Евгения Зимина – Невеста напрокат (страница 32)

Диана рухнула на колени. Из ее груди начал появляться черный клинок, но теперь он был настоящим, металлическим, покрытым моей кровью.

— Нет! — она завыла, пытаясь вырвать его. Тянула изо всех сил, но клинок не поддавался. — Это мое! Мое проклятие!

— Теперь да, — встал Дэниэл, заслоняя меня. — И оно свяжет тебя так же, как ты хотела связать ее.

Диана извивалась на полу, клинок все глубже входил в ее плоть. Вдруг ее тело начало меняться, волосы темнели, черты лица грубели.

— Вы... не победите... — хрипела она. — Род Вуд... мой...

Матильда подошла ближе, грустно глядя на нее:

— Род Вуд всегда был двойным. Свет и Тень. Ты выбрала Тень. А она — Свет.

Золотые нити на наших руках вспыхнули в последний раз и исчезли. Где-то вдалеке раздалось мурчание, в комнату вбежал Виллиан, настоящий, живой, хотя и с опаленными усами.

— Я ненавижу черную магию, — проворчал он, запрыгивая мне на колени. — Но люблю счастливые концы. Хотя, — он огляделся, — это пока еще не конец, да?

Я обняла кота, затем посмотрела на Дэниэла. Он улыбнулся мне.

— Нет, — прошептала я. — Это начало.

За окном садилось солнце, окрашивая стены в золотой цвет. Где-то там ждал Теневой Совет, ждали правду о моем происхождении, ждали ответы на сотни вопросов. Но сейчас, в этом мгновении, было только одно важное — его рука в моей, и нерушимая связь между нами.

Настоящая. Навеки.

Золотое свечение ритуала еще не рассеялось, когда в дверях появились королевские стражники. Их доспехи звенели, заполняя комнату металлическим перезвоном.

— Ваши светлости, — старший склонил голову, бросая настороженный взгляд на Диану, корчившуюся на полу. — Король требует вашего присутствия в Тронном зале. Немедленно.

Дэниэл помог мне подняться. Его пальцы крепко сжимали мои, золотая нить ритуала все еще пульсировала под кожей, теплая и живая.

— Мы идем, — сказал он коротко, но стражник покачал головой.

— Только герцогиня. Королевский приказ.

В груди что-то болезненно сжалось. Я повернулась к Дэниэлу, его глаза потемнели, но он лишь кивнул.

— Я буду ждать у дверей, — прошептал он, проводя пальцем по моему запястью, где скрывалась невидимая нить нашей связи. — Никто не сможет разлучить нас теперь.

Матильда незаметно сунула мне в руку маленький флакон с мутной жидкостью.

— Если станет трудно, — шепнула она, — капля под язык. Но только в крайнем случае.

Виллиан прыгнул мне на плечо, цепко вцепившись когтями в платье.

— Не волнуйся, — проворчал он на ухо, — я уже разнюхал этот Совет. Там собрались все, кто когда-либо имел дело с родом Вуд. И большинство из них... — он замялся, — ну, скажем так, не обрадуются твоему появлению.

Сердце бешено заколотилось, но я выпрямила спину. После ритуала что-то внутри изменилось: страх отступил, уступив место странному спокойствию. Как будто я наконец-то нашла свое место в этом мире.

Глава 36

Глава 36

Диану скрутили стражники. Нацепили на нее железные оковы и увели в другом направлении. Она сейчас чувствовала всё то же, что и я, когда не могла произнести от боли ни слова.

Тронный зал встретил меня гробовой тишиной. Десятки глаз уставились на меня, когда я шла по длинному пурпурному ковру. Король сидел на троне, его обычно добродушное лицо было строгим и неприступным. По бокам, как я поняла, члены Теневого Совета в серых мантиях. Я узнала некоторых о гербам на мантиях, герцоги, послы, магистры гильдий.

Но больше всего меня поразила фигура в центре зала. Старуха в черном, опирающаяся на змеиную трость. Ее лицо было скрыто капюшоном.

— Так, — король ударил жезлом по полу. — Начнем. Герцогиня Диана Вуд, вы обвиняетесь в подмене личности, использовании запретной магии и покушении на законного наследника рода Блэквин. Что вы можете сказать в свое оправдание?

