Евгения Чапаева – Сердце Феникс (страница 65)

– Давайте не будем тут вечность стоять, – вмешалась Кира, отбрасывая мокрую прядь волос со лба. Она сделала шаг вперед, присела и коснулась склона ладонью. Иней кольнул пальцы, и в ответ внутри дрогнула магия – теперь она отзывалась быстрее, чем прежде.

– Подожди, что ты делаешь? – резко спросил Аарон.

– Упрощаю нам задачу, – огрызнулась она и прижала обе ладони к заиндевевшей поверхности. Сосредоточившись на тепле в руках, Кира позволила огню растопить иней.

Ее магия послушно растекалась по всему склону. Сначала казалось, что все идет хорошо, иней таял под руками, превращаясь в струйки воды, обнажая каменную поверхность.

Но потом что-то пошло не так.

Магия теней, наложенная на склон изначально, заморозила воду, и под ладонями Киры засверкала толстая корка льда. Склон стал еще более скользким и неприступным.

Где-то наверху раздался смешок Драйтона. Кажется, ставил он не на эту команду.

– Кира! – раздраженно воскликнул Аарон позади нее. – Что ты наделала?

– Серьезно? – Лексан тяжело вздохнул, согнулся и уперся руками в колени.

– Отлично, просто замечательно, – язвительно бросила Мирра. – А это ты не заметила? – Она указала на охлаждающие синие кристаллы. Внутри них клубилась теневая магия, и именно она замораживала склон.

Кира тут же отдернула руку, ее щеки залились краской:

– Я… я не видела.

Шеду стиснул зубы, стараясь сохранять спокойствие:

– Ну-у. Теперь это действительно будет интересным испытанием.

Фирен простонал, царапнул ногтем лед и тут же отступил назад:

– Теперь точно окочуримся.

Финорис холодно бросила ему:

– Замерзнем, если будешь ныть, а не двигаться.

Шеду подошел ближе к Кире, его голос звучал приглушенно:

– Ты – со мной.

Кира кивнула и вышла вперед. Стыд гнал ее к склону, словно это была ее обязанность – попробовать первой. Она поставила ногу на ледяной выступ, ухватилась рукой за следующий, подтянулась и тут же сорвалась. И только тени Шеду, обвившие ее в кольцо, уберегли от падения.

– Медленнее, Скайфолл, – тихо проговорил он ей на ухо, и она задрожала. – Просто двигайся вместе со мной.

Магия фениксидов, как они уже выяснили опытным путем, здесь была вредна. Но вот тени драконитов помогали удержаться на льду. Лексан и близнецы уже начали подъем чуть левее. Финорис поднималась осторожно, сжимая пальцами обледенелые выступы. Тонкие пряди волос вырвались из-под шарфа, прилипли к лицу, а дыхание стало тяжелее. Она начала терять равновесие, когда услышала позади себя ленивый голос Лексана и почувствовала прикосновение теней, которые помогли ей выровняться и подтянуться на следующий выступ.

– Ты же уже чувствуешь эту искру между нами, Фин, – произнес он с игривой улыбкой.

Финорис обернулась, и ее глаза сузились:

– Единственное, что я чувствую, – это как ты дышишь мне в спину!

Ей нравился Лексан, но она не хотела так просто сдаваться.

– Тогда держись крепче, Фин, я не собираюсь отставать, – добавил он, поднимаясь следом.

Когда Финорис опять соскользнула, потеряв хватку, Лексан мгновенно среагировал. Его тени вырвались вперед, обвивая ее за талию. При этом Лексан был явно доволен, что возможность спасти Финорис подвернулась так скоро. Наклонившись к ее уху, он промурлыкал:

– Что я говорил? – Его голос звучал так, будто все происходящее – лишь игра. Их лица на мгновение оказались слишком близко друг к другу. – Искра, Фин. Теперь ты точно ее почувствовала.

Она уставилась на него, не зная, что сказать. Ее щеки запылали, и вряд ли от злости.

– Ты неисправим, – тихо пробормотала она, отталкивая его руку.

– Это часть моего очарования, – протянул Лексан, и на миг на его лице мелькнуло смущение. Он тут же спрятал его за своим щитом из ухмылок. Лексан следовал за Финорис, периодически страхуя ее снизу, не позволяя сорваться. Фирен держался чуть позади, его движения были неуклюжими, но он старался не отставать. И каждый раз, когда Лексан позволял себе дотронуться до его сестры, брови Фирена сходились на переносице.

Поднявшись еще на несколько метров, Шеду уверенно встал на ледяной выступ. Остальные спотыкались и соскальзывали с завидной периодичностью, а он находил опору так легко, словно склон сам подстраивался под него. Теперь Кира следовала за ним, стараясь повторять каждое движение. Ее дыхание участилось, она дрожала от напряжения и холода. Она могла бы впустить огонь в вены и согреться, но, помня последствия, продолжала мерзнуть.

Позади них медленно поднимались Зарак с Армунтом. Раненый кадет почти полностью навалился на плечо друга, лицо его было бледным, глаза полузакрыты от боли. Тени Зарака постоянно придерживали Армунта. Было видно, что с каждым метром Зараку давалось это все тяжелее. Остальные кадеты наблюдали за ними снизу, готовые подхватить, если кто-то сорвется.

