Эйрик Годвирдсон – И крыльями закроет звезды. Год 2345 (страница 13)

– … что до тех же станций, до которых нам хватит горючего, – продолжил он, отхлебнув еще глоток и откинувшись на спинку дивана. – Там все тоже не так уж гладко. Одна из них, ближайшая – аграрное захолустье, колония настолько дикая, что с нее ты точно не выберешься в крупные миры ближайшие полгода: туда практически ничто не летает, и сами жители не сказать что часто покидают планету. И – это людская колония. Ну то есть тебе там точно нечего делать, если вдруг ты, конечно, не захочешь попрактиковаться в выращивании пшеницы или батата. Еще есть несколько систем с нормальной галактической инфраструктурой и выходом в большой мир, назовем это так – но там почти везде введен пропускной режим.

– Из-за чего? – эльвенка тоже отхлебнула кофе почти синхронно с Артуром. Тот неожиданно изменился в лице, едва не засмеявшись, и разом стал напоминать юнца-стажера из какой-нибудь летной школы или технического высшего учебного. Все-таки с человеком без шлема беседовать куда как проще.

– Ты разве не слышала новости последних дней? – уточнил он.

– Последние дни я старалась выжить на мертвой станции без связи с внешним миром вообще, – процедила сквозь зубы эльвенка. Получилось не настолько злобно, по крайней мере она так решила по реакции Артура.

Вернее, её отсутствии. Ну, почти отсутствии.

– А позволь уточнить, сколько именно времени ты пробыла взаперти?

– Я сбилась со счета после тридцати часов, – нехотя ответила НэйЛау. Признаваться, что временами она почти впадала в оцепенение, не понимая, движется ли время вообще, было неприятно, и подробности она оставила при себе. – Аппаратура периодически сбоила и отключалась, поэтому время тоже отображалось некорректно. Так что, думаю, на самом деле вряд ли сильно больше этих самых тридцати часов. Может, тридцать пять-сорок, ну или около того.

– Хорошо, мои соболезнования. Я тебя понял, – он поднялся и шагнул к дальнему краю крохотной кают-компании, где к стене лепился гладкий блок принтерной пищевой системы.

Он сноровисто защелкал клавишами и суховато уточнил:

– Я полагаю, разница, что съесть, для тебя сейчас несущественна?

Дождался сдержанного утвердительного ответа и вернулся к столу уже с миской и столовыми приборами. Пищевые привычки эльвенов отличались от человеческих незначительно – а непереносимые другим видом продукты в меню обеих рас были настолько экзотичными, что никак не могли оказаться в подборке несложного бытового синтезатора пищи. Нэй без лишних слов принялась за еду: в миске был суп с мелкими кусочками овощей и крохотными мясными фрикадельками, простой, но сытный. И вполне подходящий тому, кто вынужденно голодал почти двое суток. Нэй не рассказала, что держалась все это время лишь на воде, стимуляторах да паре доз инъекционного энергокомпонента на основе глюкозы, какой вводят иногда ослабленным больным: ничего другого в том боксе не было – но этого и не требовалось. Выдержав паузу и дождавшись, пока посуда не опустеет, Артур картинно потянулся, сцепив пальцы в замок на груди и продолжил начатую было мысль:

– А что до новостей, то даже чуть раньше налета на ваш купол по группе военных баз ооновцев пролетели «вороны», и весьма изящно, я бы сказал, если бы откинул презрение в сторону. Зазомбировали офицеров, и те устроили резню со взрывами. Пикантная вишенка тут в том, – он нехорошо сверкнул глазами, уголки его губ поднялись в хищной усмешке, и Артур придвинулся ближе, опершись локтями в стол. – Что все эти базы на границе с эльвенскими мирами, и уже вовсю ползают слушки, что без ваших пси-штучек дело не обошлось.

– Ты сам-то в этот бред веришь? – оскорбленно фыркнула НэйЛау.

Артур, продолжая странно улыбаться, оперся подбородком на заново сцепленные пальцы и кивнул.

– Конечно нет, – кивок с отрицанием выглядел для эльвенки забавно, но она не подала виду, что подобное в исполнении человека для нее в новинку. – Но то, как ты очень удобно оказалась единственной выжившей на биологической станции, а затем покинула её с известным преступником, на борту его же корабля… ты действительно хочешь узнать о правосудии homo mundus3, особенно когда дело пахнет политическим скандалом?

Она задумалась и опустила взгляд. В чем-то явно он был прав.

– Но на нашу, – Артур продолжил, чуть выделив интонацией это «нашу». – Удачу, одна база уцелела, там оказался весьма проворный офицер, представляешь – он пристрелил старшего, когда что-то заподозрил. Честно скажу, не хотел бы я встретиться с ним в темном переулке, ха! Так вот, в этой системе контроль не дошел до маразма, и там я бы тебя высадил. Это система Проксима, в тамошних космопортах покрупнее можно встретить, наверное, поровну и ваших, и наших судов, так что выбраться не составит труда.

