Евгений Волков – Право на Власть (страница 9)

Удивительно, но почти у всех в Галактике кровь именно алая. У всех разумных существ, независимо от их расы и происхождения. Единственное исключение составляли лишь Пожиратели — у этих тварей она была кислотно-жёлтой.

Удивительно, какой отборный бред лезет мне в голову в такие моменты?

Рхас ещё несколько секунд стоял неподвижно, а затем, разжав мёртвую хватку и отпустив мою руку, тяжело рухнул на одно колено. Я резко дёрнул рукоять на себя, с влажным чавканьем вытаскивая гудящий клинок из раны, и сделал полшага назад. Отведя оружие в сторону и очертив в воздухе алый полумесяц, я инстинктивно приготовился к повторному удару.

Но тут же понял, что в этом больше нет смысла. Громоздкая, закованная в броню фигура белого ракси неловко завалилась набок и с глухим лязгом рухнула на разбитый ферробетон.

В этот момент из дверного проёма здания выскочил Рен в сопровождении Венеры. Оба были целы и невредимы, но изрядно взъерошены. Принцесса и вовсе выбежала в ночную прохладу в одной лишь лёгкой синтетической сорочке. Шуйский сжимал в руке активированный плазменный пистолет.

Заметив меня, залитого кровью и застывшего над трупом наёмника, они оба потрясённо замерли. А я боялся пошевелиться, потому что понимал: любое, даже самое незначительное движение сейчас приведёт лишь к одному исходу. Я просто вырублюсь.

Смертельный бой закончился, и бешеный адреналин, на котором держалось моё изломанное тело, начал стремительно отпускать, сменяясь тупой, пульсирующей болью.

Вот же гадство… И что за видок у меня сейчас? Я должен…

Что именно я там должен, мой измученный разум додумать так и не успел. Потому что именно в этот миг я окончательно провалился в глухую спасительную тьму.

Глава 4

Сознание вернулось так же резко, как и пропало. Вынырнув из небытия, я не услышал ничего, кроме тишины. Открыв глаза, я сразу понял, что моя бренная тушка покоится в недрах медицинской капсулы. И, судя по знакомому стерильному освещению и пластику переборок, лежал я в родном медотсеке «Тени».

Заставив одеревеневшее тело пошевелиться, я нащупал внутреннюю сенсорную панель. Капсула с низким гудением и тихим пневматическим шипением раскрылась, выпуская меня на свободу.

Сев на краю ложа и тяжело дыша, я критически оглядел себя. На голом торсе багровели свежие рубцы от едва затянувшихся ран. Через левое плечо тянулся самый крупный — туда пришёлся выпад Рхаса, который чуть не отправил меня на тот свет. Автодок, в принципе, мог бы бесследно убрать и шрамы, но тратить дефицитные ресурсы на банальную эстетику я не собирался. Поэтому во все медицинские капсулы на «Тени» я лично зашил протоколы жёсткой экономии.

Что ж, нападение убийц «Чёрного Когтя» я всё-таки пережил, и это радовало. Склеить ласты в первые же дни после публичного возвращения статуса герцога — глупее не придумаешь.

Глубоко вздохнув и с немалым удовлетворением обнаружив, что сросшиеся рёбра больше не отзываются резкой болью, я опустил боковой борт капсулы и коснулся босыми ногами пола. Я был в чем мать родила, но особого дискомфорта это не вызывало. Тем более что на металлическом столике неподалёку дожидался аккуратно сложенный, чистый комплект парадной формы Дома Валиант. Кто-то из команды заботливо рассудил, что расхаживать голышом по кораблю лорду будет не с руки.

Посидев так несколько секунд и ощущая ступнями приятную прохладу палубного настила, я, наконец, заставил себя встать. Сначала не слишком решительно сделал пару пробных шагов, проверяя вестибулярный аппарат. Убедившись, что палуба не уходит из-под ног, я преодолел оставшееся расстояние, подхватил чёрный тканевый комплект и принялся медленно натягивать его на себя.

В этот момент створка двери, ведущей в коридор, бесшумно отъехала в сторону, впуская массивную тёмную фигуру Харрга. Наёмник остановился, пристально уставился на раскрытую капсулу, а затем, повернув морду в мою сторону, с явным облегчением выдохнул:

— Шеф, чтоб тебя Бездна проглотила! Ты какого чёрта так пугаешь?

Я непонимающе посмотрел на Харрга. Потом опустил взгляд на себя. Подумаешь, стою тут, в чём мать родила — чего сразу пугаться-то? Но почти сразу до меня дошло, что мозг после отключки всё ещё туго соображает, и ракси имел в виду отнюдь не мой внешний вид.

Быстро натянув плотную синтетическую футболку и накинув поверх неё чёрный мундир, я не стал его застёгивать и вопросительно взглянул на старпома.

— С каких это пор ты так трепетно переживаешь о моём бренном теле? — хмыкнул я.

