Фая Райт – Санмонс. Мой (не) побеждённый враг. Книга I (страница 7)
Олис предлагал усилить охрану, направить в Последний Приют войска на случай, если явится кто-то ещё. А меня буквально трясло. Я бы могла предложить план действий, но попросту его не имела. Мне не верилось, что Элиссио просто бросил нас без своей защиты, но в то же время надеялась, что таким образом он просто отвёл угрозу на себя. Ведь если эти «всадники» убили наместников мира Калари, то и у нас они могут охотиться только за ним. Но в то же время Калари говорила об уничтожении всего живого…
– Вы что-нибудь знаете о Всадниках? – спросила я в разгар спора, не ожидая, что эти напыщенные светлячки меня услышат. Но они услышали. Посмотрели так, словно я произнесла какую-то глупость, совершенно не относящуюся к делу.
– О каких ещё Всадниках? Не время думать о сказках и вымыслах, – буркнул Ульвик, и обсуждения полились с новой силой.
«Для вас и Шэдо был сказкой», – закатила я глаза, чувствуя, как вскипаю от возмущения.
– Та пришелица сказала, что эти «сказки» уничтожили её мир и планируют добраться до нас.
На что советники хором хохотнули.
– Она была не в себе и умирала, мало ли что ей привиделось в горячке.
– Что же тогда случилось с её миром? – выгнула я бровь, и на меня вновь посмотрели, как на простушку, которая верит в привидения.
– Возможно, всё гораздо проще. Их боги начали войну меж собой, и воцарился хаос. Она сбежала, но у неё не хватило сил преодолеть барьеры, которые высосали её жизнь и разум, – терпеливо пояснил Рам, и я поняла, что спорить бесполезно.
«Не отвергай в себе тьму…» – так сказал Элиссио. А советникам просто удобно делать вид, что никакой проблемы не существует. Их Создатель не предупредил, почему?
Обсуждения продолжались до глубокой ночи… и закончились предсказуемо ничем. Элиссио просто оставил проблему на наших плечах, не удосужившись даже объяснить что-то. Я просидела в библиотеке до утра, тщетно пытаясь отыскать хотя бы одно упоминание «Всадников», надеясь, что раз они – очередная сказка, то где-то она должна быть записана. Ничего. Пустота.
Элиссио надежно хранил свои секреты, а моя жизнь целиком и полностью зависела от него. Что будет, если он и вправду ушел? Что сделают советники со мной, когда поймут это?
Я представляю угрозу всеобщей безопасности… не только физически, но и потому, что знаю слишком много, чего мне знать не следует.
Я боролась со сном как могла, но он всё же одолел, забирая сознание, неумолимо утягивая его в круговорот видений.
Жутких, неясных образов.
«Бойся. Собственных. Демонов».
Он стоял спиной ко мне, окруженный черной дымкой с вкраплениями бордового. Пепел и кровь… что струилась с головы, капала под ноги, растворялась в бездонной пустоте. Не было ничего вокруг: ни земли, ни неба. Пустота. Темное Ничто, куда я попадала всякий раз, стоило провалиться в сон. Поначалу пробовала бежать, но все попытки оканчивались тем, что вновь прибегала к нему.
Шэдо.
Он ухмылялся, глядя на меня омутами глаз, холодными, как сама бездна. Забавлялся, видя мой страх, мою ненависть, моё отчаянье… Молчал, не шевелился, только наблюдал. Мой ночной кошмар. Враг, от которого не избавиться, которого не убить… не победить.
Как убить того, кто жив внутри твоей собственной души? Во мне… часть меня…
Он обернулся, будто ждал моего появления. Черные вены расползались по бледной коже, очерчивая каждый мускул обнаженных крепких рук, тьма затопила белки глаз, похоронив под собой радужки и зрачки. Бледные губы изогнулись в страшной улыбке, а меж бровей пролегла складка ярости. Энергия, бушующая и неистовая, его неукротимая сила стихией пульсировала вокруг нас, сжимала моё горло невидимыми прочными нитями. Я уже не боялась… устала бояться.
С пальцев Шэдо тоже капала кровь, она же полилась с губ на подбородок, стоило ему заговорить, тихо, угрожающе, с насмешливой издёвкой:
– Элиссио оставил тебя… наплевал на твою судьбу и судьбы всех остальных, неужели ждала иного? Надеялась?..
Я вздрогнула, не ожидая этих слов, жестоких, острых, бьющих без промаха точно в цель. Стиснула зубы, гордо подняв подбородок, сжала в кулаки руки до боли в пальцах, до побелевших костяшек.
– Не верю. Он бы не бросил мир на произвол судьбы.
Шэдо рассмеялся, и смех его глухим эхом потонул во всепоглощающем ничто.
– Я предупреждал тебя, что после моей смерти ты станешь пленницей дворца… личной отрадой Элиссио, но тебя возненавидят все остальные. Они слишком боятся одного моего имени. Не потерпят и не примут ту, что связана со мной. Так и случилось…
– Заткнись, – проронила я, отведя взгляд. Лучше смотреть в пустоту, чем на него… На это Чудовище, отнявшее столько жизней.
