Фая Райт – Санмонс. Мой (не) побеждённый враг. Книга I (страница 9)
– Что ты знаешь о Всадниках? – мой отчаянный крик тонул в пустоте бездны. Я задавала один и тот же вопрос каждую ночь, но Шэдо только ухмылялся, наслаждаясь моей беспомощностью, заставляя презирать себя саму за эту слабость… За растоптанную гордость в попытке выведать ценные знания у заклятого врага. Он лишь раз снизошел до ответа, и его слова с тех пор я прокручивала в памяти раз за разом, как заезженную пластинку. Разбирала по буквам, выискивая тайные смыслы, знаки, подсказки…
– Знаю, что они несут смерть и разрушения всем мирам. Знаю, что им нужна ты. Знаю, что вам скоро придёт конец.
Он издевался, но в то же время предостерегал. Зачем ему это? Что значит, им нужна я? Зачем?
Вопросы, вопросы… страх неизвестности.
Я вознеслась над дворцом. Наплевать на правила и условности. Мне мог указывать только Элиссио, и то я его не слушалась.
Сидеть взаперти было невыносимо, потому я сразу рванула в облака, теряясь в густой пелене, окунаясь в бескрайний и безбрежный небесный океан, отдаваясь порывам ветра как накатывающим волнам.
Свобода, дыхание полной грудью. Безмятежный полёт подальше от столицы. Я хотела отправиться к порталам, спуститься в Нижний мир. Я не считала себя пленницей в буквальном смысле, несмотря на все писанные законы и правила. Ничего серьезного мне не будет, и не хотелось сегодня думать о кошмарах, и о приближающейся беде…
Но беда пришла.
Мы ждали вторжение армии, нашествие жителей другой вселенной, новую долгую войну, но никак не…
Первое, что я услышала: грохот. Хлопок огромных перепончатых крыльев где-то высоко в облаках… и хлынувший с неба огонь. Он обрушился прямо на ничего не подозревающий город, охватил дома, площади и сады. Лился нескончаемыми смертоносными потоками со всех сторон, насколько хватало взгляда. Я замерла, не веря своим глазам. Страшная панорама, на миг мне показалось, что я всё ещё сплю.
Внизу послышались крики.
Началась паника, жители выбегали на улицы, взлетали, стремясь спастись, но тщетно. Неведомая и ужасная кара настигала их одного за одним или целыми группами.
– Ты должна бежать из столицы… – повторила я неподвижными онемевшими губами, ломая ногти о собственные ладони, так сильно в них вцепилась, глядя на развернувшийся под собой кошмар.
«Мне это снится…»
Наивная надежда, осталось только ущипнуть себя, ощутив весь спектр мимолётной тупой боли в бедре, чтобы окончательно убедиться.
Дворец отреагировал: взвились в небо водные элементали, пытаясь потушить пожары. Поднялись солдаты, артиллерия пришла в боевую готовность. Но противник оставался в тени, незамеченный, недосягаемый. Я оглядела окружающее пространство, затянутое плотными серыми облаками, но даже через них было видно, как дрожит, вибрирует и покрывается трещинами защитный купол. Кто-то атаковал его…
«Не может быть, если бы вторжение началось только сейчас, враг бы не долетел до столицы так быстро».
Снова хлопок. Такой силы, что заложило уши. Дворец вздрогнул, посыпались стёкла и рекламные вывески. Никогда прежде я не чувствовала и не видела такую силу, такую непреодолимую мощь. Одна из статуй едва не рухнула на Энзо, ворвавшегося на мой балкон. Внутренний голос умолял броситься подальше отсюда, улететь, скрыться в Нижнем Мире, предупредить Огнеяра. Но под палящим дождем не добраться до границ «Звезды».
Единственный способ – воспользоваться порталом в центральной части Дворца. Я спустилась обратно на балкон, и Энзо тут же налетел на меня, укрывая от сыплющихся отовсюду осколков камней и стекол.
– Офелис, тебе нужно в укрытие, – с беспокойством затараторил охранник, утаскивая меня прочь.
– Всем нужно! Почему остолопы-советники не эвакуировали город?
Вопрос остался без ответа. Силовая волна, начали рушиться дома, а по улицам поползли чудовищные трещины, хороня в своих провалах всех, кто находился поблизости. Дворец чудом устоял, но мы с Энзо упали, покатились, врезались в поваленное апельсиновое дерево.
А потом всё озарилось светом… божественным сиянием, словно взошло ещё одно солнце.
Исполинские мощные золотые просветы озарили творящийся хаос. Горожане на миг остолбенели, кто-то упал на колени, протягивая руки к небу, кто-то молился о том, чтобы этот свет защитил их.
Элиссио спустился величественно и тихо, избавитель и опора мира. Он держался спокойно, уверенно. Взмах его длани остановил огненный дождь, тот больше не проливался над городом, но по-прежнему бушевал за его пределами.
Бог спустился на главную площадь, грозно оглядев небосвод.
– Выходи, захватчица, – голос звенел громом, лился будто отовсюду, наполнял уши и умы.
Вырвавшись из рук Энзо, я подползла к краю обрушившегося балкона, чтобы лучше видеть. Солдаты собрались вокруг Элиссио, но держались поодаль, держа автоматы в боевой готовности.