Гул пронесся по залу. Я сжала кулаки, чувствуя, как Виллиан прижимается к моей шее.

— Я не Диана Вуд, — сказала я громко, и зал взорвался возмущенными криками. Король поднял руку, восстанавливая тишину.

— Продолжайте.

— Меня призвали из другого мира, чтобы заменить настоящую наследницу. Но я не знала, что стану пешкой в чужой игре. — Я покосилась на старуху. — И я не знала, что настоящая Диана жива.

Старуха медленно подняла голову. Ее лицо было изрезано шрамами, но глаза... ее глаза полыхали ненавистью. Она-то за что меня ненавидела?

— Ты права, дитя мое, — скрипучим голосом начала говорить старуха. — Но не совсем. Ты - Диана. Такая же настоящая, как и та, что лежит сейчас в подвалах дворца.

Король нахмурился:

— Объяснитесь, мадам Тримес.

У меня заколотилось сердце. Это и есть бабка Тримес? Она ведь сбежала в другой мир!

Старуха сделала шаг вперед. Ее трость глухо стучала по мраморному полу.

— Род Вуд всегда рождал близнецов — Свет и Тень. Одна наследовала титул, другая уходила в... — она замялась, — в иное. Но я нарушила традицию. Я отправила обеих. Одну - в другой мир при рождении. Другую спрятала в глубинах нашего мира при совершеннолетии. Чтобы спасти их от Тени.

В зале стало так тихо, что было слышно, как капает воск с канделябров.

— Что... — я сглотнула ком в горле, — Что за Тень?

Тримес повернулась ко мне.

— Твоя сестра. Та, что лежит в подвале. Она не просто хотела занять твое место. Она хотела поглотить тебя. Всю твою силу, твою жизнь, твои воспоминания. И стать единственной.

Виллиан зашипел у меня на плече. Я машинально погладила его, пытаясь осмыслить услышанное.

— Почему... почему она ненавидит меня?

— Потому что ты Свет, — просто ответила Тримес. — А она Тень. Так было всегда. Так будет всегда. Я не смогла предотвратить это.

Король поднялся с трона. Его лицо было непроницаемо.

— Достаточно. Герцогиня, — он посмотрел на меня, — учитывая обстоятельства, Совет должен решить вашу судьбу. Пока же вы останетесь под домашним арестом.

Я хотела возразить, но в этот момент в зал ворвался запыхавшийся стражник.

— Ваше величество! — он упал на колени. — Она исчезла! Камеры пусты, стражи мертвы!

Ледяная волна прокатилась по моей спине. Я инстинктивно схватилась за запястье, где скрывалась золотая нить. Дэниэл...

Как будто в ответ, нить вспыхнула теплом. Он жив. Он в безопасности. Но где-то в темноте бродила моя сестра. Очень злая на нас с ним. И готовая на все.

И она знала, что теперь я единственное, что стоит между ней и её жизнью.

Тримес приблизилась ко мне, ее сухие пальцы сжали мое запястье.

— Теперь ты понимаешь? — прошептала она так тихо, что слышала только я. — Это никогда не закончится. Пока жив род Вуд, будет жива и эта война. Света и Тени.

Я посмотрела на свои руки, те самые, что еще несколько часов назад держали ритуальный нож. Те самые, что теперь были навеки связаны с Дэниэлом.

— Тогда я буду сражаться, — так же тихо ответила я. — Не ради себя. Ради того, кто мне дорог.

Старуха улыбнулась впервые за весь вечер.

— Вот поэтому ты и победишь, дитя мое. Потому что она борется за власть над тобой. А ты — за любовь.

Зал вокруг нас снова наполнился шумом споров, но я уже не слушала.

Я выпрямила спину и пошла к выходу. Дождь хлестал по витражным окнам, когда я вышла из тронного зала, Дэниэл стоял у окна, его профиль резко вырисовывался в свете свечей. Он обернулся, едва дверь закрылась за мной, золотая нить между нами дрогнула, передавая его беспокойство.

— Совет решил? — спросил он, делая два шага навстречу.