Focsker – Сага об Антилохе. Летопись золотых веков 2 (страница 10)
Его голос разнёсся над лагерем, заглушая вой ветра. В нём не было угрозы – только холодная уверенность. Он знал, что всё случится именно так, как он задумал. И мелкие группы, за сотню километров от этого места, ничего не могли изменить.
Глава 6
Обступая одиноко стоящий на дороге воз, лесной воин в пышной меховой шубе, с разветвлёнными рогами, изучает обстановку. Ни крови, ни трупов, только брошенная телега, товары да оборванная упряжка.
Он обратился к отряду на эльфийском. Толпа, стоявшая на отдалении, двинулась вперёд. Навстречу разведчику, убедиться в безопасности, вышли настороженные маги, с ними – бойцы прикрытия, щитовики. После проверки лесные расслабились, толпой своей из тридцати пяти морд, рож и рыл побрели к повозке, оживлённо обсуждая происходящее.
Став частью сугроба – так, что даже глаза выглядывали из-под холодных масс наполовину, – выжидаем. Ждём, когда как можно больше солдат приступит к разбору и проверке деревянных коробов, бочек, многочисленных шмоток и оружия, оставшихся без присмотра. Печать подрыва нанесена под днище телеги. Маги врага, если они не обделены магическим зрением, чувствуют потоки энергии, будут искать зелья усиления и прочее, в то время как сама угроза – большая огненная пентаграмма – скрыта под днищем.
Сначала настороженные, потом, убедившись, что никого нет, заинтересованные, маги один за другим залезают внутрь, желая откопать причину столь сильного магического «фона», который они непременно чувствуют. Вот и командир этой группы подошёл к телеге, положил руку на колесо, подёргал, проверяя, нормально ли закреплено, и вглядывается в лес. Как животное, ищет и находит – взглядом зацепившись за шевельнувшийся сугроб. Это Деструксия шевельнула посохом, активировав заклинание.
Время замедляется в моих глазах. Вижу, как вырывается красное пламя, усиленное ветром, как на куски разламывается телега, как колесо, за которое держался капитан, срывается, а затем, смертоносным диском, ломая тому плечо, рёбра, выворачивая руки и ноги, отбрасывает в сторону. Мощный удар магией, огнём – пламя рвётся вверх на шесть метров, разбрасывая по округе остатки дерева, железные элементы орудий, куски человеческой плоти. Все, кто стоял в двух метрах, с серьёзными переломами, кто-то лишившись конечностей, разлетаются по оврагам. Кто был чуть дальше, падают, поражённые осколками, разнообразным, разлетающимся в стороны мусором. Остальные, получив удар взрывной волной, теряют равновесие, падают на землю и прижимаются к ней, находясь в замешательстве.
– Пора! – Лучники наши берутся за работу. Выстрелы быстрые и точные, вновь с двух сторон дороги, не даются врагу восстановиться, прийти в себя. Хладнокровные и точные авантюристы, как в тире, расстреливают бедолаг, в то время как бойцы ближнего боя продвигаются вперёд, к пылающей на дороге телеге.
Поднявшись с ними, нахожу в сугробе вражеского капитана. Его ноги, как руки и шея, выгнуты под неестественными углами, он захлёбывается кровью, имея силы лишь для того, чтобы мычать. Подрыв удался, разделались с врагом без потерь. А эти бедняги пусть винят в своей смерти не нас, а короля, развязавшего эту войну. Прервав мучения искалеченного воина, с группой А-шек возвращаюсь в лес, оставляя допрос выживших тем, кто делал это с особым удовольствием.
Очередная удачная вылазка. Очередной раз меня чуть ли не «Царём всех подонков» называют, при этом с множеством комплиментов, в положительном ключе. Приятно, когда тебя хвалят, когда вечно мрачный, страшный и грозный Шип отмечает твои заслуги, пророча конец жизни на виселице – и не где-нибудь в подворотне, а на личной виселице у стен какого-нибудь короля. Такая себе перспектива.
Очередная, двенадцатая ночь в лесу эльфов оканчивается в пещере. Постоянно ночевать в снегу, круглыми сутками находиться начеку, ожидая атаки со всех сторон, при этом спя всего по несколько часов, затем драться – серьёзно выматывает. Разведчики «Шипа» попросили передышки, «Авангард Коми» поддержал. Командовавшая всей миссией Танни-Хулм-Касим дала добро, отправив на поиск подходящего места. Таковым стала небольшая пещера – логово чёрных котов, часть из которых сейчас, как шашлык, резали на куски товарищи по оружию. Манквай сделали для нас вентиляцию, прорыли дополнительный, чёрный ход на случай, если нас прижмут, попутно на крайний случай замаскировав и подготовив к обрушению единственный видный глазу вход. У входа и за пределами по-прежнему стояли дозорные, но не в таком большом числе, как ранее.
