранных нами за долгое опасное странствие, выспаться. Сегодня капитаны займутся разработкой нашего общего будущего, до утра будут обсуждать стратегии, тропы, а после – возможно, и следующий день и ночь – обмозговывать. У нас появилось немного свободного времени. В тепле, покое, казалось бы, отличная возможность перевести дух, ни о чём не думая, зачилиться.

– Эй, Гнилой, чего разлёгся? – когда люди стали расходиться и даже пьянствовать, позвала меня со стороны стола Танни-Хулм-Касим. – Или ты уже не капитан в своём отряде? Сюда иди. – Добавила златокожая.

Блять, покой нам только снится.

Поднявшись, лениво бреду к столу, у которого, прихватив за куртку, королева пододвигает к себе. Капитаны слегка в шоке – всё выглядит так, будто она меня сейчас либо бить начнёт, либо страстно засосёт. Причём, судя по гневному лицу, второе маловероятно.

– Скажи-ка мне, пожалуйста, твои слова об убийстве Лесного короля – это и вправду шутка? – Тут стало не до игры в гляделки. Эта бабища старше, выше, сильнее физически и магически, а ещё опытнее. Отпиздеться на похуях, как планировал изначально, не получится, особенно сейчас, когда все командиры внимательно следят за нами и слушают. На самом-то деле я и ответа на этот вопрос про себя не проговаривал, не думал, что тема зайдёт так далеко. Придётся импровизировать.

– Как и сказала Ванадис, под столицей есть катакомбы. В них возможно есть мятежные эльфы и наши потенциальные союзники. С тем, что я видел в человеческом войске – как безрассудно и глупо короли хоронят армию, пытаясь доказать окружающим то, что доказательств не требует, – людям никогда не взять крупный город и тем более столицу. Умоемся кровью. В то же время есть демоны, о мощи, тактике и силе которых мне неизвестно ничего, кроме того, что у них всего один король. Один король, одно войско – в силы которого по захвату и порабощению лесных народов я верю больше, чем в успех королей из людских земель. – Мои слова вызвали солидарность во взглядах, немое молчание, требовавшее меня продолжить. – Не забывайте, как много сильных бойцов погибло в противодействии Корням Корн. Демоны этого смогли избежать. Люди штурмом берут собственные города, отвоёвывают их, ещё толком не ступив на земли эльфов. А демоны с первых дней войны начнут захват территорий, оккупацию и продвижение с удержанием чужого, а не отвоёвыванием своего. Как ни посмотри, их подлый удар во фланг обречён на успех больший, чем тот, который могут развить люди. Нам нужно посадить на трон выгодную нам эльфийскую фигуру – того, кто будет нам должен. И вместе объединиться против демонов. Так эльфы останутся у нас в долгу, обязательно отплатят за помощь. А с демонами… с ними мы поступим точно так же, как они поступили с людьми, и оторвём у них кусок земель повкуснее.

Когда я закончил, капитаны всё так же молча, повиснув над картой, стояли и смотрели на меня своими суровыми взглядами.

– Уважаемый Антилох, – говорит капитан «Авангарда Коми» с голосом, слегка растерянным. – Мы все в затруднительном положении. Где мы говорим об успехе заданий, личной выгоде, вы размышляете об успехе военной кампании и будущем трёх королевств. В рассуждениях ваших я вижу образованного, обученного аристократа, и глаза мои, как и разум, в смятении – ведь видят совершенно противоположную картину. Признайтесь, Антилох, интересы какого из человеческих королевств вы прибыли сюда представлять?

Я смотрю на него, он на меня, я на них, они на меня. Будь мы в пустыне, по столу в этот момент пробежалось бы перекати-поле. Стоило бы по-тупому оправдаться, отшутиться, но раз уж на то пошло, раз уж они так сильно во мне заинтересовались, слушают – надо дожать!

– Короли, королевства, лорды, знать и титулы – всё это не имеет никакого значения там, где мы с вами сейчас находимся. Капитаны, вы элита человечества. Каждый – как боевая машина, как крепость и в то же время таран, способный проломить любые ворота. В ваших руках судьба мира, и всем нам лучше подумать о том, как быстрее этого самого мира достичь. Остальное считаю неуместным.

Вновь тишина. А напротив меня у Шипа от произнесённых слов аж волосы щетиной из тысячи игл встали, гуськом по коже. Он кивает и лыбится, глядя на меня. А в конце, удивив всех, ударом кулака раскрошив часть песчаного стола, заявил:

– Моё имя… имя Чёрного Шипа обязательно окажется вписанным в книги! Сделаем это.

Глава 7

После двухдневного отпуска мы с трудом покидаем место нашего отдыха. Произошедшее у дороги разворошило улей, но мы отошли достаточно далеко, углубились в земли ушастых, и именно это спасло нас от более тщательного поиска. Нас буквально чуть не задел по касательной отряд лесных разведчиков, шедший с юга на север. Как и говорили капитаны, эти идиоты слишком сильно верили в защиту своих границ и в то, насколько слабы и беспомощны люди, заходящие в их леса. Раз за разом одна и та же ошибка: они ищут убегающих, даже не предполагая, что мы продолжаем путь в глубь их территорий.

План диверсии в самой столице становится приоритетом. От дальнейших шалостей на дорогах, фортах и крепостях решено отказаться ради сохранения максимальной численности боевого состава. Последующий путь – в режиме стелс, без сражений и почти без грабежей. Война войной, но в вопросах, касающихся алкоголя – его обязательной составляющей, необходимости, словно воздуха, – даже жёстким и серьёзным капитанам пришлось пойти на попятную, уступив бойцам.

Проведя двое суток в пути, выйдя на границы деревни, ребята «Шипа» без разбоя и убийств, с подачи Эрлины, знавшей уклад и повадки эльфов, устроили вылазку к дереву «главы рода». S-ранг есть S-ранг – без сучка и задоринки обчистили родовое древо, вынесли весь «нектар», а с ним, буквально ограбив ушастых, несколько связок сухих колбас. Кому-то в деревне влетит по первое число за такую «шалость».

В хорошем настроении, поделившись со всеми куском сухой, пальцем пиханной колбасы, мы продолжили путь через древние пущи, что с каждым днём выглядели всё величественнее. Многие деревья имели вокруг себя старые, прогнившие, дырявые винтовые лестницы, дупла в виде окон, казавшихся бойницами древесных крепостей. Их обходили с опаской, под постоянный бубнёж и приговаривания Эрлины о том, что это когда-то было домом чистокровных, а теперь – мрачное напоминание о том, как много жизней потерял лес. Эрлина хандрила, я радовался: благодаря их неудачам теперь мы могли пройти эти территории насквозь, не опасаясь быть обнаруженными. Целые лесные поселения заброшены, местами встречаются скелеты со следами проломов на черепах. Не своей смертью умирали здешние жители, и не просто так грустила об этом полукровка. Её история, рассказ о своём прошлом, в моих воспоминаниях звучал всё менее правдоподобно. Будет ли хоть одно правдивое слово в том, что она рассказала о себе? Вряд ли. Наверное, всё от начала и до конца вымысел, кроме её истинных чувств и желания мести. Надо же было влюбиться в такую лгунью, чувствуя себя собачкой, идущей за ней, глядя на эти золотистые локоны, худощавую симпатичную фигуру, румяные щёчки и глаза, как морозное, чистое синее небо.