Феникс Фламм – Астрал. Я вам не Серый. Узурпатор Пепельного Трона (страница 4)

Элизия долго молчала. Смотрела на кузину — не как старшая на младшую, а как равная на равную.

— Ты жалеешь? — спросила она наконец. — Что согласилась?

Диана выпрямилась. Слёзы исчезли. Глаза стали холодными.

— Нет, — ответила она. — Я сделала то, что ты просила.

— И ты не злишься на меня?

— На тебя — нет. На него — да. На себя — тоже.

Элизия протянула руку, коснулась её щеки.

— Ты — моя сестра. И я никогда не забуду, что ты сделала.

— А я никогда не забуду, как падают жемчужины с моего платья, — тихо сказала Диана. — Стук-стук-стук.

Она встала, босая, с туфлями в руке, готовая уйти.

— Перчатка — твоя, — сказала Элизия, бросая артефакт к ногам кузины. — Ты заслужила. Меч Некроманта — у герцога Калдимора. Ты отдашь ему перчатку, чтобы он мог понять, как они работают вместе. Тебе всё понятно?

Диана кивнула и подняла с пола перчатку.

— Герцог и его маги будут изучать перчатку. Смотреть, как она реагирует на меч. Как они взаимодействуют. Мне нужно знать, как работает эта древняя магия. Откуда берётся сила Некроманта. И что сделает его уязвимым.

— А я?

— А ты будешь рядом. Смотреть. Слушать. Запоминать. Каждое слово, каждый жест, каждое движение магов герцога. Ты — эклат. Ты чувствуешь эмоции. Если они найдут слабое место, ты поймёшь это раньше, чем они скажут вслух.

Диана медлила всего мгновение, затем тихо кивнула.

Элизия наблюдала за ней внимательно, словно уже прикидывала, как далеко та сможет зайти — и где сломается.

— И ещё, — добавила она спокойнее. — Не доверяй их выводам. Маги герцога будут искать закономерности. Формулы. Связи. Они попытаются свести всё к системе.

Она чуть склонила голову.

— Но это не система.

Пауза.

— Это не просто артефакты, Диана. Меч и перчатка… они не созданы по обычным законам. В них нет равновесия. Только воля.

Элизия на мгновение замолчала, словно прислушиваясь к собственным словам.

— Я хочу знать не только, как они взаимодействуют, — продолжила она тише. — Я хочу понять, откуда берётся сама сила. Что её питает. Жизнь? Смерть? Или что-то третье… что мы пока даже не умеем называть.

Её взгляд на секунду потемнел.

— И главное — кто он такой.

Она не произнесла имя. Оно и не было нужно.

— Некромант не похож на тех, кто просто нашёл древний артефакт, — сказала она медленно. — Слишком уверенный. Слишком… цельный. Словно он не пользуется этой силой. Словно она ему принадлежит.

Элизия чуть усмехнулась — едва заметно.

— Люди с такой силой не появляются из ниоткуда. У любой магии есть корень. Школа. Источник. Или… создатель.

Она перевела взгляд на перчатку в руках Дианы.

— Найди хоть что-то, что укажет, где этот корень. Любая деталь. Любое несоответствие. Даже если оно покажется тебе незначительным.

Тихо добавила:

— Особенно если покажется.

И уже почти равнодушно:

— Потому что если мы не поймём, чем он стал…

Она не закончила.

— А что будет со мной… потом? — прервала её Диана.

— Что ты хочешь?

— Ты знаешь. Барон Валентейн. Я хочу выйти за него. Он небогат. Его земли — на границе. Но он… — она запнулась, — он не смотрит на меня как на вещь. Я люблю его…

— Ты просишь меня устроить твою свадьбу?

— Я прошу тебя поговорить с королём.

Элизия усмехнулась. Медленно. С наслаждением.

— Ты права. Твой барон Валентейн — ничтожество. Титул почти вымерший, земли — пустошь, магия — на уровне заклинаний первого круга. Но ты говоришь, что он добр?

— Он добр. И он очень меня любит.

Элизия отвернулась. Диана не видела её лица, но видела, как напряглись плечи.

— Хорошо. Я скажу королю. Он согласится. Ему не жалко тебя. Ты сама делаешь этот выбор.

— А если нет?

— Если нет? — Элизия повернулась. В её глазах горел тот же огонь, что и тогда, на балконе, когда она смотрела на Некроманта. — Тогда я сделаю так, что ваш брак будет тайным, а вы уедете в Закатные земли. И никто, слышишь, никто не посмеет вас тронуть. Потому что я — фаворитка короля, и моя тень длиннее, чем у твоего дяди герцога.

Диана встала на колени, взяла кузину за руки.

— Спасибо.

— Не благодари. Сделай то, что я прошу. И тогда твой барон получит жену, а я — то, что мне нужно.

Она помолчала.

— Барон Валентейн знает, что ты эклат?

— Знает.

— И не боится?

— Он говорит, что любит не мою силу, а мои слабости.

Элизия рассмеялась. Громко, искренне, впервые за всю ночь.

— Тогда он либо дурак, либо святой. Ступай. У меня сегодня тяжёлый день.

Диана взяла перчатку. Прижала к груди. У двери обернулась.

— А ты? — спросила она. — Ты когда-нибудь полюбишь?

— Я уже полюбила, — тихо ответила Элизия. — Но того, кто никогда не будет моим. И, наверное, это к лучшему.

Она отвернулась к окну.

Диана поклонилась — неглубоко, по-домашнему — и вышла.

Дверь закрылась. Свечи дрогнули в последний раз.