Евгений Волков – Право на Власть (страница 10)

— Честно? Понятия не имею, шеф. Но сдаётся мне, у неё появилась какая-то своя игра и личная цель, которую она не спешит раскрывать ни мне, ни Рену. В любом случае, пока ты валялся в отключке, она действовала строго в твоих интересах. Помогала удерживать систему от хаоса, поэтому мы ей особо не мешали.

Что ж, придётся в ближайшее время поговорить с Её Высочеством тет-а-тет и расставить все точки над «i». Мне совершенно не улыбалось вести сложную шахматную партию ещё и против собственной — пусть и фиктивной — жены. Одно дело, если её амбиции хоть частично совпадают с моими долгосрочными планами. И совсем другое — если она хладнокровно решила воспользоваться моей временной уязвимостью, чтобы перехватить реальные рычаги управления. Так или иначе, этот вопрос будет решаться позже. На очереди были проблемы поважнее.

— Что там Союз? — спросил я, возвращаясь к основной теме.

— Готовы к первым крупным закупкам, — отозвался ракси. — Но ставят жёсткое условие: мы должны сами обеспечить защиту их торговых караванов. Сам понимаешь, их тяжёлым транспортам придётся идти через дикие системы Фронтира, где их так или иначе попытаются перехватить местные стервятники. Союз совершенно не горит желанием лезть своими военными эскортами на территории Империи, пусть и формальные. Лишний повод для Трона начать открытый конфликт. Это им сейчас не нужно.

Я задумчиво постучал пальцами по подлокотнику капитанского ложемента. Позицию Союза Свободных Государств вполне можно было понять: прямая закупка раграсского гелиона, пусть и по слегка завышенной цене, но в промышленных масштабах, была невероятно лакомым куском. Однако переводить многолетнюю холодную войну с Империей в открытую фазу только ради этого контракта им явно не хотелось. Понятное дело, что рано или поздно Трон и так направит всю мощь своих флотов на их границы, но давать лишний повод для агрессии им точно не следовало.

Подняв руку, я лёгким жестом вывел перед собой голографическую карту нашего сектора Галактики. Выделив систему Раграс и ближайшие транзитные узлы Союза, я дал бортовой системе команду рассчитать все возможные логистические маршруты. Около десятка светящихся нитей тут же соединили нужные точки в пространстве. Харрг с интересом наблюдал за моими манипуляциями, пока я один за другим смахивал с проекции неподходящие маршруты как заведомо неперспективные.

Спустя минут пять тщательного отсева на карте остались лишь три пунктирные линии, соединяющие Раграс с системой Мирабен. Мирабен служила крупной транзитной базой Союза, расположенной почти на самой его границе. От неё до нас можно было добраться тремя основными цепочками гиперпрыжков. Две из них пролегали через дикие системы Фронтира, где неповоротливым торговым караванам неизбежно придётся выходить из гипера для охлаждения двигателей и повторного разгона. Третий же путь шёл напрямик через Пустоши — мёртвый космос и системы, когда-то давно выжженные Пожирателями.

— Не думаю, что торгаши из Союза согласятся прыгать через мёртвые сектора, — скептически предположил Харрг.

Я согласно кивнул и жестом смахнул голограмму пути, пролегающего через уничтоженные миры. Теперь вариантов оставалось только два.

Первый маршрут шёл по самой окраине Фронтира и требовал как минимум двух промежуточных выходов из гипера, зато был относительно безопасным из-за своего глубокого удаления от основных пиратских троп. Второй, напротив, был прямым и куда более быстрым, но перехватить тяжело груженый караван на этой трассе местным стервятникам будет проще простого.

— Мы тоже не можем обезопасить весь путь, как бы ни хотелось, — поморщился я.

Нам просто не хватит ни сил, ни возможностей — ни сейчас, ни в обозримом будущем. Создавать отдельную эскадру, которая будет бесконечно курсировать по такому длинному отрезку пути, было экономически невыгодно. К тому же мы даже не знаем, будут ли нападения вообще. Вот и получается, что наши боевые корабли будут вхолостую гонять туда-сюда, не принося никакой пользы, кроме бесплатной защиты для караванов Союза. А те, в отличие от нас, тратить свои ресурсы на эскорт не собираются.

— А что, если сопровождать не весь путь, а только половину? Или, ещё лучше, расположить вот здесь постоянный форпост? — Харрг когтем ткнул в голограмму, указывая на систему, где самый быстрый маршрут требовал обязательного выхода из гипера для охлаждения двигателей.

Я присмотрелся, выделил другим цветом этот промежуток пространства и задумчиво хмыкнул.

— Харрг, да ты чёртов гений.

Ракси довольно хохотнул и откинулся на спинку своего кресла.