Внезапно раздался приглушенный вопль: Фирен оступился и начал быстро соскальзывать вниз по гладкому льду. Лексан мгновенно отреагировал, схватив его за запястье и удерживая от падения.

– Великая Феникс, Фирен, – прошипела Финорис, глядя на брата с ужасом, – перестань уже пытаться убить себя! Что я скажу маме?

Фирен лишь пробормотал в ответ что-то невнятное, но теперь держался крепче, явно не намереваясь снова допустить ошибку.

– Вы оба – мои должники, – заявил Лексан и продолжил движение.

До вершины Кире оставался всего один выступ. Она подняла голову и увидела, что Шеду уже наверху. От радости сердце забилось быстрее – она добралась, и в этот момент ее нога соскользнула, а пальцы не нашли, за что зацепиться.

Тени обвили ее, затормозили падение, а сверху протянулась рука.

– Я здесь.

Кира ухватилась за нее, и Шеду рывком вытянул ее наверх. Под ногами снова был камень, и она наконец позволила себе вдохнуть полной грудью.

Она посмотрела вниз. Аарон все еще стоял у подножия склона, сжимая кулаки так, будто готов был броситься в бой. Он не сводил взгляда с Шеду, и в его некогда добрых глазах отражался лишь гнев. Кира попыталась понять, что она чувствовала сейчас к Аарону. Но ощутила только пустоту.

Вскоре к ним присоединились Лексан и близнецы. Все тяжело дышали и дрожали от усталости и холода. Финорис, недолго думая, подожгла несколько сухих веток, и вокруг разлилось тепло.

– Когда все это закончится, я лягу пластом у камина и пролежу там сутки, клянусь. – Фирен жадно тянулся к огню, его собственный запас сил был на исходе, и каждую искру приходилось беречь.

Судя по всему, склон преодолели все группы. Кадеты постепенно поднимались на плато один за другим – кто-то был ранен, как Армунт, кто-то едва держался на ногах. Но, главное, никого не бросили.

Шеду и Кира молча переглянулись – после пережитого только что между ними возникла какая-то странная, неловкая близость. Заметив свечение, Кира опустила взгляд на его запястье и увидела, что отметины, скрытые рукавом, слабо мерцают. Кире вдруг стало любопытно: ощущает ли Шеду жжение или зуд под кожей так же, как она.

Кадеты повернулись к последнему испытанию, где уже сгущались тени. Из них над площадкой медленно вырастали иллюзии тенебров. Иллюзорные монстры отличались лишь размером и степенью омерзительности.

Тенебр, который был создан для их команды, постепенно становился четче. Огромные крылья распахнулись, а красные глаза не мигая уставились на группу кадетов. Кира напряглась, чувствуя, как тревога сковывает тело.

– Это просто иллюзия, – прошептала Финорис, притаптывая ногой догоревшие угольки костра. Она явно пыталась успокоить не только других, но и себя. Конечно, они уже не раз видели подобное на тренировках. Но предыдущие иллюзии тенебров были попроще и поменьше. Эти казались неестественно громадными.

Лексан одновременно с Фиреном сделали шаг вперед, прикрывая Финорис.

Тенебр двигался медленно, неуклюже, будто только учился перемещаться.

На всем плато разворачивались похожие сцены. Каждая группа кадетов столкнулась с собственным монстром в отдельной части арены. Отряд, состоящий из старших кадетов, уже успел организоваться, и их монстр медленно отступал под ударами теней.

Команда рядом с ними пыталась одновременно атаковать и защищаться, но их маневры были хаотичными: дракониты выставили теневую завесу, а фениксид случайно направил пламя не в тенебра, а в нее – и магический барьер мгновенно рухнул, оставив команду уязвимой.

– Смотрите как не надо, – пробормотал Лексан, кивая на соседний отряд. – Полный провал.

Монстр двинулся на них. Под его лапами оставались темные провалы обугленной земли. Кира вздрогнула и вцепилась в рукоять клинка, ощущая подступающий страх.

Она быстро оглядела своих, прикидывая, кто где стоит, чтобы понять, какую тактику выбрать и как не стать посмешищем для офицеров и капитана. В первую очередь она проверила, где Армунт: тот, сидя на земле, смотрел куда-то в сторону. Проследив за его взглядом, Кира увидела Аарона. Он держался чуть в стороне от их группы, в его руке блестел кинжал. Судя по всему, он решил зайти на тенебра со стороны хвоста. Умный ход, главное – не попасть под удар шипами. Чуть ближе к Кире стояла Мирра, уже призвав огненный кнут и раскручивая его над головой. Тенебр издал мерзкое шипение, и Кира сосредоточилась на иллюзии.

Но тут она услышала отчаянный крик Армунта:

– Что ты творишь, Эйвери?!

Кира молниеносно обернулась и успела заметить, что хвост иллюзорного тенебра окроплен кровью. «Неужели он успел ударить Аарона?» Но прежде чем Кира успела понять, что происходит, чудовище дернулось, внутри него что-то ожило, и иллюзорная кожа на его теле начала пузыриться и превращаться в плоть. Серая дымка налилась вязким мраком, из которого проступали жилы. Существо вздохнуло. Из его пасти вырвался запах гнили, и туман пополз по земле, скрывая все вокруг.