Евгения Исмагилова – Запретная кровь (страница 43)
– Может быть, я могу чем-то помочь?
– Вы уже помогли. Если бы мы сюда не приехали, я бы никогда не узнала, что она жива… Даже не верится.
– Мы уже столько времени вместе, а я даже не знаю, сколько тебе лет, откуда твоя семья. Ты очень дорога мне, правда! И я бы хотела, чтобы между нами не было секретов.
– Мне недавно исполнилось тридцать, – улыбнулась Лени.
У Леди-Канцлера отвисла челюсть. Тридцать?! Она что, на целых три года старше Лорианны? А по ней и не скажешь.
– Вижу, вы удивлены.
– Немного, – призналась Ло. – И почему ты ничего не сказала про свой день рождения?
– Я не знаю, когда он. У простых людей нет календарей, и мы знаем лишь месяц, когда кто-то родился, – пояснила обережница и вдруг погрустнела. – Что до моей семьи… Моих родителей убило чудовище. Пока это все, что я могу вам сказать.
– Спасибо, что поделилась. Я это очень ценю, – с чувством благодарности отозвалась Лорианна. Все же приятно, когда близкие люди не боятся быть с тобой искренними.
А ближе Лени у Ло никого сейчас нет.
Глава 18
Эрик
Через два дня, когда буран закончился, Эрик обновил запасы еды, попрощался с Шакалом и отправился в сторону Гауца. Капрал протянул кошель с деньгами – большая редкость среди магов, ведь те практически не пользуются золотом, все необходимое им выдают либо на сторожевых постах, либо в храмах.
Следы от саней привели к высоченным кованым воротам с гербом на картуше сверху, который полностью занесло снегом, так что невозможно было разглядеть рисунок. За воротами, как распластавшееся чудовище, стоял город, ощетинившийся множеством острых башенок.
Гауц, город-стена. Наконец-то! Он располагался на двух крутых холмах, соединенных между собой трехъярусным мостом. На левом холме ютилась жилая застройка с храмами и тавернами, на правом же находились все государственные палаты, окруженные дополнительными стенами. Во время осад соединяющий их мост несколько раз разрушали, чтобы не дать неприятелю пройти к важным сооружениям. Летом на мосту располагались торговые ряды, сейчас же оттуда веяло унылой пустотой, словно смотришь на пустой паз для драгоценного камня в перстне.
Первым делом Эрик отправился расспрашивать жителей, где ближайший храмовый приют. Усталые люди, многие из которых прибыли сюда после долгого странствия, велели ему идти вслед за ними и показали дорогу. Когда Эрик добрался до храма-приюта, тот был переполнен страждущими. Все служильные залы заставили койками, как и было положено в суровые зимы, монашки из людских орденов раздавали теплую одежду и горячую еду. Циглер не стал просить ночлега, понимая, что беднякам нужнее – ночи нынче очень морозные.
Все, что он смог собрать, – немного корма для Айры и для себя. Послушник выдал ему две вареных картофелины и скисшее в кефир молоко. Циглер обрадовался и этому: несколько дней голода давали о себе знать. Перекусив на ступенях храма и подкормив Айру, он отправился на поиски постоялого двора.
Даже в лучшие времена Гауц в своей суровости и прямоте линий совсем не походил на изящную Хорру. Первые этажи домов здесь сложены из крупных необработанных камней, вторые и третьи – из толстых бревен, кровлю же вязали из сосновых веток. У каждого дома был конек с головой животного, в честь которого и назывались кварталы: Совиный квартал, Медвежий квартал, Волчий квартал… Каждый хозяин старался выделить конек своего дома перед соседскими то яркими цветами, то причудливой резьбой.
Обережник хотел бы вечно бродить рядом с этими громоздкими домами, восхищаясь их видом, только вот день уже клонился к вечеру. Если он не желает помереть на улице от холода, то ему нужно искать ночлег. К тому же такой молодой маг да в компании с неферским рысаком (очень дорогой лошадью, между прочим!) мог привлечь нежелательное внимание.
Первым местом, что заинтересовало его, была таверна под названием «Рогатый кабан», куда зашли черти. Циглера сразу привлек запах свежего пива, пряной рульки, влажного полированного дерева, аромат свечей из хвойных смол. Здание, окрашенное в ярко-красный цвет, сильно выделялось среди своих серых собратьев и явно имело успех среди любителей пенного.
Эрик вошел через низкие дубовые ворота во двор, отдал поводья конюху, а затем направился в сторону самой таверны. У входа его встретили несколько пьяных тел, которые сидели на ступенях с отсутствующим видом. Рядом три кошки жадно поглощали брошенные куски толстой свиной кожи. Эрик с грустью подумал, что выбор у него невелик, и осторожно переступил порог.
Зала таверны с низким бревенчатым потолком и с маленькими окошками под самой крышей больше напоминала тюремную столовую. Столами тут служили пивные бочки, на которые поставили круглые столешницы, сколоченные из досок, на каждом из столов чадила хвойная свечка.
