Евгения Чапаева – Сердце Феникс (страница 64)

Кира продолжала двигаться вперед, напряженно дыша. В руке она крепко сжимала кинжал. Сзади раздался насмешливый голос Армунта:

– Разве фениксиды не привыкли к огню?

Она стиснула зубы, игнорируя его. Шеду, шедший впереди, произнес:

– Сосредоточьтесь на цели, а не на иллюзиях.

Кто-то засунул руку прямо в пламя, проверяя, не загорится ли одежда. Огонь почти не причинял вреда. Кадеты приободрились и двинулись вперед, уверенно минуя огненные вспышки и густой туман, пока наконец не вышли к следующему участку полосы.

Их взорам открылось поле с тонкими металлическими растяжками, через которые они уже пробирались в прошлый раз. Только теперь шипы под растяжками были почти неразличимы, они лишь на мгновение вспыхивали при движении. Стоило кому-то сделать шаг, как положение шипов менялось. Лексан первым ступил на поле. Достав теневой кинжал – клинок из драконитского сплава, напитанный магией теней, – одним ловким движением он перерезал ближайшую растяжку, освобождая проход, и продвинулся вперед.

– Учитесь, – бросил он через плечо с ухмылкой.

Кира перебросила клинок из одной руки в другую и последовала за ним, стараясь повторять его движения. Но замерла, когда услышала сзади крик Мирры. Обернувшись, она увидела, как та, видимо зацепившись рукой за одну из растяжек, теперь прижимала окровавленную ладонь к груди.

– Мирра! – выкрикнул Фирен. Через мгновение он уже был рядом с девушкой и отрывал кусок ткани от своей рубашки под доспехом, чтобы перевязать рану.

– Ничего страшного, – прошептала Мирра, стиснув зубы от боли, – не надо так суетиться, Фирен.

– Помолчи уже, – огрызнулся он, аккуратно заматывая ее руку.

Кира отвела взгляд, заметив, как щеки Мирры заливаются краской, и двинулась дальше. Почувствовав, что кто-то на нее смотрит, она на миг подняла голову и встретилась глазами с Шеду.

– Хватит так на меня смотреть, Найтбридж, – раздраженно бросила она.

– Просто думаю, сколько времени пройдет, прежде чем и ты куда-нибудь вляпаешься и снова окажешься в моих объятиях, – произнес он спокойно, с притворным равнодушием, но уголки его губ дрогнули.

Кира фыркнула, балансируя между растяжками, стараясь не задеть то и дело меняющие положение шипы.

Краем глаза она уловила суету на соседнем участке полосы, где дракониты изо всех сил пытались удержать равновесие. Один из них оступился, но его товарищ успел подхватить его за руку, не дав рухнуть на шипы. Их ругательства разносились по всему полю.

На соседней полосе кадеты попытались поднять товарища, который застрял на полпути. Но их действия были хаотичными, разрозненными. В результате еще один кадет чуть не упал и команда потеряла драгоценное время.

Команда Киры прорвалась сквозь растяжки быстрее остальных. Над ареной разносилось рваное дыхание кадетов и мерные шаги офицеров, которые наблюдали за происходящим со смотровой площадки и делали пометки в планшетах.

Капитан Драйтон коротко махнул рукой, указывая на новое препятствие. Его холодный, требовательный взгляд не оставлял сомнений: нужно двигаться дальше.

Следующий участок выглядел как нагромождение металлических конструкций: тяжелые вращающиеся шестерни, острые лезвия и узкие перекладины, соединенные между собой сложными механизмами. Отовсюду доносился ритмичный лязг, звон стали и жужжание шестеренок. Без магии, без крыльев это было… чересчур.

– Мрак, – пробурчал Лексан.

Кира остановилась на секунду, чтобы отдышаться. За ее спиной замерла Финорис, оценивая обстановку. Лексан всматривался в препятствие, просчитывая дальнейшие действия. В его глазах сквозило беспокойство, которое он уже не пытался скрывать.

– Наверняка все проще, чем кажется. Правда ведь? – негромко проговорил Фирен.

– Держитесь ближе друг к другу, – бросил Шеду, выступая вперед.

Финорис тронула его за локоть:

– Дай-ка я, – уверенно проговорила она. Обойдя его, она постояла несколько мгновений, внимательно наблюдая за движением механизмов, а потом стала спокойно отдавать указания:

– Три шага вперед, затем чуть правее. – И сама пошла первой.

Кира двигалась по ее указаниям, сосредоточенно глядя под ноги. Лязг у самого уха заставил ее поднять голову – металлическая шестерня с громким звуком пронеслась над плечом, едва не задев броню.

Позади раздался крик. Кира обернулась и увидела, как Армунт потерял равновесие и рухнул на металлическую балку. Он тут же заорал снова, на этот раз громче. Его нога была зажата между вращающимися шестернями. Кровь окрасила металл.

– Армунт! – Зарак тут же бросился к нему.

Шестерни не остановились, они медленно и неумолимо сжимали его ногу. Армунт побледнел, на лбу выступил пот, он вцепился в край платформы и попытался освободиться. Еще один крик сорвался с его губ и перешел в хрип.

– Нужно остановить механизм! – крикнул Лексан, бросаясь к конструкции. Фирен попытался вызвать световое копье, чтобы зажать шестерни, но тщетно. Магию блокировали кристаллы на стенах арены.

Шеду и Зарак схватили рычаги, пытаясь хоть немного замедлить вращение механизмов. Их лица покраснели от напряжения, мышцы дрожали.

– Быстрее, – процедил Шеду сквозь стиснутые зубы, глядя на Фирена и Аарона. – Вытаскивайте его, сейчас же!

Фирен с Аароном подскочили к Армунту, ухватили за его плечи и потянули на себя. Армунт застонал, его лицо исказила боль. Наконец с неимоверным усилием, обливаясь потом, им удалось вытащить его из ловушки. Зарак тут же подхватил раненого товарища, крепко удерживая, чтобы тот не рухнул обратно.

Нога Армунта была сильно повреждена: под пластинами брони виднелись глубокие кровавые порезы, ткань штанов превратилась в лохмотья. Его дыхание было тяжелым и рваным, лицо бледным как мел.

– Он не сможет идти, – тихо сказала Мирра.

Все взгляды устремились на Шеду, который быстро принял решение:

– Понесем его. Без вариантов.

– Я справлюсь, – процедил Армунт, отмахиваясь от Зарака. Он попытался сделать шаг, но тут же зашипел от боли, согнувшись пополам.

– Нет, не справишься, – ровно сказал Шеду, не позволяя Армунту возразить. – А если мы оставим тебя здесь, вся команда провалит испытание.

Кира сглотнула. Ей было за что ненавидеть Армунта. Но, глядя на его окровавленную ногу, на то, как он корчится от боли, она невольно испытывала к нему жалость. Кире нужно было сделать выбор. Наконец она шагнула вперед, остановившись рядом с Шеду:

– Мы будем меняться. Будем поддерживать его по очереди.

Аарон сощурился, и Кира заметила, как его ладони сжались в кулаки. Шеду кивнул, одобрительно посмотрев на Киру. Молча он перекинул руку Армунта через свое плечо, помогая ему подняться. Зарак подхватил его с другой стороны.

Кадеты вновь двинулись вперед, гораздо осторожнее теперь, когда они увидели возможные последствия. Финорис, тщательно просчитывая каждый шаг, продолжала вести группу вперед:

– Внимательно следите за тем, как двигаются лезвия и шестерни. Один шаг влево, затем два вправо. Лексан, подстрахуй тех, кто с тобой рядом.

Лексан беспрекословно подчинился, встав ближе к Кире. Финорис высчитывала логику вращения шестерней: она отмечала все – угол, периодичность смыкания лезвий. Здесь не помогла бы ни сила, ни магия. Только холодный расчет. Финорис была в своей стезе.

– Проходим по одному через каждые три секунды, – спокойно сказала она, даже не моргнув, когда рядом просвистело лезвие. Они медленно продвигались дальше. Кира не сводила взгляда с Шеду и Зарака: те упорно тащили на себе раненого Армунта, который практически полностью навалился на них.

Когда они наконец преодолели последний участок механического лабиринта и вышли к заиндевевшему склону, все были на грани изнеможения. Армунта усадили на землю, он дышал тяжело и прерывисто, холодный пот блестел на его висках.

Фирен, запрокинув голову, посмотрел на склон, покрытый инеем, и присвистнул:

– Похоже, у нас проблема.

Шеду, не тратя времени на сомнения, подошел к склону:

– Мы справимся. Просто нужно двигаться аккуратно. – Он вызвал тени, проверяя работу магии на этом участке полосы. Хвала Дракону, блокирующие кристаллы уже не действовали.

Кира остановилась рядом с ним – их глаза встретились на секунду, и она почувствовала, как уверенность Шеду передается ей.

Вокруг было тихо, только шум механических устройств продолжал звучать позади, напоминая, что вернуться назад будет сложно. А наверху, на смотровой площадке, маячили силуэты капитана и остальных офицеров.

– Как думаете, на кого они поставили в этот раз? – пробормотал Лексан себе под нос, оглядывая командный состав.

Кира глубоко вдохнула морозный воздух, подавила тревогу и сделала первый шаг к склону, на котором виднелись едва заметные выступы, припорошенные снегом.

Фирен, нахмурившись, коснулся поверхности склона пальцами и тут же резко отдернул руку:

– Замерзнем, прежде чем поднимемся.

Шеду обернулся к команде:

– Поднимаемся группами по трое. Лексан, возьми Финорис и Фирена, идите первыми. Я и Кира будем следом. Зарак, помоги Армунту. Остальные – страхуйте.

Аарон презрительно цыкнул:

– Почему он постоянно лезет вперед?

– Потому что знает, как быть лидером и брать свое, – ощетинился Лексан, подходя к Финорис. – Ты же хочешь того же, правда, Эйвери?

Финорис что-то бубнила себе под нос про температуру плавления и огонь Феникса.