– И в чем проблема? Полетели, – эльвенка пожала плечами. Артур выпрямился.

– Уже летим. Проблем и нет, кроме пары дней ленивого пути. Просто хотел, чтобы ты была в курсе, куда мы направились. Я же не в плену тебя удерживаю.

Артур поднялся, церемонно поклонился, улыбнувшись самой, как ему казалось, обворожительной улыбкой, вернулся в кабину управления.

«У тебя учащен пульс, но повреждений нет; позволю себе справиться о твоём самочувствии», – неожиданно подала голос Майа, когда Артур опустился на пилотское место.

«Подсматривать неприлично», – усмехнулся Халлард, лениво растягиваясь в кресле. – «Задумался о том, что за опасную гостью везу, вот и все. И что-то мне подсказывает, что ты прикидываешься, задавая такие простые вопросы. Искины вообще умеют притворяться?»

«Притворяться – нет. Замечу, что это абсолютно нормальное состояние – испытывать интерес и симпатию к представителю противоположного пола, пусть и не земного происхождения. К тому же она испытывает к тебе схожие эмоции», – словно проигнорировав укор, продолжила Майа.

«Симпатию? Да она меня убить готова, дай только шанс», – Артур сцепил пальцы на затылке, улыбнувшись своим мыслям и замечанию искина. – «А это интересное ощущение, оно бодрит».

Артур посмотрел в иллюминатор: кабина, в отличие от кают-компании, располагала настоящими обзорными проемами. Снаружи их окружала замершая в варп-прыжке пустота космоса, лишь на удалении что-то мелькало, напоминая о том, что они лишь условно стоят на месте – движется пространство вокруг них. Пара дней, и «пространственный пузырь» унесет их в намеченную на галактической карте точку, оставив позади мертвую станцию, искорёженные лица… Артур мысленно возвращался к увиденному снова и снова, прокручивая в голове слова НэйЛау о том, как она «старалась выжить на мертвой станции без связи с внешним миром вообще». Она, выходит, далеко не так проста, как хочет казаться… обилие пустых граф в её досье только добавляло пикантности её истории. Но всё равно, пройти, через что прошла она, практически не дрогнув – это восхищало Халларда куда сильнее, чем даже внешняя экзотичная привлекательность.

Эльвены ведь действительно по-своему очень и очень красивая раса: мысль, чуждая ханжам из центральных миров ООН и куда более понятная выходцам с дальних колоний, пришла сама собой. Сам Артур относил себя именно к первой категории, но отрицать на самом деле вполне заметную эстетичность внешности эльвенов и не думал. В целом про эту расу знал он немного, надо признать – сказывалось отсутствие личного опыта общения. Знания Артура заканчивались на самых общих положениях: что эльвены очень эмоциональны, что у них две пары глаз, удлиненное, как правило треугольно-острое лицо с узкими губами и острым подбородком, конечно помнил и про отличающий их от остальных гуманоидов галактики узорчатый рисунок кожи, как и знал манеру абсолютно всех эльвенов завязывать волосы в высокий хвост или тяжелую тугую косу. Видеть вживую, тет-а-тет никого из них никогда не доводилось, и это оказалось куда более любопытным опытом, чем чтение описаний или наблюдение издали, да случайные встречи в разномастных группах – туристических, торговых, исследовательских.

Неторопливо взвешивая в уме всю узнанную информацию, под мерный гул корабельных систем он задремал. Спустя десять часов Артур проснулся, присвистнув своей праздной ленности, поднялся, размял затекшие руки и шею и вышел из кабины в общий отсек.

Эльвенка, похоже, тоже задремала там же, где они закончили разговор. Отдельных просторных кают, разумеется, на его небольшом шаттле не было, были два небольших отсека по два спальных места и общая… кают-компания, как её назвали бы, если бы она была больше. И либо эльвенка настолько устала, либо не сообразила, что можно устроиться поспать в куда более удобном месте, нежели полукруговой диван за столом, свернувшись и поджав ноги.

Артур посмотрел на датчик – температура поддерживалась на приемлемом уровне, мерзнуть она не должна… он прошел к пищевому аппарату и выбрал себе кофе. Аппарат коротко пикнул и зажурчал.

– Который час? – зевнула эльвенка, потерев глаза и потянувшись.

– Смотря где, – отозвался Артур, взял стакан и посмотрел на НэйЛау. – На борту десять часов прошло. Кофе хочешь?

Эльвенка кивнула и поёжилась. Артур сделал порцию кофе и ей.

– Послушай, Артур, – начала она, приняв стаканчик и задумчиво отхлебнув. Всё-таки ей было холодно, Артур догадался об этом, заметив, как она довольно поёжилась снова, обняв ладонями стакан. – Я понимаю, что у нас разные цели, мы вообще очень разные… но спасибо что вытащил оттуда, я должна была поблагодарить тебя еще вчера.