Евгений – Лабиринты разума (СИ) (страница 35)

20

Нима покинула Площадь Дебатов сразу после объявления вердикта и, подлетая к Рио, поняла, что опоздала. Город еле просматривался в облаке пыли, на улицах царил хаос. Здание Фонда окружал невидимый для людей барьер, вдоль которого бегал растерянный Грид. Мара больше не нуждался в представительских услугах на судебном процессе, поэтому оставил его сторожить Ханса.

Встретив богиню, минотавр облегченно выдохнул:

— Наконец-то! Я не понимаю, что тут творится. Нас всех вышвырнуло из здания… — увидев выражение лица Нимы, Грид благоразумно решил сменить тон на официальный. — Энергетический щит неизвестной природы вносит возмущение в гравитационное поле Земли. Мы не можем пробиться внутрь. Значительное усиление сейсмической активности. Амплитуда толчков растет.

— Атма внутри? — озабоченно спросила Нима, оценивая масштаб разрушений.

— Да! Она снова высасывает прану из жителей города, причем в колоссальных количествах! С Хансом… я не смог им помешать! — воскликнул Грид, покраснев.

— И слава создателям! — удовлетворенно кивнула богиня. — Занимаются сексом? Не волнуйся, все так и должно быть. Тебе очень повезло. Будешь еще долго рассказывать об этом событии в родном стаде.

— Но щит вот-вот разрушит город! Как мы его снимем? — вопросительно посмотрел на нее минотавр.

— Никак. Придется ждать. Поле «защитника» нам не снять. Атме сейчас необходима бездна энергии, а запущенный процесс может оказаться для всех довольно болезненным. Нам нельзя вмешиваться в него! Ты понял меня? — Нима с головы до ног смерила Грида таким взглядом, что ему захотелось чем-нибудь заслониться. Видимо, она прекрасно знала о его чувствах. — Но вот страдания людей надо, по возможности, облегчить. Займись организацией помощи.

— Я отдал необходимые распоряжения. Все младшие сотрудники уже работают с городскими службами! — торопливо отрапортовал он, хотя не понял ни слова о роли «защитника». Богиня была не в том настроении, чтобы отвечать на вопросы. К тому же, она уже отвлеклась, разглядев кого-то у служебного входа.

— Мириа! — ахнула она, словно встретив чудовище.

Грид обернулся, чтобы посмотреть, почему Нима так занервничала. От увиденного у него все внутри похолодело. Девушка, видимо, пыталась пробиться в здание Фонда и делала странные пассы руками, а вокруг ее силуэта кружился темно-багровый вихрь тварей из Сумрака.

Единственные существа во Вселенной, способные убить божество! Откуда они тут взялись? Все виды теней подлежали немедленному уничтожению при обнаружении в пределах Чистых Миров, невзирая на любые потери. Гнездо мерзкой скверны нельзя терпеть на своей территории!

Грид быстро принял решение. Нима — лишь ученая, и не сможет себя защитить в настоящем бою, а вот он мог дорого продать свою жизнь.

Минотавр по-бычьи опустил рога и гневно раздул ноздри, готовясь к атаке. Его племя издавна славилось бойцовскими качествами, а суровые нравы родной планеты сделали из него бесстрашного воина.

— Я дам сигнал о помощи! Но надо остановить ее! Вперед! — крикнула Нима, словно спуская с цепи свирепого пса.

Его не пришлось просить дважды. Растоптать и разорвать ненавистного врага в клочья! Грид воинственно проревел древний боевой клич клана и огненным болидом врезался в толпу адских тварей, расшвыривая их в стороны.

Сбившиеся в плотные кучки люди, испуганно застывшие посреди улицы, с ужасом наблюдали, как позади одиноко стоявшей девушки, на совершенно пустом месте, вдруг развернулось целое светопреставление. Всполохи огня, злобное шипение, яростный рев и звуки ожесточенной борьбы заставили их отбежать подальше.

Прятаться в домах никто не решался, поэтому горожане следили за почти невидимым сражением со смешанным чувством страха и любопытства, подобно диким туземцам, увидевшим всплытие атомной подводной лодки у своего берега. Землетрясение теперь не выглядело самой большой проблемой. Оно было легкообъяснимым и естественным природным явлением, а вот у здания Фонда творилось нечто невообразимое и сверхъестественное.

Посреди вихря, где бешено крутились пыль и мусор, метались неясные тени, среди которых иногда угадывался прозрачный силуэт исполинского гуманоида с бычьей головой. Гигант крушил и рвал на части сонмы мелких существ. Поверженные враги разлетались, как тряпичные куклы. В агонии, всего на мгновение, они принимали такой жуткий вид, какой не смог бы вообразить и безумец. К счастью, кошмарная тварь быстро сгорала. Через несколько секунд от нее оставалась только горка пепла и тоненькая струйка черного дыма.