Прямо у самой двери висела деревянная табличка с выцарапанным сводом правил сего заведения:
И прочее, сперва казавшееся веселой несуразностью, но, в самом деле, бывшее правдой жизни. Особенно Эрика насторожило:
А также приписка:
Ниже еще одна:
Эрик хмыкнул, не без некоторой опаски сдал меч сидящему у входа вышибале и прошел вглубь зала. На огневика никто не обратил внимания, ведь маг в пивнушках – обычное явление. У стойки сидела компания мороков, похоже, чертей, и угрюмо цедила пиво из глиняных кружек. Несмотря на вечерний час, зал оказался полупустым, так что Цигер пристроился в самом дальнем углу.
Как только он сел на кривоногую, грубо сколоченную скамью, к нему сразу подскочила девушка с очень откровенным вырезом на платье. Даже в полумраке Эрик отлично разглядел ее сияющую улыбку и крупную родинку на правой груди.
– Что вам угодно, милейший господин? Для магов у нас есть миндальный рис с солеными яйцами, чечевичная похлебка, мамалыга из проса с козьим сыром, а еще соленая капуста с брусникой, – затараторила она, перечисляя блюда. Во всех них, конечно же, не было мяса, запрещенного магам по кодексу. – Из напитков сегодня отличное вино из сорго, а если хотите чего покрепче…
– Покрепче не надо, – остановил ее Эрик, еще не отошедший от гороховки Шакала. Она на ближайшие лет десять отбила у него желание пить что-то крепче кофе. – Пожалуйста, чай, если есть. И мамалыгу с сыром. Сколько с меня?
– С магов не берем платы, – отказалась девушка. – Вам ведь еще нужна будет комната?
– Да, точно, угадали… – Циглер даже немного растерялся от подобной щедрости.
– Будет вам комната, – улыбнулась прислужница, а затем вдруг помрачнела: – А вы слышали про огромную тварь, господин маг? Говорят, она идет сюда.
– Нет, не слышал, – соврал Циглер. Он бы обязательно поболтал с милой девушкой о том о сем, но сейчас чертовски устал, разыскивая себе ночлег. – Я иду на восток, мне не до слухов.
– Я видела, как вчера сюда прибыл отряд чертей. Похоже, к чему-то готовятся.
Черти возьмут монстра в кольцо и будут сужать его, пока тварь наконец не сдохнет. И, если они не справятся, призывать на бой будут всех магов, способных держать оружие. А значит, призовут и Циглера, что вообще некстати.
Если он погибнет в бою с монстром, кто доставит Искру в Аэнор? Не так он планировал отдать долг Королевству. Нужно покинуть город как можно скорее.
– Что-нибудь еще? Раз уж вы остаетесь, могу согреть вам постельку сегодня.
– Я и сам неплохо справляюсь, – совсем растерялся Циглер. Зачем девушка говорит про постель? Она же видела, что он огневик! Или не знает, что маги-огневики повелевают огнем?
И только когда прислужница удалилась, изо всех сил виляя задом, до него, наконец, дошло. В голове отчетливо прозвучал голос Теодора: «Циглер, ты идиот».
Еду принесли быстро, однако у Эрика совсем пропал аппетит. Он смотрел в тарелку и думал о том, что же делать с чудовищем. Ведь если оно нападет на город, пострадает очень много людей. Может, ему все же стоит остаться и принять участие в обороне? Не малодушно ли вот так бежать, бросив людей на растерзание? В конце концов, Циглер – маг и давал клятву!..
– О чем задумался, парень? – отвлек его мягкий вкрадчивый голос. Щен поднял глаза и увидел, что рядом остановился немолодой мужчина с полированной лысиной. Многочисленные золотые кольца в носу и ушах переливались в свете одинокой свечи. Судя по чертам лица, длинному вытянутому носу, косому разрезу глаз и смуглой для этих мест коже, у того были куфийские корни. Похоже, метис. – Сяду?
Эрик не хотел ничего обсуждать с незнакомцем, однако метис сел напротив прежде, чем огневик успел что-либо сказать.
– Я Чавдар, знаток горных троп, – представился тот. – Слышал, ты идешь на восток?
Циглер нашел глазами прислужницу, что его обхаживала, и кивнул в знак благодарности. Та послала ему воздушный поцелуй.
– Говорят, сюда идет чудовище, – продолжил Чавдар. – Когда это случится, лучше быть подальше, правда?
Нет, не правда. Когда монстр будет здесь, Циглер должен будет защищать город вместе с остальными. Эрику из чистого упрямства хотелось возмутиться и послать проклятого метиса прочь. Его вина в том, что чудовище вообще появилось, он и должен за это отвечать. Ведь это Эйлит, она ищет его, идет за ним… Мужчина он или нет?!