Шэдо только жестоко усмехнулся.
– Ты обрекла себя на одиночество, королева-изгой. Как долго будешь притворяться, играя роль примерной дочери? Тьму не скрыть ни под какими масками. Рано или поздно тебе надоест жить взаперти. Тебе захочется свободы, захочется независимости, любви… Захочется бороться за это. И тогда тьма вырвется наружу, и ты станешь тем, кого так ненавидишь… Мной.
– Никогда! – рык сквозь сжатые зубы. Он повторял это много раз, но я сопротивлялась, отказывалась верить, протестовала, хоть в глубине души и знала…
Знала, что Шэдо прав. Наш мир далек от идеального. Тёмных уже загнали в резервацию, в то время как светлые властвуют над миром, одурманенные личным покровительством Элиссио.
Шэдо хотел изменить это… Он желал уничтожить мир целиком, чтобы потом выстроить его заново.
– Убив меня, ты ничего не добилась.
– Я сделала это во благо мира, а не собственных амбиций!
Шэдо снова рассмеялся… тихо, зловеще. Шагнул ко мне, и я инстинктивно попятилась, но ноги приросли к вездесущему вакууму. Мне не сбежать от части собственной души… остаётся только не дать ей целиком завладеть мной, бороться до конца.
Шэдо остановился, склонил голову, с интересом оглядывая меня. Почти живой… осязаемый, как и его обжигающий взгляд.
– Элиссио пытается с твоей помощью очистить свою совесть. Искупить вину за то, что сделал с моей матерью и со мной.
– Ты говоришь мне это постоянно, – у меня хватило духа прямо посмотреть в его лицо, где в глазницах плескалась сама преисподняя. – Я не такая дура и сама поняла это. А потому помогу ему простить себя. И найду способ вытравить тебя из своего сердца и упокоить окончательно.
Шэдо снова расхохотался, горько, но презрительно. От его смеха мурашки жути поползли по моей коже от локтей к плечам.
– Ты не сможешь, Офелис, – прошептал он хрипло, подойдя ближе, вытянув свою окровавленную руку, коснулся моей щеки. Я хотела отпрыгнуть, ударить, но просто не смогла пошевелиться, пойманная в кокон тьмы. Оставалось только брезгливо морщиться, попытаться плюнуть, отвернуться… Его пальцы были липкими и ледяными, оставляли кровавый след на моей щеке и привкус ржавого металла на губах. Я закрыла глаза, борясь с агонией тошноты, как вдруг снова услышала его голос, на этот раз серьёзный, но более ужасающий:
– Я буду жить, пока бьётся твоё сердце. Ты – ключ к моему спасению. Угроза уже нависла над вашим миром, и ты обречена… Элиссио не поможет тебе, никто тебя не спасет. Ты должна бежать из столицы… должна бежать.
Глава 3 Завоевательница
– Твоя вера в Элиссио непогрешима? – его голос лился в уши патокой, наполнял тягучей смолой конечности, а разум – копошащимися червями сомнений. Тьма прошивала чёрными нитями белое полотно света. Я вздрогнула, оторвавшись от опостылевшего мытья пола, и с опаской огляделась по сторонам. Слышала ли настоятельница?
Но та по-прежнему сидела на скамье с безукоризненно прямой спиной, держа в одной руке книгу, а в другой трость, которой так и норовила ударить меня по пояснице. Руки затекли от ледяной воды, ладони покраснели, а пальцы с трудом сгибались.
Меня наказали за невинный вопрос, подсказанный «тёмным попутчиком».
«Когда Эллисио спустится к нам?»
Главный жрец храма прямо взорвался праведным гневом, услышав это. Сперва меня выволокли из часовни, потом выписали пять ударов плетью, а после заставили оттирать кухню до блеска. Спина до сих пор болела.
– Тихо ты, – буркнула я шепотом так, чтобы настоятельница не услышала. – Это ты виноват. Ты надоумил меня спросить… Я больше не стану тебя слушать.
– Нет, – отозвался голос в голове. – Я лишь заставил тебя задуматься о тех вещах, которые скрывают остальные…
Я никогда не видела его лица, лишь ощущала присутствие – дымку, силуэт… Слышала голос с того самого момента, как очнулась. Жила при храме, где усердно молились Элиссио. Настолько, что истязали голодом и бичеваниями, если в помыслах послушников возникали малейшие погрешности. Шэдо был моей маленькой тайной, отдушиной, единственным другом…
Моё нутро, обожжённое тьмой, бунтовало против сурового распорядка дня, занятого молитвами и тяжелой работой, но тогда я не осознавала всей серьёзности в полной мере. Мне казалось, что тайные разговоры с «призраком» неспособны никому навредить. Его речи меня пугали… но и завораживали, вдохновляли…
– Ты ведь даже не знаешь мир вне стен храма. Он огромен… многогранен… красив. Тебя заперли здесь, учат быть покорной, но почему? И самого Элиссио, которому тебя учат служить, тоже не знаешь…
– А ты… ты знаешь его? – сдавшись на милость искусительному любопытству, спросила я. На что «друг» лишь загадочно усмехнулся. Он был доволен моим интересом.