Евгения Зимина – Невеста напрокат (страница 33)

Я покачала головой.

— Вряд ли они знают, что делать. Тримес рассказала... — голос предательски дрогнул. Я закрыла глаза, пытаясь собраться. — Она сказала всем, что мы с Дианой часть древнего цикла. Свет и Тень. И эта война будет длится, пока кто-то из нас не растворится в другом.

Теплые руки обхватили мои плечи. Дэниэл притянул меня к себе, и я уткнулась лбом в его грудь, вдыхая знакомый запах.

— Нет, — его голос звучал твердо. — Тримес ошибается. Ты не часть цикла. Ты та, кто разорвет его. Прекратит всё.

Я отстранилась, чтобы взглянуть ему в глаза:

— Но как? Она сильнее меня. Она уверенно пользуется черной магией, а я оживила несколько растений и действую только по наитию.

— А у тебя есть я, — он коснулся моего запястья, где пульсировала золотая нить. — И у нас есть это. То, чего у нее никогда не будет.

Стоило нам войти в другую залу, как за окном грянул гром. В тот же миг в камине с треском погасли огни. Комната погрузилась во тьму, нарушаемую лишь слабым светом свечей.

— Она здесь, — прошептал Виллиан. Его глаза светились в темноте, как два изумрудных уголька.

Дэниэл резко развернулся, заслонив меня собой. Я почувствовала, как по золотой нити пробежал ток, он делился со мной своей силой, своей защитой.

— Выходи, — сказал он в темноту. — Хватит прятаться.

Смех раздался прямо за моей спиной. Ледяное дыхание коснулось шеи, и я резко обернулась, увидев лишь мелькнувшую тень.

— Мило, — голос Дианы звучал со всех сторон сразу, как эхо в пещере. — Он действительно любит тебя. Как собака любит хозяина.

В воздухе запахло грозой и чем-то еще — сладковатым, как гниющие цветы. Я сжала кулаки, чувствуя, как по телу разливается странное тепло, золотая нить отвечала на угрозу.

— Чего ты хочешь? — спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Тень в углу комнаты сгустилась, приняв очертания женщины. Диана вышла на свет, но теперь она выглядела иначе. Ее черты стали острее, глаза горели желтым светом, а волосы двигались сами по себе, как живые.

— Я пришла сделать предложение, сестрица, — она улыбнулась, обнажая слишком острые клыки. — Откажись от него. Откажись от этой глупой связи. И я оставлю тебя в живых.

Дэниэл засмеялся коротко и резко.

— Ты действительно так глупа? После всего, что произошло?

Диана склонила голову, как хищная птица:

— О, милый Дэниэл... — ее голос вдруг стал сладким, как мед. — Ты даже не представляешь, на что я способна. Я могу сделать так, что ты сам откажешься от нее. Захочешь забыть.

Она сделала шаг вперед, и я вдруг почувствовала, как золотая нить натягивается, будто кто-то пытается ее разорвать. Дэниэл вздрогнул, его лицо исказилось от боли.

— Хватит! — я бросилась между ними, подняв руки. Что-то внутри — какая-то новая, незнакомая сила — вырвалось наружу. Комната озарилась золотым светом.

Диана отшатнулась, шипя, как кошка. Ее прекрасное лицо на миг исказилось, показав истинное, покрытое шрамами, с пустыми глазницами.

— Ты заплатишь за это, — прошипела она. — Обещаю, ты заплатишь.

С громким хлопком она исчезла. В камине снова вспыхнул огонь, освещая опустевшую комнату.

Я обернулась к Дэниэлу, он стоял, опираясь о стену, по лицу струился пот.

— Что она сделала с тобой? — я коснулась его щеки.

Он схватил мою руку, прижал к груди:

— Попыталась разорвать связь. Но... — он слабо улыбнулся, — у нее не вышло. Хотя и было близко.

Виллиан прыгнул на стол, его хвост нервно подергивался.

— Она становится сильнее. Тень пробуждается. И теперь... — он посмотрел на меня странным взглядом, — теперь она знает твою слабость.

Я опустилась на диван, внезапно ощутив всю усталость этого дня. Дэниэл сел рядом, не отпуская моей руки.

— Что будем делать? — спросила его тихо.

Я посмотрела на огонь в камине, на наши переплетенные пальцы, на кота, который теперь свернулся на моих коленях.

— Будем сражаться, — сама же ответила я. — Не как Свет против Тени. Как люди. Как те, кто любит и защищает друг друга.

За окном дождь усиливался, ветер выл в трубах, как голодный зверь. Где-то там, в темноте, бродила моя сестра. Моя тень. Но здесь, у огня, было тихо и безопасно. По крайней мере, на эту ночь.

Глава 37

Глава 37

Три дня мы не покидали покоев. Три дня королевские гвардейцы сменяли друг друга у наших дверей, а по коридорам дворца шепотом передавали новости — в городе пропадают люди. Сначала нищие с окраин, затем торговцы, а вчера дочь посла из самого богатого квартала.

Я стояла у окна, наблюдая, как первые снежинки этого года тают на подоконнике. За спиной шелестели страницами, Дэниэл и Виллиан изучали древние фолианты, принесенные Матильдой.

— Здесь что-то есть, — проворчал кот, переворачивая страницу когтистой лапой. — В "Хрониках Темных веков" упоминается ритуал разделения. Если мы...

— Нет, — я обернулась, неожиданно резко. Оба взгляда устремились на меня. — Никаких ритуалов. Никакой древней магии. Именно это она и хочет, чтобы мы играли по ее правилам.

Дэниэл отложил книгу, его глаза сузились:

— Тогда что ты предлагаешь?

Я подошла к камину, протянула руки к огню. Золотая нить на запястье пульсировала теплом.

— Она питается страхом, верно? Страхом и тьмой в сердцах людей. — Я повернулась к ним. — Значит, нужно лишить ее этой пищи.

Виллиан фыркнул:

— И как ты собралась это сделать? Устроить праздник с пирожными и танцами?

— Да, — мои губы растянулись в улыбке. — Именно так.

Дэниэл медленно поднялся, его взгляд загорелся пониманием:

— Бал. Ты хочешь устроить бал.

— Не просто бал, — я поправила складки платья. — Самый роскошный, самый яркий праздник, который когда-либо видела столица. Чтобы каждый фонарь горел до рассвета. Чтобы музыка заглушала вой ветра. Чтобы никто... — я сделала паузу, — чтобы никто не боялся выйти на улицу этой ночью.

Кот задумчиво потер лапой усы:

— Это... на самом деле не так глупо, как звучит. Тень не может существовать без тьмы. Если осветить каждый уголок...

— Она ослабнет, — закончил Дэниэл. Он уже стоял рядом со мной, его пальцы переплелись с моими. — Но король никогда не согласится. После последнего нападения Совет настаивает на комендантском часе.

Я подняла голову, глядя ему прямо в глаза. Но он меня огорошил.

— Тогда мы устроим его без разрешения. Мы устроим бал на территории столичного особняка Вуд. Я прикажу открыть все окна, зажечь все свечи, выкатить бочки с вином во двор. Пусть весь город видит наш свет.

Виллиан прыгнул на стол, опрокинув чернильницу:

— Вы с ума сошли! Это же...

— Гениально, — перебил Дэниэл.

Я уставилась на него, а потом на Виллиана.

— У моей семьи есть дом в столице?

Они оба переглянулись, видимо, срочно соображали, на кого спереть сокрытие этого факта.

Это меняет дело, можно устроить бал там.