Эйрик Годвирдсон – И крыльями закроет звезды. Год 2345 (страница 12)

Но даже это не спасло их от происшествий.

Нэй было до сих пор не по себе от одного воспоминания о том, как она задела рукой луч-триггер одной особенно изощренной ловушки – и если бы Халлард не рванул вперед, сбивая ее с ног и броском утаскивая за собой на пол, за угол, то ей бы крепко не поздоровилось. Сработавшая ловушка оставила посреди коридора огромный моток раскаленной, медленно остывающей металлической проволоки – режуще-тонкая и адски прочная, она оседала неопрятным облаком с тихим шипением.

– Что это было?

– Граната противопехотная осколочно-режущего действия, кагранская, модель «MTR-5». В просторечии известная как «Майское дерево».

– П-почему «майское»…?

– Потому что это небольшой цилиндрик, и при активации вращается, как шест с лентами, только вместо лент – легкосплавная особопрочная проволока, тончайшая. В момент срабатывания разрывного элемента еще и разогревается чуть ли не до температуры плавления некоторых мягких металлов – прожигает одежду и простое снаряжение, разрезает плоть… против бронированного противника ничего не стоит, а вот легкоснаряженную пехоту останавливает убийственно эффективно. Устаревшая штука, конечно. И тут ее установил тот, кто знал, что работает против гражданских, – хмыкнул Артур.

– Погоди… кагранская?

– Конечно. Кто еще мог изобрести подобное, – Халлард без особого удивления пожал плечами, явно намекая на регенеративные особенности организмов народа каг-ра. – Идем, нечего протирать полы дольше положенного.

И поднялся на ноги. А потом подал ей руку.

Нэй не рискнула принять помощь – но подумала о том, что этот человек не мог не понимать, что только что спас ей жизнь, но почему-то ни словом об этом не обмолвился.

А почти у самого выхода из лабораторного комплекса они увидели жертву отдаленно похожего устройства – правда, Артур пояснил, что это так называемый «парализатор» – переделанная теневыми инженерами граната с нанопроволокой, пропускающей через тело запутавшегося в ней парализующий разряд.

– Ловушка для ловли живьем, – задумчиво проговорил Артур и перевернул носком ботинка тело. Во лбу неудачливой жертвы зияло прожженное разрядом отверстие.

– А стреляли-то даже не из импульсного, – задумчиво пробормотал он. – И прикончили наверняка потому, что попался не тот, кто надо. Еще интереснее дела.

И после этого задержался на долю секунды, чтобы оцифровать расположение ловушки. Зачем – не пояснил. Что-то бормотал себе под нос – наверное, общался с искином реквизированного костюма-прототипа.

Нэй тогда поймала страшноватую догадку о истинных мотивах нападения террористов на купол – но промолчала. Слишком дико все звучало бы вслух. Да и оставаясь догадкой, пугало не меньше. Нэй почувствовала, что смертельно устала вообще от всего, что происходило здесь – но собрала в кулак остатки сил и выдержки. Скоро она покинет это место. Скоро.

А потом они поднялись на корабль, взлетели – и Глайд-7 осталась вместе со всеми смертельными ловушками и мертвецами внизу. Прокрутив в голове все недавние события, НэйЛау проводила затерянную среди пылевых дюн бусину купола взглядом и свернула проекцию внешней камеры, что заменяла космическому судну иллюминаторы. Как объяснил ей её неудобный спаситель, на орбите второй луны газового гиганта – единственной крупной планеты системы Глайд – он припрятал стыковочное варп-кольцо, с помощью которого они долетят до ближайшей удобной станции. На станции он пообещал оставить спасенную – просто так, безо всяких условий. Нэй хотела – и боялась в это верить. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Кораблик Артура был скорее челноком-придатком к упомянутому кольцу: удачный формфактор для сверхмалых судов, но не лишенный определенных неудобств. Например, необходимость оставлять варп-кольцо без присмотра. Когда НэйЛау высказала мысль о возможном угоне, Халлард лишь сухо рассмеялся: для ворья у меня, сказал он, припасены технические ловушки почище западни с парализатором. На этих словах Нэй неуютно поежилась, и Артур добавил – да и сам челнок без моей личной сигнатуры в воздух не поднимется, так что если ты хотела удрать одна… Эльвенка лишь вяло огрызнулась – шутку она сочла неуместной. Ей все шутки этого типа казались неуместными, но… но жизнь он ей, тем не менее, действительно спас, при чем дважды.