— Примерно с тех самых, как ты отрубился после нападения и провалялся в отключке в капсуле почти две недели, — скептически фыркнул ракси, скрестив лапы на груди.

— Сколько⁈ — Я ошарашенно уставился на помощника и, не веря своим ушам, добавил: — Ты там головой о переборку не ударялся часом? Какие две недели?

— Вот такие, — передразнил меня Харрг. Махнув когтистой лапой, он развернулся, явно намереваясь поскорее оставить меня одного. — Одевайся давай. Пойдём отсюда, на мостике всё подробно расскажу.

Я сидел в командирском ложементе на мостике «Тени». Умная система кресла, словно соскучившийся навязчивый кот, то и дело деликатно тянулась к моему сознанию, предлагая погрузиться в нейроинтерфейс для полной синхронизации. Каждый раз, получая мысленный отказ, бортовой ИИ покорно отступал — но лишь для того, чтобы при очередном моём движении вернуться с тем же самым запросом.

Я и правда провалялся в медицинской капсуле почти две недели после того боя с Рхасом. Пока я был не в состоянии принимать решения, забота о системе и бремя всех насущных проблем легли на плечи своеобразного триумвирата.

В этот временный совет вошли трое. Харрг — как мой старший помощник и друг, который знал меня достаточно давно и мог с высокой точностью просчитать, какие именно решения я бы принял. Рен — как единственный человек, профессионально смыслящий в разведке, контрразведке и трезво оценивающий общую политическую расстановку сил. И, к моему искреннему удивлению, Венера, которая добровольно взвалила на себя львиную долю административных вопросов и взяла в свои руки успокаивающее общение со взбудораженным народом Раграса.

Что забавно: из всей этой троицы моя смерть могла сыграть на руку только Принцессе.

Я мысленно усмехнулся мрачным мыслям и продолжил переваривать полученную от старпома информацию. Выяснить, кто именно заказал моё убийство, пока так и не удалось. Почти сразу же после провалившегося покушения большая часть наёмников «Чёрного Когтя» спешно покинула систему Раграс, разорвав все договорённости. На орбите осталось лишь несколько их вымпелов, но только для того, чтобы официально переметнуться под крыло «Руки Гхарда» и стать частью их ударного звена.

Исполнители, штурмовавшие мои апартаменты, которых Харрг с абордажниками Марса не успели порвать на куски в первые минуты боя, увы, мало что знали. Рядовые пешки. Их удалось надёжно запереть на нижних уровнях губернаторского бункера. Так решил Рен, резонно посчитав, что уж оттуда эти коты точно никуда не удерут.

И с этим его решением я был абсолютно согласен.

Договорённости с «Серебряными» и «Рукой Гхарда» постепенно вступали в силу. Первые корабли наёмников, под завязку заправленные нашим раграсским гелионом, уже отправлялись на выполнение своих контрактов, и первые кредиты тонким ручейком потекли в истощённую казну системы. Но этого всё ещё было катастрофически мало. К моему огромному облегчению, помимо наёмников, в сектор всё чаще начали заглядывать вольные торговцы. Именно они стали привозить на внутренний рынок столь необходимые нам ресурсы.

В первую очередь — продовольствие. Продовольственный вопрос по-прежнему стоял критически остро, так как официальные имперские поставки так и не возобновились. Рен несколько раз направлял официальные запросы в Центральные Миры, но ответ приходил как под копирку: «Временные трудности логистики». Мы оба прекрасно понимали, что за этой сухой бюрократической отпиской скрывается бойкот со стороны Трона или же тех тайных кукловодов, что дёргали за ниточки с самого начала. В любом случае нормальных поставок с аграрных планет в ближайшее время не предвидится.

Впрочем, открывались и альтернативные пути. По словам Харрга, совсем недавно на Рена по закрытым каналам вышли дипломаты из Союза Свободных Государств, наконец-то соизволив отреагировать на наши деловые предложения. Непонятно, чего они так долго ждали: то ли появления реальных признаков зарождающегося рынка, то ли его официальной легализации. Хотя сильно сомневаюсь, что последнее имело для контрабандистов из ССГ принципиальное значение.

К слову, сама легализация тоже прошла не очень гладко. Запрос на учреждение Корпорации «Раграс» несколько раз без объяснения причин заворачивал имперский проверяющий орган, а затем ещё пару раз — уже сама Канцелярия Трона. И лишь после того, как Венера лично связалась с этой самой Канцелярией, задействовав политический вес Первой Принцессы, корпорацию всё-таки нехотя узаконили.

И здесь Венера удивила меня во второй раз. Мне стало очень интересно, с чего вдруг имперская принцесса решила так рьяно нам помогать. Этот вопрос я прямо задал Харргу.

Старпом несколько секунд задумчиво скрёб когтями подбородок, а затем, пожав широкими плечами, ответил: