Евгения Чапаева – Сердце Феникс (страница 63)

Женщина в тени протянула руку к матери Киры, и та крепко ухватилась за нее. Их пальцы крепко сжались, и обе начали произносить древние слова в унисон, призывая Великую Феникс. Слова звучали будто эхо из глубины веков, каждый слог отдавался звоном в тишине, и с каждой строкой круг наполнялся огнем.

Они призывали мощь пламени. И оно отвечало, вспыхивая ярче, затмевая все вокруг. Лес заполнился звуками, которые Кира не могла описать. Огонь разросся, но чего-то не хватало – какого-то звена, силы, способной сдержать огонь. И тогда пламя начало выжигать сознание Киры, а крики женщин, неспособных принять всю мощь огня Феникс, эхом отдавались в ее ушах.

Мальчик – Аарон – упал на землю, зажмурившись. Амулет в его руке едва заметно дрожал. Огонь поглощал все вокруг: звуки молитвы, фигуры женщин и вместе с ними – надежду.

Пространство вновь исказилось.

– Это тень прошлого, – раздался голос Умбры, парившей в стороне. – И теперь ты знаешь, почему его сердце наполнено ядом.

Кира ошарашенно посмотрела на Умбру.

– Он… он был там, – прошептала она. – Он видел их. Он и правда все знал…

– Да, – ответила Умбра непривычно мягко. – Он видел силу, которую они пытались высвободить. И видел, как эта сила уничтожила их. Но выбрал ненавидеть не того врага.

– Почему ты показала мне это? – спросила Кира дрожащим голосом. – Почему сейчас?

Умбра улыбнулась:

– Потому что ты должна понять: их прошлое – не ошибка. Это твоя судьба. Ты – не просто наследница их магии. Ты – продолжение их выбора. И, может быть, в этот раз все закончится иначе.

Лес начал растворяться, как будто его уносил невидимый ветер. Кира закрыла глаза, чувствуя, как ее возвращают в реальность.

– Ты спрашивала, почему все скрывают от тебя правду. А ты когда-нибудь задавалась вопросом, почему так боишься узнать ее? Твоя мать сделала выбор. Ты можешь сделать свой. Но за любой выбор приходится платить.

Открыв глаза, Кира поняла, что оказалась перед той же массивной дверью.

Все встало на свои места. Осталось понять, что с этим делать.

В старой башне было холодно. Каменные стены, пропитанные сыростью, словно отталкивали тепло. Ветер гулял через узкие щели, наполняя помещение запахом далекого леса.

Аарон сидел на полу, прислонившись к шершавой стене. Его ноги были вытянуты, а голова опущена. Светлые волосы спутались, закрывая лицо, по щекам медленно катились слезы. Пальцы крепко сжимали амулет у сердца – маленький, хрупкий.

Амулет светился слабым золотистым светом. Аарон поднес его ближе к глазам, разглядывая трещины, которые расползались по символу фениксидов.

– Мама… – Губы дрогнули, и это слово сорвалось как молитва.

Он помнил все: материнскую улыбку, руки, которые обнимали его, когда он боялся темноты, и теплый голос, обещавший защиту. Но это видение быстро сменилось другим. Дым. Крики. А после – руки маленькой девочки, которая схватилась за него так крепко, что он не мог пошевелиться.

Кира. Ее глаза, полные ужаса, горели в памяти так же ярко, как и амулет в его руках.

– Я не мог их защитить, – выдохнул он. – Никого из них.

Амулет стал горячим. Аарон почувствовал, как его грудь заполнила знакомая боль – та, что жила в нем с того самого дня. Он и хотел бы выкинуть это проклятое воспоминание из головы, но оно врезалось в память навечно.

– Ты страдаешь, Аарон, – вдруг раздался из темноты голос, будто говорили камни в стенах башни. – Ты уже решил? Каков твой ответ?

Аарон застыл. Вокруг никого не было. Только туман, расползающийся по стенам, едва заметно подрагивал.

Аарон резко поднялся на ноги, сжимая амулет так крепко, что пальцы побелели:

– Покажись.

Туман вокруг густел и ширился, медленно заполняя помещение старой башни.

– Я могу помочь тебе, Аарон. Могу дать тебе то, чего ты жаждешь.

– Что тебе нужно взамен?

– Ничего кроме твоей злости и твоей веры. Позволь мне показать тебе, кем ты можешь быть. Позволь мне дать тебе силу изменить этот мир.

