Филип Дик – Золотой человек (страница 74)
– Капитан побеседует с вами. Проходите.
Из-за двери в рубку управления донеслись шаги. В проеме блеснул металл.
Капитан Эндрюс отодвинул в сторону считыватель и оперся о стол.
– Сюда, сюда, – пояснил Нортон, спиной вперед пятясь в рубку. – Сюда, входите.
За Нортоном в дверном проеме показалась невероятно дряхлая, крохотного росточка старуха. Рядом с ней, поддерживая ее под локоть, катил внушительный, сверкающий сталью робант, робот-слуга. Переступив порог рубки, робант с древней старухой шажок за шажком подошли к столу.
– Вот ее документы, – с благоговейным изумлением в голосе сказал Нортон, выкладывая на стол для прокладки курса пухлую папку. – Триста пятьдесят лет от роду… надо же! Одна из старейших, доживших до наших дней. С Риги II.
Эндрюс, развернув папку, неторопливо перелистал бумаги. Крохотная старушка молча глядела прямо перед собой. Ее глаза, выцветшие с годами, оказались блекло-голубыми, точно старинный фарфор.
– Ирма Винсент Гордон, верно? – пробормотал Эндрюс, подняв взгляд.
Старуха не ответила ни слова.
– Она совершенно глуха, сэр, – сообщил робант.
Эндрюс, хмыкнув, продолжил чтение. Ирма Гордон… одна из первых колонистов, осваивавших систему Риги… место рождения неизвестно. Вероятно, появилась на свет в космосе, на борту одного из старых субсветовых кораблей.
На миг капитана охватили странные, весьма непривычные чувства. Подумать только… сколько веков прожила, сколько перемен повидала вот эта крохотная, невероятно древняя старушенция, стоящая перед ним!
– И ей хочется попутешествовать? – спросил он робанта.
– Да, сэр. Ради этого она и покинула родную планету.
– По силам ли ей выдержать космический перелет?
– Полет с Риги сюда, на Фомальгаут IX, она перенесла удовлетворительно.
– Куда же ей хочется слетать?
– На Землю, сэр, – ответил робант.
– На Землю?! – Невольно разинув рот, Эндрюс вполголоса выругался. – В каком, извиняюсь, смысле?
– Она желает совершить путешествие на Землю, сэр.
– Вот, видишь? – шепнул капитану Нортон. – Совсем из ума выжила.
Эндрюс, покрепче ухватившись за край стола, перевел взгляд на старуху.
– Понимаете, мэм, продать вам билет до Земли мы не в силах.
– Она не слышит вас, сэр, – напомнил робант.
Отыскав на столе лист бумаги, Эндрюс крупными буквами написал: «МЫ НЕ МОЖЕМ ПРОДАТЬ ВАМ БИЛЕТ ДО ЗЕМЛИ».
Старуха, скользнув взглядом по поднятому им листку, поджала чуть дрогнувшие губы.
– Почему? – спросила она.
Голос ее оказался слабым, надтреснутым, суховатым, словно шелест травы.
«НЕТ ТАКОЙ ПЛАНЕТЫ, – ожесточенно нацарапал Эндрюс в ответ. – И НИКОГДА НЕ БЫЛО. СКАЗКА ЭТО. ЛЕГЕНДА. МИФ».
Прочитав написанное, старуха подняла блеклые, водянисто-голубые глаза, снова уставилась прямо на Эндрюса. Под ее неподвижным, не выражающим никаких чувств взглядом Эндрюсу сделалось не по себе. Лоб замершего рядом Нортона покрылся нервной испариной.
– Мать честная, – пробормотал Нортон. – Спровадь ее как-нибудь, а? Сглазит нас, чего доброго!
– Не мог бы ты ей все объяснить? – обратился Эндрюс к робанту. – Исконной планеты под названием «Земля» в природе не существует. И никогда не существовало. «Колыбель человечества» – миф. Это же тысячу раз уже было доказано. Все ученые сходятся на том, что жизнь возникла одновременно во множестве звездных систем по всей…
– Она желает совершить путешествие на Землю, – терпеливо откликнулся робант. – Ей триста пятьдесят лет. Продолжать поддерживающую жизнь терапию медики отказались. Перед смертью ей хочется побывать на Земле.
