Филис Кристина Каст – Меченая (ЛП) (страница 43)

Я пыталась разобраться, что чувствовала, пока все четверо весело обсуждали произошедшее. Я точно была счастлива, но переполнена эмоциями и немного сбита с толку. И действительно ощущала какую-то связь со всеми пятью элементами.

Но зачем?

Чтобы только сместить Афродиту? (Кстати, мне все еще было непонятно, как это сделать.) Нет, я так не думаю. Зачем бы Никс одаривать меня такой необычной силой, чтобы я просто лишила избалованную хулиганку главенства в клубе?

Ладно, Темные Дочери были чем-то больше, чем ученический совет или типа того, но все же.

– Зои, ты в порядке?

Тревога в голосе Дэмьена заставила меня оторвать взгляд от Налы, и я поняла, что сижу посреди того, что было кругом, с кошкой на коленях, почесывая ее и погрузившись в свои мысли.

– А, да. Прости. Я в порядке. Просто немного отвлеклась.

– Нам нужно вернуться. Уже очень поздно, – сказала Стиви Рэй.

– Ладно. Ты права, – ответила я и встала, все еще держа Налу. Но я не смогла сдвинуться с места, когда они направились к общежитиям.

– Зои?

Дэмьен первым заметил мои колебания, окликнул меня и остановился. Остальные тоже повернулись, глядя со смесью тревоги и смущения.

– Эм, почему бы вам не пойти вперед? Я посижу тут еще немного.

– Мы могли бы остаться с тобой и… – начал Дэмьен, но Стиви Рэй (да будет благословенно ее простодушие) прервала его.

– Зои нужно побыть одной. Разве тебе не захотелось бы этого, если бы ты обнаружил, что являешься единственным подлетком в истории, кто наделен связью со всеми пятью элементами?

– Наверное, да, – нехотя ответил Дэмьен.

– Но не забывай, что скоро рассветет, – сказала Эрин.

Я подбадривающе улыбнулась им.

– Не забуду. Я скоро вернусь в общежитие.

– Я сделаю тебе сэндвич и постараюсь достать чипсы с недиетической колой. Важно, чтобы Верховная жрица ела после исполнения ритуала, – улыбнулась Стиви Рэй и помахала. Потом она увела всех за собой.

Я крикнула ей «спасибо», когда они уже исчезли в темноте. А потом отошла к дубу и села, облокотившись спиной о его толстый ствол. Закрыла глаза и погладила Налу. Ее мурлыканье было размеренным, знакомым и невероятно успокаивающим, и казалось, что оно помогает мне обрести землю под ногами.

– Я все еще я, – прошептала я своей кошке, – как и сказала бабушка. Все остальное может меняться, но настоящая Зои – та, что была Зои шестнадцать лет, – все еще здесь.

Может, если я буду повторять эти слова снова и снова, то поверю в них? Я опустила голову на одну руку, а другой чесала кошку и твердила себе, что я все еще я… все еще я… все еще я….

– Стоит одна, прижав ладонь к щеке. О чем она задумалась украдкой? О, быть бы на ее руке перчаткой! Перчаткой быть бы на ее руке…9

Нала издала «мяу-ии-уф», жалуясь на появление незнакомца, а я подпрыгнула от удивления.

– Кажется, я все время нахожу тебя у этого дерева, – сказал Эрик, улыбаясь и походя на бога.

У меня снова все затрепетало в животе, но сегодня ночью я почувствовала что-то еще. Так почему он продолжал «находить» меня? И как давно он наблюдал за мной в этот раз?

– Что ты здесь делаешь, Эрик?

– Привет, тоже рад встрече. И да, я хотел бы присесть, спасибо, – сказал он и опустился рядом со мной.

Я встала, из-за чего Нала снова принялась ворчать.

– Вообще-то я собиралась вернуться в общежитие.