Эльвенка почувствовала легкую вибрацию, весь корабль от шасси до кабины чуть встряхнуло – а затем на миг наступила отрывающая от сиденья легкость. Гравитация снова вступила в свои права, когда автоматика активировались с едва слышимым щелчком, раздавшимся откуда-то из-под внутренней обшивки над пассажиркой. Нэй снова включила проекцию – мало что может сравниться с первыми минутами пребывания в космосе, когда планета внизу начинает казаться крупной мерцающей жемчужиной, плывущей в темном бархатном ничто. По долгу службы ей приходилось много летать, но она любила подобные мгновенья – вот сперва поверхность планеты уже бесконечно далека для осознания привычного расстояния, но всё еще различим рельеф: горы выглядят совсем маленькими, а реки – точно изумрудные блестящие нити, и вуаль атмосферы – если она есть – повисает тонкой кисеей, подвижной, волнующейся… часто бывает можно разглядеть кольцевую радугу или шторма над целыми континентами… луна Глайд-7 же, с которой они сейчас стартовали, не могла похвастаться такими видами – пыльные дюны и ветвистые борозды каньонов, да искусственная бусина купола. А потом планета сама стала бусиной: сперва яркой, холодно опалесцирующей, а потом начала отдаляться, отдаляться… пока не слилась с россыпью безымянных ярких точек в глубине открытого космоса.

Приятно было осознавать, что покидаешь эту луну не в мешке или кандалах, пусть и в компании известнейшего преступника, да. НэйЛау отдавала себе отчет, что сидя в той комнате в полной темноте, с планшетом-пеленгатором, следя за приближавшимся Халлардом и целясь в дверь, она была готова ко всему. В том числе и навсегда остаться в этих мертвых коридорах. Итоговый исход всецело устраивал эльвенку, хоть её и захлестывала порой совершенно необъяснимая ненависть от бесконечных дурацких усмешек и этой его показной бравады. С другой стороны – за подобной дурашливостью могло скрываться очень многое…

Ведь он не был болваном, совсем не был – буквально с ходу угадал, что она рассчитывала на визит мародеров, в сухом остатке оказался прав и в том, что её гражданский кинетический пистолет вряд ли бы сыграл решающую роль, окажись на месте взломщика более серьезный противник с целью наживы. Да и вообще, если так задуматься, болван не снискал бы себе такой пугающей легенды, что тянулась за Вороной Халлардом, типом в сером плаще и черном «птичьем» шлеме.

– Добро пожаловать на борт, уважаемые пассажиры! Чай, виски, молоко не предлагаю, усесться поудобнее – тоже, – прервал её рассуждения голос Артура через интерком. – В данный момент мы стыкуемся с варп-кольцом «Пелена» третьего типа и капитан спустится к вам для обсуждения дальнейшего маршрута, так как есть некоторые сложности, экипаж нашего судна желает вам прия…

– Прекрати паясничать, – выдохнула эльвенка, потерев переносицу. – Какие еще сложности?

Дверь-шлюз с шелестом раскрылась, на пороге стоял Халлард: без шлема и плаща, при этом довольно глупо улыбаясь и держа в руках два стаканчика.

– Ой да брось, всегда хотел почувствовать себя капитаном круизного лайнера, я даже аккуратно взлетел, а не свечкой, как обычно люблю это делать, и совершенно аккуратно состыковался. Держу пари, ты даже не заметила, – хмыкнул он, а потом сел напротив нее. Поставил один пластиковый стакан на стол и подвинул его в сторону гостьи, при этом шумно отхлебнув от своего. Эльвенка едва заметно усмехнулась на его эскападу и поглядела на стакан. Что это? Попытка подружиться?

– Заметила, – напоказ скривилась она, но стакан взяла, осторожно понюхав питье. Это был кофе, вполне приятный на запах и, как оказалось, на вкус тоже – не пережженный, без резкой горечи. Кофе охотно пили все гуманоидные расы – на эльвенов он действовал чуть слабее, чем на людей, но тем не менее прижился в интернациональной космической кухне повсеместно. – Так что еще стряслось?

Артур пожал плечами.

– На самом деле ничего не стряслось. А сложности в том, что в передвижении, точнее, выборе маршрута, мы имеем не то что бы прям очень уж широкий выбор сейчас. В ближнем секторе, на расстоянии моего прыжка, горючки на долгий перелет не хватит, – начал он довольно беспечным тоном, не забывая о своем кофе и потому иногда делая паузы в речи.

НэйЛау же наконец смогла в спокойной обстановке рассмотреть этого человека. Довольно резкое лицо, сердитый темный росчерк бровей над серовато-зелеными глазами, прямой длинный нос, мужественно широкий рот и довольно полные губы – теперь их уголки смотрели чуть вниз, сохраняя тоскливый отпечаток былых горестей, как и лицо в целом, несущее на себе следы пережитого, отчего точный возраст навскидку определить делалось сложновато: Артуру могло быть с равной долей возможного как двадцать пять, так и сорок с лишним. Короткая, довольно светлая стрижка явно успела отрасти и взлохматиться, но не сказать, что Халларда это хоть сколько-то печалило – он всего один раз рассеяно провел рукой по волосам, приглаживая непослушные пряди. Эльвенка сделала из всего этого вывод, что Халлард не забоится о том впечатлении, какое производит на собеседника, ни капли: довольно странная штука, для людей тоже, насколько она успела их узнать. А уж для эльвенов и вовсе практически нечто из ряда вон выходящее: такое допускали в своем поведении только существа в состоянии самых крайних жизненных трудностей.