– Так ведь Земля – миф! – взорвался Эндрюс, однако тут же умолк и закрыл рот. Других, более убедительных, слов ему в голову не приходило.
– Сколько? – вновь подала голос старуха. – Сколько?
– Да не могу же я! – заорал Эндрюс. – Не могу отвезти вас на планету, которой…
– В нашем распоряжении килопозитив, – сообщил робант.
– Тысяча позитивов…
Потрясенный до глубины души, Эндрюс разом осекся, крепко сжал челюсти, побледнел как полотно.
– Сколько? – повторила старуха. – Сколько?
– Этого будет достаточно? – осведомился робант.
Эндрюс молча сглотнул, перевел дух и наконец обрел голос.
– Да, отчего же. Вполне, – ответил он.
– Капитан, ты в своем уме? – запротестовал Нортон. – Ты же прекрасно знаешь: не существует такой планеты! Куда мы, черт побери, ее…
– Разумеется, мы отвезем ее куда нужно, – продолжал Эндрюс, пуговица за пуговицей застегивая мундир. Пальцы дрожали так, что попадать в петли стоило немалых трудов. – Куда только пожелает. Так ей и объясни. За тысячу позитивов мы с радостью отвезем ее хоть на Землю. Идет?
– Да, конечно, – подтвердил робант. – Она копила на это многие десятки лет и заплатит вам килопозитив незамедлительно. Средства у нее при себе.
– Послушай, – заговорил Нортон, – тебя за это могут упечь лет на двадцать. И лицензии отберут, и собственность конфискуют, и…
– Заткнись, – оборвал его Эндрюс, лихорадочно накручивая диск межзвездного видеопередатчика.
Палуба под ногами дрожала от рева реактивных струй. Громада транспорта мчалась сквозь просторы открытого космоса.
– Дайте мне Центавр II, главную справочную библиотеку, – заговорил капитан в микрофон.
– Капитан, Землю не отыскать даже за тысячу позитивов. Ни тебе, ни кому другому. Землю искали не одно поколение. Корабли Директората обследовали каждую из древних, побитых молью планет во всей…
Видеопередатчик щелкнул.
– Центавр II.
– Главную справочную библиотеку.
Нортон схватил Эндрюса за плечо.
– Брось, капитан. Прошу. Даже за два килопозитива…
– Мне нужна следующая информация, – продолжал капитан в микрофон видеопередатчика. – Все известные факты насчет планеты Земля. Легендарной «колыбели», прародины человечества.
– Достоверных фактов о планете Земля не существует, – зазвучал из динамика бесстрастный голос библиотечного консультанта. – Данный предмет отнесен к области метареального.
– Тогда – все непроверенные, но широко известные сведения, сохранившиеся до наших дней.
– Бо2льшая часть преданий, как-либо связанных с Землей, утрачена во время Центаврианско-Рижского конфликта в 4-B33a. Уцелевшие данные в лучшем случае фрагментарны. В разных источниках Земля описана то как крупная, окруженная кольцами космической пыли планета с тремя спутниками, то как небольшая планета высокой плотности с одним спутником, то как первая из десяти планет в системе белого карлика класса…
– Какое из сохранившихся преданий популярнее всех?
– Полный анализ этнических и сублиминальных представлений о легендарной Земле выполнен Институтом Моррисона в 5-C21r. В итоговом заключении говорится, что Земля обыкновенно считается небольшой планетой с единственным спутником, третьей в системе из девяти планет. Согласовать легенды в чем-либо помимо этого возможным не представляется.
– Понятно. Стало быть, третья в системе из девяти планет… и с единственным спутником.
На этом Эндрюс дал отбой, и экран видеосвязи угас.
– И что с того? – спросил Нортон.