Но противников не было видно. Все затаили дыхание в повисшей тяжестью над головами тишине, в которой, как в замедленной съемке, сверху пролился луч зеленоватого тусклого сияния, ударил в землю напротив Элиссио, являя собой высокую статную женщину.
Закованная в золоченую средневековую броню с частыми зелёными прожилками-узорами, напоминающими сосуды в теле. Высокие кожаные сапоги. Белые длинные волосы заплетены в тугие косы и уложены вокруг сверкающей короны. В тонких руках захватчица держала лук с наложенной стрелой, но словно не собиралась пускать его в ход. Двигаясь грациозно и царственно, она сняла стрелу и демонстративно бросила её в колчан, но этот отказ от битвы казался наигранным. Она походила на ожившую героиню фэнтези.
Незнакомка источала опасность, безграничную уверенность, её аура душила, давила, мешала спокойно дышать. Лица мне видно не было из-за большого расстояния, но голос отчетливо слышен.
– Бросаешь мне вызов, Наместник? Думаешь, что сможешь защитить свой жалкий мирок? Ошибаешься, – протянула незнакомка лениво и надменно, оглядела охрану бога, потянулась, разминая спину.
Те зашевелились, насторожились, готовые броситься в атаку, вопросительно поглядывали на Элиссио, но он не давал команды.
– Что тебе нужно здесь, Чума? – спросил он подчёркнуто миролюбиво, хоть в этом миролюбии сквозила тревога.
– О, ты знаешь, что, – устало хмыкнула Чума, вальяжно прохаживаясь по площади вдоль нацеленных на неё дул автоматов. Резко на пятках развернулась к Элиссио.
– Мне нужна девчонка. Та, что отмечена Тьмой. И ты отдашь её мне.
Свет, исходящий от Элиссио, дрогнул, померк, отражая его тяжелые думы. Искусственное освещение потухло. Он поднял голову, словно точно знал, что я наблюдаю. Наши взгляды встретились на миг, и меня обуяло холодом. Противным предчувствием, кислым привкусом предстоящего предательства.
– Нет, – только и смогла выдохнуть, заметив, что та, кого Элиссио назвал Чумой, тоже посмотрела на меня, и взгляд её прожег кровь иррациональной паникой.
Захватчица довольно ухмыльнулась, готовясь без крови получить свой трофей. Но тут снова раздался голос Элиссио:
– Если отдам её, ты оставишь в покое мой мир и его жителей?
«Бежать… должна бежать…»
Ответом послужила стрела, сорвавшаяся с тетивы и просвистевшая над головой наместника. Чума взглянула на Элиссио исподлобья и ответила властным, надменным тоном, словно разговаривала со слугой:
– Спроси себя, Наместник, так ли безгрешен твой мир и его обитатели? Не торгуйся со мной. Пора Жатвы давно настала…
Дальше всё произошло слишком быстро. Солдаты открыли огонь, расстреливая девушку в упор. Казалось, от неё должно остаться решето, но пули не достигли плоти захватчицы, они попросту отскакивали от её золотой брони. Чума снова расхохоталась, а затем пронзительно свистнула.
Свист нарастающим, давящим на уши пронзительным звуком пронесся над головами, вынуждая прижать ладони к вискам. А потом…
Улицы столицы заполнили полчища белых крыс. Они неслись отовсюду, выползали из люков, подворотен, чердаков, бежали к площади буйной рекой, сметающей всё на своем пути. Солдаты их не видели… только слышали нарастающее шуршание тысяч лапок и назойливый писк.
– Осторожно! – охрипшим голосом крикнула я, попытавшись подняться. Им нужно было помочь. Светлые начали озираться, но поздно: крысы набросились на них, разрывая форму и бронежилеты мелкими острыми зубками, вырывая плоть. Снова загрохотали выстрелы, очереди застрекотали хаотично.
Крики боли и ужаса. Солдаты беспорядочно отстреливались, невольно попадали друг в друга. Кричали, ругались. Падали, скрываясь под бегущими без остановки телами животных. Тонули в этом крысином болоте без шанса подняться вновь.
Передо мной встал выбор: бежать и прятаться или встать на их защиту.
Смешно. Спасать мир, который ненавидит и отвергает. Драться за Элиссио, который только что пытался выменять меня на сохранность своей власти? Как бы поступил на его месте Шэдо?
Я тряхнула головой, отогнав последнюю мысль. Шэдо был чудовищем, он использовал меня, и я убила его. Убила ради мира, который меня не принял и презрел за то, что я существую. Такова цена. Но ещё есть шанс доказать свою значимость. Доказать, что я не… он. И способна на искренний альтруизм.
– Стой, Офелис! – крикнул Энзо, но не смог мне помешать, заваленный грудой камней, придавивших его ноги. Я бросилась вниз. Пролетела над площадью пулей, собирая в ладонях мощную разрушающую силу, которая послушно отозвалась и ураганом обрушилась на крыс. В воздух взвился отчаянный визг и запах паленого меха, но их было слишком много. Солдаты дрались с ними, отстреливались, выжигали напалмом, смывали водомётами, вытравливали газом, пока Чума глядела на всё это со скукой на красивом бледном лице.