Феникс Фламм – Астрал. Я вам не Серый. Узурпатор Пепельного Трона (страница 11)

Кабинет герцога Калдимора находился в западном крыле дворца — туда не пускали даже слуг без личного приглашения. Аркадиус прошёл через три коридора, две гостиные и одну потайную дверь, за которой начиналась лестница, уводящая вниз. Пахло сыростью, старым деревом и чем-то сладковатым, приторным, как перезрелые фрукты. Он знал этот запах. Герцог не любил солнечный свет, и его покои всегда были погружены в искусственный полумрак.

Комната была круглой, с низким потолком, обшитым тёмным деревом. В центре стоял массивный стол из чёрного дуба, на котором лежали карты, свитки и несколько человеческих черепов — настоящих, не муляжей. В углах, на подставках, горели факелы с зелёным пламенем.

За столом сидел герцог Калдимор.

Он был стар. Намного старше, чем выглядел на портретах, которые висели в парадных залах. Кожа бледная, с сеткой морщин, глаза чёрные, глубоко посаженные, с красноватым отливом — то ли от бессонницы, то ли от магии, которую он впускал в себя. Одет в чёрный бархатный камзол с серебряной вышивкой. На груди — кулон из пустотного стекла, тёмно-фиолетового, почти чёрного, переливающегося в зелёном свете факелов.

Напротив, в кресле для посетителей, сидел Аркадиус. Сухой, седой, в пурпурной мантии с нашивками Ордена Пурпурного Пламени. Его лицо было невозмутимым, но глаза — острые, цепкие. Он не любил бывать здесь, но обязан был докладывать.

— Некромант ушёл, — сказал герцог, не поднимая головы. Он рассматривал карту, водил пальцем по линиям, которые ничего не значили для Аркадиуса. — Сбежал. Из моего дворца. Среди белого дня. Как вам это нравится, магистр?

— Мне это не нравится, ваша светлость.

— Мне — тем более. — Калдимор поднял глаза. В них не было гнева — только холодная, выверенная злость. — Чёрная Перчатка провалил задание. Его люди — тоже. Я окружил себя идиотами?

— Вы окружили себя теми, кто никогда не сталкивался с магом такого уровня.

Пальцы герцога, лежавшие на стол, дрогнули и сжались в кулак.

— Уровня? — герцог усмехнулся. — Какого уровня, магистр? Вы даже не знаете, на что он способен. Только я знаю кое-что об этом мошеннике. Слава богам, он действует пока в одиночку.

— Почему ему удалось уйти?

— Чёрная Перчатка устроил эту свою дурацкую дуэль. По вашему совету, кстати.

— Не по моему, — перебил Аркадиус. — По нашему общему решению.

— Как скажете, магистр. Уж лучше бы он просто пырнул его в спину из-за угла. Дуэль не удалась. Некромант выжил. Дэниан, кстати, тоже исчез. А этот Некромант скрылся вместе со своей ученицей.

— И где они сейчас?

— Не знаю. Следы теряются в ремесленных кварталах. Его ищут. Я объявил за его голову стандартную награду.

— Может быть, стоит объявить самую большую награду? И что стало с людьми, которые сопровождали дуэль? Как всё произошло?

— Один погиб на месте. Остальные… тоже не выжили. Некромант был вооружён. Чем-то странным. Это была не магия. Магия во дворце и в прилегающих строениях не работает, как вы знаете.

— Тогда что?

— Не знаю. Но оно убивает быстрее, чем любое заклинание. — Герцог невесело улыбнулся. — У нас по городу разгуливает очень опасный архимаг. А мы совершенно ничего не знаем пока про его штуки.

— Знаем кое-что. — Аркадиус достал из внутреннего кармана сложенный лист пергамента, развернул. — Его меч. Обычная железяка, как вы изволили выразиться. Старая, с примесью непонятных тугоплавких металлов. Мы не стали его переплавлять, как вы приказали.

— Почему?

— Потому что нам стало известно, что Диана раздобыла и передала вам перчатку Некроманта.

Герцог замер.

— А вы хорошо осведомлены, Аркадиус. Вы думаете, они как-то связаны?

— Да, безусловно. Некромант ведь никогда не снимал её.

— И что вы думаете?

— Мы думаем, что меч и перчатка работают вместе. Как ключ и замок. Без перчатки меч — просто кусок металла. С перчаткой… возможно, он становится оружием, способным убить даже Титулованного магистра.

Герцог извлёк из ящика стола чёрную перчатку из кожи дракона и положил перед Аркадиусом.

— Хорошо, проверьте эту версию, — сказал он. — Я хочу знать, как они взаимодействуют. И что делает Некроманта бессмертным.

— Да, ваша светлость.

Калдимор откинулся на спинку кресла и снова посмотрел на карту.

— Куда же он мог направиться? Без оружия. Без перчатки. Без денег. Куда пойдёт напуганный маг, который потерял всё?

— В Астралион, — предположил Аркадиус. — Там у него были союзники. Там его знают. Там он сможет найти убежище.

— Нет. — Герцог покачал головой. — Некромант не так прост. Он не побежит туда, где его будут ждать. Он пойдёт туда, где мы его не ждём.

— И куда же?

— Не знаю. — Калдимор встал, подошёл к карте. — Но он ещё преподнесёт нам сюрпризы. Я чувствую. Такие, как он, не исчезают бесследно.

Он помолчал. Добавил тише:

— И не умирают, когда им это невыгодно.

— Что прикажете делать?

— Искать. Везде. В Астралионе, в Меридиане, в Закатных землях. Подключите своих осведомителей. Пусть работают.

— А если найдут?

— Если найдут — доложить мне. Не трогать. Не убивать. Я хочу знать, где он, прежде чем действовать.

Аркадиус кивнул.

— Будет сделано, ваша светлость.

Затем немного поколебавшись, Аркадиус произнёс:

— Ваша светлость, — сказал он. — Позвольте спросить…

— Спрашивайте.

— Вы не допускаете мысли, что этот человек — действительно тот, за кого себя выдает? Некромант_Смерть_777? Великий Чародей, узурпатор Пепельного Трона, тот самый, кто пятьсот лет назад сражался с Катаклизмами?

Герцог не ответил сразу. Пальцы его, лежавшие на столе, дрогнули.

— Допускаю, — сказал он наконец. — И это худший вариант.

— Почему?

— Потому что если это действительно он, то он вернулся не случайно. И не за деньгами. И не за славой.

— А за чем же?

— За правдой, — тихо сказал Калдимор. — За своей правдой. А она может оказаться опаснее любого меча.

Аркадиус помолчал.

— Он назвался Сергеем, — сказал он. — В Астралионе. Во дворце. На приёме у короля — тоже Сергей. Не Некромант. Не Узурпатор. Просто Сергей.

— Что это меняет?

— Возможно, ничего. А возможно — всё. Если он действительно тот, кем кажется, то он не хочет, чтобы его узнали. Не готов. Не хочет. Боится? Или просто… ждёт.

— Чего?

— Не знаю, ваша светлость. Но если Великий Чародей вернулся и скрывает своё имя, значит, у него есть план. И мы в этом плане — либо пешки, либо мишени.

Герцог усмехнулся. Усмешка вышла кривой, невесёлой.

— Пешки или мишени, магистр? Вы оптимист.

Аркадиус опустил голову.