Амулет в руках Аарона вспыхнул так ярко, что пришлось прикрыть глаза. Но даже за закрытыми веками он видел свет. И в этом свете вновь возникло лицо Киры.

Она всегда была там. Она была центром его мира. Она была его точкой отсчета. И его слабостью.

– Кира… – прошептал он, почти неосознанно.

– Она не нужна тебе, Аарон. Она выбирает других. Драконитов. Свою гордость. Она никогда не выберет тебя. Но я могу это изменить. Позволь мне, и она будет твоей. Все будет твоим.

– Почему я?

– Тебе нечего терять, и в тебе есть тьма, Аарон.

Тишина окутала башню, слабое мерцание амулета освещало лицо Аарона. В его глазах блеснул страх. Глубоко, во мраке души, качалась чаша весов.

Глава 18

Час расплаты за все дни совместных тренировок настал. Кадетов в полной экипировке собрали на тренировочной арене. Флаги на внешних стенах гарнизона развевались на ветру за спинами собравшихся. Голос капитана Драйтона загрохотал над каменной ареной:

– Сегодня у вас есть последний шанс доказать, что вы не просто кучка болванов, играющих в войну. – Он медленно шагал вдоль строя, глядя на кадетов с нескрываемым презрением. – Небольшая мотивация: проигравшая команда отправится к восточным границам туманной Пустоши на недельное дежурство.

Роптание прокатилось по рядам кадетов, но никто не осмелился возразить вслух.

– А победители? – все же выкрикнул кто-то из задних рядов, явно не понимая иронии.

– Победителей ждет незабываемое путешествие, – капитан ухмыльнулся, – к западным границам той же Пустоши.

Кира едва удержалась от вздоха, чувствуя вес металлического нагрудника. Рядом нервно переминался с ноги на ногу Аарон, украдкой поглядывая в ее сторону. Чуть поодаль застыл Шеду – с таким невозмутимым видом, словно он уже победил и перспектива отправиться в Пустошь его совершенно не волновала.

Лексан тяжело вздохнул, поправляя ножны на бедре:

– Кто-нибудь объяснит ему значение слова «мотивация»?

Финорис слабо усмехнулась, склонившись к нему:

– Лексан, мотивация – это когда ты хочешь выиграть, чтобы не оказаться на той стороне Пустоши, где ночью из разлома вылезают тенебры.

– Очаровательно, солнышко, – сухо бросил Лексан, закатывая глаза.

В этот момент капитан Драйтон резко остановился и развернулся к кадетам.

– Сегодня никаких крыльев, – произнес он ледяным тоном, и вокруг будто стало еще холоднее. – Покажите всем, на что вы способны без них. Уберите их. Сейчас же.

Кира глубоко вдохнула и сложила крылья за спиной.

Вокруг раздался тихий шорох, когда остальные кадеты сделали то же самое. Аарон нервно сжал кулаки, но тоже подчинился.

Капитан вскинул руку:

– Ах, да, подсказка: а где-то и без магии.

– Ну, кому-то не привыкать. – Злорадная улыбка растянулась на лице Армунта.

Шеду сузил серебристые глаза, глядя на него.

– Любая потеря – провал. Учтите: я вижу все. Если кто-то упадет, вы обязаны поднять его. Если кто-то будет ранен – вы должны донести его до финиша. Позор, если потеряете товарища, – ну, и я сниму очки с вашего отряда. – Драйтон обвел кадетов взглядом. – На старт!

Кадеты рванули вперед, поначалу немного неуклюже, будто отсутствие крыльев лишило их уверенности. Они быстро добрались до первого испытания – узкого каменного коридора, стены которого были испещрены сияющими магическими рунами. Иллюзии огня и клубы густого тумана мгновенно наполнили проход, стирая границу между реальностью и кошмаром.

Кира шагнула вперед, пытаясь не обращать внимания на вспышки пламени, хоть и чувствовала их жар на коже.

– Ну и что тут сложного? – пробормотал Фирен позади нее. – Просто иди вперед…

Но он не успел договорить – ослепленный вспышкой огня, споткнулся. Финорис тут же схватила его за руку.

– Если мне придется тебя нести, клянусь, я тебе голову оторву, – прошипела она сквозь зубы.

– Не придется, – буркнул Фирен, покраснев.