Созвав командиров и меня в том числе, Танни-Хулм-Касим создаёт из доступной земли стол, на нём расстилает карту, пальцем указывая в каракули, напоминавшие лес. Там были мы. Потом показывает на замок, где, по её предположениям, армия людей. Потом – на замок в противоположной стороне карты, что был в разы больше человеческого и принадлежал эльфам. Из-за быстрого продвижения вдоль дорог, из-за неожиданно низких потерь, которые изначально закладывались в миссию, мы оказались там, куда по предположениям должны были дойти и вернуться. Вокруг начинаются лесные селения – мелкие и покрупнее, с амбарами, запасами, «налогоплательщиками». Уменьшив число которых, мы могли знатно пощипать нервишки Лесному королю. Конечно же, при условии, что этому самому королю не похуй на этих жителей. А ему, со слов Эрлины, вообще на всех, кроме себя, насрать.
Капитаны обсуждают, в какую сторону идти, как глубоко пройти, кого атаковать, кого щадить. А я молчу и жду, когда они наконец-то наговорятся. Рано или поздно всё равно ведь спросят: «А что предложит Гнилой?»
И наконец-то этот момент наступает. Сам, ебать его мать, Шип дал мне слово, и я тут же пальцем ткнул в королевский дворец.
Шип оскалился своей ломаной, похожей на тигриный оскал улыбкой.
– Насрать на пороге эльфийского короля! Ха-ха! Да, такого люди ещё не делали.
Я всё так же молчу, лишь улыбаясь, позволяю им самим всё дофантазировать, допридумывать. Я нихуя не понимаю, сколько тут идти, куда идти, через что придётся пройти, чтобы добраться. Знаю одно:
– Туда нам надо. – Ещё раз пальцем стучу по «иконке» эльфийского дворца, вызывая задумчивость на лицах авантюристов.
Королева песчаных цокнув языком отрицательно кивает. На такой риск она не хочет идти.
– Согласен с Манквай, – говорит Эдгар Райдфор. – Покой города и крепости Короля леса охраняют К… Нет… – Поправил себя капитан. – Корни Корн ведь далеко от трона. Тайны древних библиотек и сам дворец лишены былого величия, стражи, одним своим видом вселявшей ужас. Ванадис, вы знаете, кто мог бы заменить Корни у престола Лесного короля?
Эльфийка, державшаяся рядом, кивнула.
– Такие же животные, как и сам король. Парнокопытные, из старой черни. Сильные и в то же время медлительные – не чета Корням. Даже десяток их не стоит одного эльфийского лука. – Категорично заявляет лучница, и риторика с взглядом королевы песчаных меняется. Чувствуя это, колеблясь, эльфийка внезапно выдаёт:
– Под столицей есть древние катакомбы. Давно, даже для меня, в них держались пленники знатных семей. Матери и дети главных эльфийских ветвей стали заложниками, коими шантажировали и достигали повиновения у эльфийских семей. Их немного, возможно, они и вовсе мертвы. Но если удача улыбнётся, если удастся спасти хоть кого-то – это поставит точку в лесном единстве, дав эльфам не только шанс сохранить чистую кровь, но и поднять мятеж, свергнуть проклятого Короля леса, посадив на трон друга для человеческой расы.
– Ну ты и загнула… – стоя напротив своего капитана, выругавшись, выдал Кондр. – Где это видано, чтобы авантюристы королей меняли.
– История знает тому множество примеров. – Глядя в глаза эльфийке, заявляет песчаная. – Впрочем, помимо катакомб, королей, в этом городе, лишённом главных стражей, есть ещё кое-что очень ценное.
Эрлина, чувствуя заинтересованность, то, что нас могут провести, за руку довести до её мечты, сглотнула, одобрительно говорит:
– Истинно так. Древние библиотеки таят в себе знания, исходящие от дней сотворения первых эльфов. Храмы, дни возведения которых относят к тысячелетиям правления драконов, хранят артефакты, открывающие путь к молодости и долголетию. Лесное царство доживает свои последние годы. Скоро демоны запада ворвутся в древнейший на материке город, разграбят его. Так почему бы нам не сделать это раньше, выкрав всё самое ценного из-под носа предателя и узурпатора?!
Тишина. Гробовая тишина воцарилась за столом переговоров. Капитаны смотрели друг на друга, на свои команды, на нас, пытаясь каждый для себя сделать правильный выбор. Нихрена – никто не возьмёт на себя ответственность за всех и сразу. Нужно подтолкнуть их.
– Гнилые! У нас тут миссия, в ходе которой наши имена впишут в Летопись золотых веков как «отряд, ограбивший Лесного короля». Кто готов рискнуть жизнью ради славы и наживы? – Полная театральщина, постановка в постановке. Я знал ответ своих, а те знали, что не мне, а другим нужно слышать их мнение.
Первой руку подняла эльфийка. «Я предложила, а значит, я не могу отказаться!» – искусно прячется за храбростью и честью голубоглазая сумасшедшая.
«А я не прочь слегка омолодиться. Всё же война забрала слишком много сил и здоровья» – подняла руку Тайгрис.