Филис Кристина Каст – Меченая (ЛП) (страница 42)

– Нет. Мы очищаемся, чтобы услышать совет от Никс. Я не хочу навредить Афродите. – Тут мне вспомнилось, как приятно было оттолкнуть ее и послать. – Ну ладно, может, мне это и понравилось бы, но правда в том, что это не решает проблему Темных Дочерей.

Стиви Рэй закончила окуривать меня, и я забрала у нее палочку и аккуратно затушила о землю. Потом вернулась в центр круга, где Нала довольно свернулась в маленький рыжий клубочек возле свечи духа. Я взглянула на друзей.

– Нам всем не нравится Афродита, но не думаю, что стоит рассматривать такие варианты, как надрать ей задницу или исключить из Темных Дочерей. Она поступила бы так на нашем месте, но то, чего хотим мы, правильнее. Справедливость, а не месть. Мы отличаемся от нее, и, если у нас каким-то образом получится занять ее место в Темных Дочерях, эта группа тоже станет другой.

– Знаешь, почему ты станешь Верховной жрицей, а мы с Эрин будем всего лишь очень привлекательными сообщницами? Потому что мы поверхностные и просто хотим расплаты, – сказала Шони, а Эрин кивнула.

– Пожалуйста, думайте только о хорошем, – резко оборвал их Дэмьен. – Мы посреди ритуала очищения.

Прежде чем Шони успела сделать нечто большее, чем просто бросить сердитый взгляд на парня, подключилась Стиви Рэй:

– Да ладно тебе! Я думаю только о хорошем, например, как круто было бы, если бы Зои стала главой Темных Дочерей.

– Отличная идея, Стиви Рэй, – сказал Дэмьен. – Я думаю о том же.

– Эй! Это и моя заветная мечта, – заметила Эрин. – Ты с нами, Близняшка? – обратилась она к Шони, которая перестала сердито смотреть на Дэмьена и нехотя согласилась:

– Ты же знаешь, я всегда надеюсь на лучшее. Будет здорово, если Зои возглавит Темных Дочерей на пути превращения в настоящую Верховную жрицу.

Настоящую Верховную жрицу… Я задумалась, хорошо или плохо, что от этих слов меня чуть не стошнило. Снова. Вздохнув, зажгла фиолетовую свечу.

– Готовы? – спросила я всех четверых.

– Готовы! – одновременно ответили они.

– Ладно, берите свечи.

Не колеблясь (то есть не дав себе времени струсить) я отдала свечу Дэмьену. У меня не имелось такого опыта, я не была так хороша, как Неферет, или так соблазнительна и уверенна, как Афродита. Я была просто я. Просто Зои – знакомая незнакомка, которая превратилась из почти обычной старшеклассницы в действительно необычного вампира-подлетка. Глубоко вдохнула. Как сказала бабушка, все, что я могла – это стараться изо всех сил.

– Воздух повсюду, так что логично первым в круг призвать именно этот элемент. Прошу тебя услышать меня, воздух, и призываю тебя в этот круг. – Я зажгла желтую свечу Дэмьена своей фиолетовой, и пламя сразу же затрепетало. Я видела, как округлились глаза друга, когда внезапно маленький ураган пронесся мимо нас, поднимая наши волосы и мягко касаясь кожи.

– Это правда, – прошептал Дэмьен, глядя на меня. – Ты действительно управляешь пятью элементами.

– Ну, – прошептала я в ответ, испытывая легкое головокружение, – по крайней мере, одним из них. Давай попробуем со вторым.

Я подошла к Шони. Она охотно подняла свою свечу и заставила меня улыбнуться, произнеся:

– Я готова к огню – вызывай его!

– Огонь напоминает мне о холодных зимних ночах; тепле и безопасности камина, который согревает домик моей бабушки. Прошу тебя, услышь меня, огонь, призываю тебя в этот круг. – Я зажгла красную свечу, и пламя загорелось намного ярче, чем обычно. Воздух вокруг нас внезапно наполнился древесным запахом и уютным теплом ревущего камина.

– Ого! – воскликнула Шони; в ее темных глазах танцевали блики мерцающего пламени. – Вот это круто!

– Уже два, – услышала я слова Дэмьена.

Эрин широко улыбалась, когда я встала перед ней.

– Я готова, – быстро сказала она.

– Вода облегчает жизнь Оклахомы в жаркий летний день. Это удивительный океан, который я надеюсь однажды увидеть, это дождь, от которого растет лаванда. Прошу тебя, услышь меня, вода. Призываю тебя в этот круг.

Я зажгла синюю свечу и мгновенно ощутила прохладу, а затем учуяла чистый солоноватый запах, который мог принадлежать лишь океану, который мне еще не доводилось видеть вживую.

– Потрясающе. Это правда потрясающе, – прошептала Эрин, глубоко вдыхая запах океанского воздуха.

– Уже три, – добавил Дэмьен.

– Я больше не боюсь, – сказала Стиви Рэй, когда я встала перед ней.

– Хорошо, – ответила я. А потом сосредоточилась на четвертом элементе. – Земля поддерживает и окружает нас. Без нее мы были бы ничем. Прошу тебя, услышь меня, земля. Призываю тебя в этот круг! – Зеленая свеча легко зажглась, и внезапно нас со Стиви Рэй окутал сладкий запах свежескошенной травы. Я услышала шелест листьев, и, посмотрев наверх, увидела, как над нами склонились ветви дуба, словно защищая от всех бед.

– Просто невероятно, – выдохнула Стиви Рэй.

– Четыре, – сказал Дэмьен. Его голос звучал возбужденно.

Я быстро вернулась в центр круга и подняла в воздух свою фиолетовую свечу.

– Последний элемент наполняет все сущее. Он делает нас уникальными и вдыхает жизнь. Прошу, услышь меня, дух. Я призываю тебя в этот круг!

Невероятно, но меня внезапно окружили четыре элемента, что я стояла в центре водоворота из воды и огня, воды и земли. Но это не пугало, а наполнило меня спокойствием. Одновременно я испытала прилив пылающей силы и чистой радости, так что пришлось крепко сжать губы, чтобы не рассмеяться от счастья.

– Смотрите! Смотрите на круг! – крикнул Дэмьен.

Я моргнула, чтобы зрение прояснилось, и сразу же почувствовала, как элементы заняли свои места, словно игривые котята, готовые в любой момент сорваться, когда я позову их поиграть с клубком. Я улыбнулась этому сравнению, заметив круг сияющего света, соединивший Дэмьена, Шони, Эрин и Стиви Рэй. Он был яркого серебряного цвета – цвета полной Луны.

– Теперь пять, – сказал Дэмьен.

– Матерь божья! – вырвалось у меня (не очень-то похоже на Верховную жрицу), и они четверо рассмеялись, наполняя ночь звуками счастья. А я впервые поняла, почему Неферет и Афродита танцевали во время ритуала. Мне хотелось танцевать, смеяться, кричать от радости. «В другой раз», – сказала я себе. Сегодня ночью тоже были более серьезные задачи.

– Ладно, я произнесу молитву очищения, – обратилась я к друзьям, – и во время этого буду становиться лицом к каждому элементу по очереди.

– Что должны делать мы? – спросила Стиви Рэй.

– Сосредоточьтесь на молитве. Сконцентрируйтесь. Поверьте, что элементы отнесут эти слова Никс и богиня поможет нам понять, что делать, – сказала я с уверенностью, которой не чувствовала.

Я снова встала лицом к востоку. Дэмьен подбадривающе улыбнулся, и я начала читать древнюю молитву очищения, которую так много раз произносила вместе с бабушкой, внеся лишь несколько изменений.

Великая богиня Ночи, чей голос я слышу в ветре, который вдыхает жизнь в своих детей. Услышь меня. Мне нужны твои сила и мудрость.

Я сделала небольшую паузу и повернулась к югу.

Позволь мне ступать в красе и позволь глазам увидеть красный и фиолетовый закат, наступающий перед красотой твоей ночи. Позволь моим рукам почтить созданное тобой, а ушам – услышать твой голос. Надели меня мудростью, чтобы я поняла то, чему ты научила свой народ.

Я снова повернулась вправо, и мой голос зазвучал сильнее, когда я почувствовала силу произнесенных слов.

Помоги мне оставаться стойкой и сильной перед лицом грядущего. Позволь мне познать тайны, скрытые тобой в каждом листе и камне. Помоги мне очистить помыслы и действовать во благо другим. Научи меня сострадать, но не испытывать жалость.

Я повернулась к Стиви Рэй, чьи глаза были крепко зажмурены, словно она пыталась сосредоточиться.

Я ищу силу не чтобы быть выше других, но чтобы сразиться с моим самым заклятым врагом – сомнениями внутри меня.

Я вернулась в центр круга, закончив молитву и надеясь всем сердцем и душой, что сила древних слов устремилась от меня к богине Никс.

Пусть я всегда буду готова прийти к тебе с чистыми помыслами и ясным взглядом. Так, чтобы, когда жизнь угаснет, как закат, мой дух мог явиться к тебе, не стыдясь.

Технически это было окончание молитвы чироки, которой меня научила бабушка, но я почувствовала, что нужно добавить:

– И Никс, я не понимаю, почему ты отметила меня и одарила меня связью со всеми элементами. Но мне и не нужно знать. Я хочу лишь попросить твоей помощи и еще храбрости, чтобы это осуществить. – И я закончила молитву, вспомнив, как Неферет завершала ритуал: – Будьте благословенны!

Глава 24

– Это было самое экстраординарное создание круга, которое я когда-либо видел! – Слова полились из Дэмьена, как только круг был закрыт, и мы начали собирать свечи и остатки курительной палочки.

– Я думала, «экстраординарное» означает «большое», – протянула Шони.

– Ну, это также может показывать возбуждение и удивление или относиться к чему-то поразительному и монументальному, – сказал Дэмьен.

– В этот раз я не стану с тобой спорить, – ответила Шони, удивив всех, кроме Эрин.

– Да, круг был экстраординарным, – заметила она.

– Вы понимаете, что я действительно почувствовала землю, когда Зои призвала ее? – спросила Стиви Рэй. – Словно внезапно меня окружило сверкающее пшеничное поле. Нет, это было нечто большее. Словно я стала его частью.

– Я точно знаю, что ты имеешь в виду. Когда она призвала пламя, во мне как будто взорвался огонь, – сказала Шони.