Идея была блестящей. Отсюда, из этой узловой системы, любой мобильный флот мог в один-единственный гиперпрыжок добраться до любой критической точки на маршруте. Даже если местным пиратам или кому-то ещё удастся искусственно выдернуть торговый караван из гипера, наша манёвренная группа перехвата прибудет туда достаточно быстро. А в той самой точке, где неповоротливые грузовозы будут обязаны вынырнуть сами, их уже будет ждать развёрнутая защитная формация, способная отразить любое нападение.

— Нам необходимо закрепиться здесь, тогда мы сможем полностью контролировать маршрут, — проговорил я, фиксируя координаты и упаковывая данные в файл, который тут же отослал Рену. Он сам решит, как грамотно подать эту информацию дипломатам из Союза.

Выпав на две недели из процессов управления, я понял, что держать все вопросы под личным контролем просто невозможно. Делегировать полномочия будет куда правильнее. Поразмыслив ещё немного, я отправил Рену второе сообщение — с прямым приказом начать формирование полноценного разведывательного управления Дома Валиант. Смахнув в сторону угасающие голографические проекции, я перевёл взгляд на старпома.

— Попробуй найти на поверхности Геннадия Русакова. Он командовал танковым батальоном ополченцев недалеко от центрального купола.

Харрг вальяжно откинулся на спинку кресла, выудил из кармана широких военных брюк прямоугольник какого-то синтетического батончика и, выпустив острый коготь, принялся ювелирно вскрывать упаковку, щуря свой здоровый глаз. После чего всё-таки спросил:

— А тебе он зачем?

— Толковый мужик. Нам пора формировать регулярную армию и костяк моей личной гвардии. Прошлое покушение наглядно показало, что служба безопасности у нас просто ни к чёрту.

Ракси, наконец, расправился с обёрткой, откусил солидный кусок и с блаженной мордой принялся жевать. У меня в очередной раз возникло стойкое ощущение: если запереть моего старпома в забитом до отказа пищевом хранилище, припасов ему хватит от силы на сутки.

Харрг коротко кивнул, принимая приказ — мол, найдём твоего танкиста.

— Кстати… а что делать с теми пленными из «Когтя»? — активно работая челюстями, поинтересовался ракси.

Я призадумался. Новой информации от них уже не получить — всё, что эти наёмники знали, Марс и Харрг уже вытрясли из них на допросах. Отпустить их на все четыре стороны? Нет, однозначно нет. Я не боюсь возможного возмездия со стороны «Чёрного Когтя», просто подобный жест воспримут не как милосердие, а как откровенную слабость. А в этой части Галактики чужой слабостью всегда пытаются воспользоваться.

Чёрт, как же много вопросов, которые приходится решать вот прямо сейчас, в срочном порядке! Никаких сил не хватит. В голове мелькнула ещё одна мысль, но я отложил её на пару секунд, возвращаясь к судьбе пленных.

— Что там говорят имперские законы про тех, кто пытается убить благородного?

Харрг многозначительно посмотрел на меня, сразу уловив ход моих мыслей. Да, я собирался наказать нападавших в качестве акции устрашения. Чтобы другим неповадно было. Врагов у меня становилось всё больше, поэтому обязательно требовалось показать свою решимость. Особенно в таких вопросах.

— В расход? Показательно? — деловито уточнил старпом.

Я кивнул, подтверждая догадку ракси, и, наконец, вернулся ко второй своей мысли. Коснувшись сенсорной панели внутрикорабельной связи на подлокотнике кресла, я проговорил:

— Рина, как быстро ты сможешь ввести в строй Лили?

Мышка, чья голографическая проекция тут же появилась перед нами, задумчиво дёрнула круглым ушком и, что-то быстро прикинув, резюмировала:

— Сутки. Надо будет перекалибровать выработку реактора под высокие нужды ИИ. Могу, конечно, и быстрее, если…

Я поднял руку, останавливая бортинженера.

— Суток вполне достаточно. Выдели ей все необходимые вычислительные мощности для стабильной работы.

— Будет исполнено, капитан, — серьёзно кивнула Рина и отключилась.

— Решил её разбудить? — с живым любопытством спросил Харрг, перестав жевать свой батончик.

— Её возможности по обработке информации и глубокому анализу сейчас точно лишними не будут. А то у меня скоро голова расколется от такого объёма задач.

Старпом лишь понимающе хмыкнул.

— Я против, — заявила Венера, возмущённо опустив ладонь на столешницу.

— Насколько я помню, твоё право вето касалось исключительно жителей Раграса, — холодно проговорил я, глядя на раскрасневшееся лицо девушки.

Мы находились в моём новом кабинете на втором этаже Административного здания. Я сидел в привычном антрацитово-чёрном кресле, а принцесса расположилась напротив — в роскошном серебристом, найденном в закромах развалин центрального купола. Скорее всего, оно тоже принадлежало старому губернатору, который оказался падок на статусные вещи.