Евгения Зимина – Отборнейшее безобразие, или Попаданка для наследника (страница 8)

Я подошла к колпаку, затаив дыхание. Вот он. Ключ домой. Но как он работает? Нужно ли его просто коснуться? Произнести заклинание?

Мои размышления прервал скрип открывающейся двери, которую я раньше не заметила. На пороге стоял принц Себастьян. Он смотрел на меня, потом на кристалл, потом снова на меня. На его лице не было ни гнева, ни удивления. Было скорее... ожидание.

— Леди Амелия, — произнес он. — Я так и думал, что наш разговор о доверии придется продолжить именно здесь. Похоже, вы нашли короткий путь. Теперь, возможно, настало время объяснить, зачем вы так отчаянно ищете самый охраняемый артефакт в королевстве. И почему для этого вам пришлось притворяться глупой блондинкой.

Глава 12

Я застыла с рукой, протянутой к кристаллу, как школьница, пойманная за рисованием на парте. Мозг лихорадочно соображал, пытаясь выдать хоть какое-то правдоподобное объяснение. Признаться, что я из другого мира? Сказать, что мне нужен этот камушек, чтобы свалить домой? Он решит, что я не просто притворяюсь дурочкой, а являюсь ею на самом деле.

— Ваше высочество! — выдавила я, делая испуганные глазки. — Я... я просто заблудилась! Представляете, там такое чудовище синее... и я так испугалась, что... провалилась в дыру в земле! И очутилась тут! А это что за красивая штучка? — Я указала на «Сердце Мира». — Она так блестит... Прямо как мои новые сережки! Можно потрогать?

Я сделала шаг к колпаку, но принц оказался быстрее. Он мягко, но неумолимо взял меня за локоть и отвел в сторону.

— Леди Амелия, — его голос был терпеливым, как у учителя, объясняющего очевидное непроходимому тупице. — Вы провалились сквозь магический портал, активированный неизвестно чем, прямиком в сердце королевской сокровищницы, защищенной двенадцатью уровнями заклятий. Это либо величайшая в мире случайность, либо... вы не та, за кого себя выдаете. И после вашего блистательного выступления с отравленной шпилькой я склоняюсь ко второму варианту.

Я поняла, что притворяться дальше бесполезно. Он не купится. Я выдохнула и отступила на шаг, смотря ему прямо в глаза. Голос мой изменился, став более низким и лишенным прежней дурацкой певучести.

— Хорошо. Допустим, я не совсем та, кем кажусь. Что это меняет? Вы же сами сказали, что этот брак — политическая необходимость, а не ваш выбор. Какая вам разница, кто скрывается под этой... — я сделала жест, указывая на все свое существо, — ...блондинкой?

Он изучал меня с нескрываемым интересом.

— Меня интересуют мотивы. Вы не пытаетесь меня соблазнить, не интригуете против других невест, во всяком случае, не больше, чем это необходимо для выживания. Вы целенаправленно ищете доступ к магии. Очень специфической магии. Магии пространства. — Он бросил взгляд на «Сердце Мира». — Почему?

Я колебалась. Рисковать? Но что мне терять? Альтернатива — брак с маркизом де Гримоаром.

— Я ищу способ домой, — тихо сказала я. — Этот артефакт — моя единственная надежда. Я не хочу ваш трон, не хочу власти. Я просто хочу вернуться туда, где мое место.

Он долго смотрел на меня, и в его глазах что-то менялось. Скука исчезла, уступив место любопытству.

— Домой, — повторил он. — В герцогство Арвин? Вам здесь так плохо?

— Нет. Не в герцогство Арвин, — я покачала головой, глядя на пульсирующий кристалл. — В место, где нет придворных интриг, отравленных заколок и необходимости выходить замуж за того, кто пахнет погребом. В место, где я могу быть... собой.

Наступила тишина.

— И что же это за удивительное место? — наконец спросил принц. Его тон был мягче, без привычной насмешки.

Я встретила его взгляд и позволила себе слабую улыбку.

— Место, где принцы не подслушивают разговоры девушек с магическими кристаллами. И где не пытаются убить.

Он поднял бровь.

— Интригующе. — Он сделал паузу. — Знаете, леди Амелия, ваш внезапный уход мог бы стать для меня... неудобством. Сорвать планы моего отца. Вызвать международный скандал.

Сердце у меня упало. Вот оно. Сейчас он позовет стражу. Скандал на отборе и жениться ему не придется. Разве не об этом он мечтает?

— Но, — продолжил он, и в уголках его глаз обозначились легкие морщинки, — должен признаться, вид того, как вы доводите принцессу Захиру до белого каления, доставляет мне определенное... удовольствие. И ваше присутствие здесь стало самым интересным событием за последние несколько лет.

Он подошел к колпаку с кристаллом.