Многие из людей падали на колени и неистово молились, еще не понимая, к кому из богов обращаться. Призрачный человекоподобный бык не походил ни на одно из божеств южноамериканского языческого пантеона. Насмерть перепуганный народ решил, что наступил конца света, и идет битва ада и рая. Впрочем, это было недалеко от истины.

Тем временем тени яростно выгрызали брешь в энергетическом куполе, неподвластном обычным божествам. И те, и другие состояли из одной и той же тонкой субстанции, но различной полярности. Она аннигилировала при прямом контакте, но жители Сумрака и Чистых Миров редко встречались. Одни обычно мучились в своих адских измерениях, а вторые жили почти бесконечно и слишком ценили это, чтобы рисковать напрасно.

Но сейчас Нима без колебаний пожертвовала бы жизнью, чтобы отбросить Мири и ее жутких союзников. Бедная девушка наверняка даже не подозревала об их существовании, думая, что сама производит столь впечатляющие спецэффекты, прорываясь к любимому. Она почти вошла в здание, хотя Грид бился, как лев. И все же у него не получалось до нее дотянуться.

Богиня подпитывала его энергией, но долго так продолжаться не могло. Под градом ударов минотавр стремительно слабел. У врагов не было столь значительного запаса праны, и они дохли десятками, но выигрывали время для передового отряда. Возможно, легкая смерть виделась им лучшим выходом.

Канал связи оставался заблокированным, и Нима до сих пор не могла связаться с Марой, чтобы позвать на помощь. Он наверняка принимал поздравления от политиков и лизоблюдов разного ранга.

Когда же демиург обнаружит необычную аномалию? Хотя еще неизвестно, чье вмешательство в сакральный процесс хуже — демиурга или теней…

Богиня беспокойно озиралась. Откуда все время появляются новые твари? Где-то рядом должен находиться портал, откуда прет вся эта нечисть!

Вокруг было слишком многолюдно, а царящий хаос не позволял выявить что-то чужеродное и необычное. И все же Ниме удалось заметить в общем движении неподвижное пятно.

У руин соседнего дома застыла сгорбленная, но невозмутимая фигура в черных лохмотьях. Та самая престарелая аферистка — наставница Мири, о которой так пренебрежительно отзывался демиург. Губы ведьмы беззвучно шевелились, мутные глаза слезились на солнце. Но в пожилой женщине чувствовалась притаившаяся и хорошо замаскированная сила. Колдунья стояла под опасно накренившейся стеной, но не боялась!

Нима послала в старуху легкий энергетический импульс, едва задевший ее по касательной. Пространство у стены тут же вспыхнуло красным, и ведьма нарочито медленно повернула голову к богине. Яркой зеленью сверкнули глаза, а из раскрывшегося рта вытянулись скользкие отвратительные щупальца. Казалось, чудище улыбается.

Тварь из Сумрака, причем очень высокого ранга! Мара просто недалекий глупец, если не заметил эту прожорливую лису в тихом курятнике! Как он мог не просканировать ее после подозрительно-быстрых успехов Мири?! Тени использовали эту бойкую дурочку и должны многое знать о «защитнике», раз держатся так близко к Хансу! А возможно, они ждут его уже очень давно. В любом случае, пока эта тварь рядом, Грид не справится с ее армией!

Времени на размышления не оставалось. Помощь придет слишком поздно. Богиня, не колеблясь, превратилась в снаряд и устремилась к старухе. Но та была готова и мгновенно растаяла в воздухе. Нима, прошив насквозь несколько уцелевших стен, так и не задела хитрую ведьму, избегавшую открытого боя. Черная клякса материализовалась уже у соседнего здания, будто издеваясь над неуклюжим противником.

Следующий бросок все же задел тень, оторвав сгусток темной субстанции. Ниму пронзила ослепляющая, неестественная для Чистых Миров боль, но и ведьме досталось. Она двигалась уже медленнее и с видимым трудом ускользала от самоубийственных атак богини, пытающейся сжечь себя вместе с ней. Казалось, цель серьезно ранена. Но Нима понимала, что ввязалась в игру по чужим правилам. Ушлая старуха умело уводила ее все дальше от Мириа, как подбитая ворона уводит хищника от гнезда.

Решив больше не гоняться за исчадием ада, богиня вернулась к Гриду. Но у Фонда уже никого не было, а в энергетическом куполе зияла дыра. От странной тишины сердце кольнула тревога. Нима едва не вскрикнула от отчаяния. Вдруг она опять опоздала?

Внутри здания все грозило вот-вот развалиться. Оплавленные коридоры завалены упавшими балками, обломками штукатурки и лужицами омерзительной слизи, смешанной с кучками пепла. Следы недавнего сражения повсюду, но характерного пятна, оставшегося бы от аннигиляции божества, Нима не заметила. Грид мог быть еще жив, но ее гораздо больше интересовала судьба Атмы. Неужели нимфа досталась теням?