– Эй, я не хотел тебе мешать. Просто не мог сосредоточиться на домашке и пошел на прогулку. Думаю, ноги привели меня сюда без моего ведома, потому что внезапно я понял, что я нахожусь здесь, и ты тоже. Я не преследую тебя. Клянусь.

Он засунул руки в карманы и казался очень смущенным. Ну очень милым и смущенным, и я вспомнила, как хотела сказать ему «да» ранее, когда он предложил посмотреть с ним задротские фильмы. И вот я снова отвергаю его и заставляю нервничать. Удивительно, что парень вообще со мной заговорил. Очевидно, я воспринимала все эти дела с Верховной жрицей слишком серьезно.

– Так как насчет проводить меня до общежития? – снова спросила я.

– Звучит неплохо.

В этот раз Нала начала жаловаться, когда я попыталась поднять ее, и она побежала за нами, пока мы с Эриком пошли вместе так же непринужденно, как и в прошлый раз. Мы долгое время ничего не говорили. Мне хотелось спросить его об Афродите или хотя бы рассказать, что она сообщила о нем. Но никак не получалось придумать, как задать вопрос о том, о чем я не имела права спрашивать.

– Так что ты делала там на этот раз? – спросил он.

– Думала, – ответила я, и, откровенно говоря, это не было ложью. Я думала. Много. То, что происходило до, во время и после создания круга, упоминать было ни к чему.

– О, ты волнуешься за того парня, Хита?

Вообще-то я не думала о Хите или Кайле с самого разговора с Неферет, но пожала плечами, не желая вдаваться в подробности своих мыслей.

– Просто мне кажется, сложно расстаться с кем-то из-за того, что тебя отметили, – сказал он.

– Я порвала с ним не из-за Метки. Мы уже и так почти расстались. Метка просто подвела черту. – Я взглянула на Эрика и сделала глубокий вдох. – А как насчет тебя и Афродиты?

Он удивленно заморгал:

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, сегодня она сказала мне, что ты никогда не станешь ее бывшим, потому что всегда будешь принадлежать ей.

Его глаза сузились, и теперь он казался очень сердитым.

– Афродита явно не страдает от избытка честности.

– Ну, это не мое дело, но…

– Это твое дело, – быстро сказал он. А потом добавил, совершенно шокировав меня: – По крайней мере, я хочу, чтобы это было твое дело.

– Оу, – вырвалось у меня, – ладно, ну, ладно. – Снова я была уверена, что поражаю его своим умением вести умный разговор.

– Так ты не избегала меня сегодня ночью? Тебе действительно нужно было побыть одной? – медленно спросил он.

– Я не избегала тебя. Просто… – Я колебалась, не зная, как, черт возьми, объяснить ему то, что – я почти уверена – не нужно ему объяснять. – Со мной сейчас много всего происходит. Это Изменение иногда по-настоящему сбивает с толку.

– Потом становится лучше, – подбодрил он, сжимая мою руку.

– Почему-то в моем случае я в этом не уверена, – пробормотала я.

Он рассмеялся и постучал пальцем по своей Метке.

– Ты просто впереди нас всех. Сначала это тяжело, но, поверь мне, даже тебе станет легче.

Я вздохнула: – Надеюсь.

Но очень в этом сомневалась.

Мы остановились перед общежитием, и он повернулся ко мне. Внезапно его голос стал низким и серьезным:

– Зи, не верь чепухе, которую говорит Афродита. С тех пор, как мы расстались, прошли месяцы.

– Но вы были вместе.

Он кивнул, и выражение его лица стало напряженным.

– Она не очень хороший человек, Эрик.

– Я это знаю.

И потом я поняла, что действительно меня мучило, и решила, черт с ним, просто скажу.

– Мне не нравится, что ты встречался с кем-то таким злобным. Из-за этого у меня странные чувства по поводу моего желания быть с тобой. – Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но я продолжала говорить, не желая слышать его оправдания. Я не была уверена, что должна или могу в них поверить. – Спасибо, что проводил домой. Рада, что ты снова нашел меня.