— «Сердце Мира» — не просто ключ. Это живой артефакт. Он не просто открывает двери. Он... чувствует намерение. Он может отправить вас не туда, куда вы хотите, а туда, где, по его мнению, вы будете наиболее... полезны. Или где вас ждет наибольшая опасность. Пользоваться им без должных знаний — все равно что прыгать в пропасть с завязанными глазами.

Я сглотнула, глядя на мерцающий кристалл. Он вдруг показался мне менее дружелюбным.

— Так что же вы предлагаете? — спросила я. — Остаться и выйти за вас замуж?

— Боги, нет! — он фыркнул, и это прозвучало на удивление искренне. — Я предлагаю временное перемирие. Вы остаетесь на отборе и продолжаете развлекать меня своим... уникальным подходом к придворной жизни. А я, в свою очередь, помогу вам изучить артефакт. В королевских архивах есть манускрипты, описывающие, как с ним обращаться. Это займет время.

Он смотрел на меня, и в его взгляде был вызов.

— Итак, что вы выбираете? Немедленное, но рискованное возвращение куда угодно только не домой с помощью капризного кристалла? Или... интересное приключение с моей скромной помощью и шанс на гарантированный результат в будущем?

Я посмотрела на него, потом на кристалл, потом снова на него. Возвращение домой теперь казалось не таким уж и простым.

— Ладно, — вздохнула я с преувеличенной обреченностью. — Но только если вы обещаете, что ваши парфюмеры так и не выпустят те духи с ароматом «погибель блондинок».

На его губах промелькнула улыбка.

— Обещаю. Пока что.

Глава 13

Перемирие было заключено. Я снова надела маску глупой Амелии, а принц Себастьян стал моим невольным сообщником. Ситуация была до смешного абсурдной: я, попаданка, искавшая способ сбежать, теперь заручилась поддержкой наследника престола, чтобы... остаться и продолжить этот фарс. Ирония судьбы.

Вернулась я из сокровищницы, конечно, не через астральный мох. Принц провел меня по потайному ходу, который вел прямиком в его личные покои. По пути он сунул мне в руки какую-то старую книгу по этикету.

— На случай, если нас кто-то встретит, — пояснил он. — Скажете, что я любезно согласился просветить вас в вопросах светского поведения.

— О, значит, вы теперь мой репетитор по притворству? — поинтересовалась я, пряча книгу в складках платья.

— Скорее, куратор особо запущенного случая, — парировал он, открывая потайную дверь за гобеленом.

Когда я добралась до своих покоев, живая и невредимая, поднялась новая волна пересудов. Леди Амелия, мол, заблудилась в лесу, испугалась шестиногого зайца (слухи уже разукрасили бедное существо до неузнаваемости) и была спасена лично принцем, который нашел ее рыдающей в три ручья под деревом. Это была вполне в духе Амелии история, и все в нее охотно поверили.

Элеонор, увидев меня, чуть не расплакалась от облегчения. В тот же вечер, запершись у меня в комнате, я ей все рассказала. Ну, или почти все. Опустила часть про другой мир, сказав, что артефакт нужен мне для решения некоего «семейного проклятия». Элеонор кивала с таким понимающим видом, будто половина знатных семей королевства страдала от подобных проблем.

— Значит, принц... наш союзник? — шепотом спросила она, ее глаза были круглыми от изумления.

— Пока что — наш зритель, которому надоело скучное представление, и он решил подкинуть актерам динамита, — уточнила я. — Но да, пока мы ему интересны, мы в относительной безопасности.

Относительной. Потому что принцесса Захира, едва я снова появилась в поле зрения, тут же возобновила свои атаки. Правда, теперь они стали тоньше. На следующее утро я обнаружила, что все мои туфли безнадежно испорчены — кто-то залил их каким-то липким розовым сиропом. А мою любимую шляпку украли и вернули... на голову мраморной статуи в фонтане, где она благополучно промокла насквозь. И конечно, испортилась.

Это было уже не смертельно, но чертовски раздражающе. Как комар, который ночью звенит над ухом.

Принц, как и обещал, предоставил мне доступ к архивам. Вернее, он начал приносить мне книги сам, под видом «занятий». Мы сидели в той же библиотеке, и пока я с умным видом делала заметки на пергаменте (изображая прилежную ученицу), он вполголоса читал мне выдержки из древних фолиантов.

— «Сердце Мира не есть инструмент, — читал он, — но скорее судья. Оно внемлет не словам, но глубине желания сердца...»

— Отлично, — проворчала я, рисуя на полях рожицу. — Значит, мне нужно не просто захотеть домой, а захотеть этого всем сердцем. А что, если мое сердце захочет шоколадный торт? Отправит меня в кондитерскую или в торт в виде взбитых сливок?

— В трактате говорится, что неуверенность и внутренние противоречия могут привести к «непредсказуемым и катастрофическим последствиям», — без тени улыбки ответил принц, перелистывая страницу. — Так что, да, леди Амелия, можете оказаться и взбитыми сливками. Рекомендую определиться с приоритетами. Торт или дом?