Евгений Волков – Право на Власть (страница 11)

Наш с Венерой спор касался судьбы пленных наёмников из «Когтя». Принцесса была категорически недовольна моим решением использовать их для показательной казни, чтобы другим неповадно было повторять ошибку. Венера настаивала на милосердии: например, предлагала просто отпустить их. Или, на худой конец, ограничиться тюремным заключением. Беда заключалась лишь в том, что оба варианта в моих глазах были абсолютно неприемлемы.

— Это неправильно. Я всё понимаю, но подобный шаг может выставить Раграс в крайне дурном свете, — продолжала настаивать девушка.

Она была одета в элегантный костюм, купленный у какого-то залётного торговца за баснословные деньги — которые, между прочим, она без зазрения совести взяла из казны Раграса. Наряд был весьма интересным: белый верх, стилизованный под строгую блузку, выгодно подчёркивал её формы и талию, в то время как тёмные штаны были настолько широкими, что издалека вполне походили на юбку в пол. Каштановые волосы были строго собраны в хвост, однако несколько непокорных прядей всё же выбились из причёски и теперь спадали ей на лицо.

— Венера, ты говоришь так, будто твой отец никогда не делал ничего подобного, — ответил я, намеренно напоминая ей о моём прошлом.

Девушка болезненно скривилась. Оказавшись во Фронтире и получив достаточно свободы, она начала видеть реальность не только сквозь призму пропаганды Центральных Миров. Теперь картина мира в её глазах стремительно менялась: белые мазки «справедливых» действий отца и Трона вдруг оказались серыми, а порой и вовсе кроваво-чёрными. А те истории, которые в прошлом казались ей абсолютным злом, внезапно предстали в куда более неоднозначном свете.

— Мой отец — это мой отец. Я не его копия и не считаю подобное правильным! — наконец вспылила принцесса.

— И тем не менее твоё вето на это не распространяется, — непреклонно подытожил я.

— Ты хочешь выстроить кровавый режим? — не сдавалась Первая Принцесса.

Я вздохнул. Спорить с ней было тяжело. И не потому, что она принцесса или, Бездна её побери, моя законная супруга. Просто упрямства в ней было ровно столько же, сколько дипломатического ума. То есть через край.

Я мысленно усмехнулся, осознав простую истину: в этом она была чертовски похожа на меня. Я тоже не собирался отступать от принятых решений. Вот и выходило, что мы оба оказались в патовой ситуации. Но я всё же мог осуществить свои планы, не беря в расчёт мнение девушки — нужные приказы уже были отданы, а значит, оставалось просто довести дело до конца.

— Я хочу выстроить простые и понятные законы. Те, кто со мной — мои друзья и подданные, которых я готов защищать. Те, кто против меня — мои враги. А знаешь, что делают с врагами во Фронтире? Правильно: уничтожают до того, как они смогут нанести удар, — жёстко ответил я.

Венера вскочила, упёрлась ладонями в столешницу и подалась вперёд, впившись своими зелёными глазами в мои. Она сверлила меня взглядом несколько долгих секунд, после чего негромко проговорила:

— Они наёмники, Дэм. Просто наёмники. Каким был и ты сам всего пару недель назад. Наёмник, мародёр и пират — не так ли ты мне представился в нашу первую встречу? А теперь представь, что это ты оказался на их месте! — она явно решила попытаться зайти с другой стороны.

— Каждый наёмник прекрасно знает о рисках. Тем более что «Чёрный Коготь» никогда не славился милосердием к хуманам.

— И что? Теперь и нам следует стать такими же? Хватает и того, что мы, люди, и так притесняем огромное количество ксеносов, — горячо парировала Венера.

Я устало откинулся на спинку кресла и потёр переносицу. Ну вот какого чёрта мне досталась эта взбалмошная девчонка? Какая Бездна дёрнула меня тогда вскрыть тот контейнер и проверить, что за груз я везу? И кто, чтоб его чёрная дыра сожрала, вообще заставил меня жениться на ней? Хотя стоп, последнее я как раз знаю — идею подкинул Рен. Вот на него все шишки и посыплются.

— Ты понимаешь, что если я оставлю их в живых или просто отпущу, то в конечном итоге все воспримут это как мою слабость? — я тяжело посмотрел на девушку, которая всё так же нависала над столом, не собираясь сдавать позиции.

— А ты… возьми их на службу! Заставь их отработать свою свободу, — вдруг выпалила девушка.

Я, в свою очередь, удивлённо поднял бровь. Взять их на службу? Никто не мог гарантировать, что в конечном итоге эти ракси не решат ударить меня в спину в тот самый момент, когда я буду наименее защищён. Да и вообще, это звучало как чистое безумие. Я уже открыл было рот, чтобы высказать это принцессе, но та резко выпрямилась и вскинула ладонь, требуя, чтобы я дослушал её до конца.

— В Империи существует практика принудительной вассальной клятвы. Разница с обычной состоит лишь в том, что в кровь вассала впрыскиваются специальные наниты, которые намертво связывают жизни слуги и сюзерена. Подобным образом отец вассализировал очень многих. Любая мысль против сюзерена или малейшая попытка навредить ему тут же приведёт к мгновенной смерти, — уверенно продолжила принцесса. — Я предлагаю тебе воспользоваться именно этим способом. Тем самым ты покажешь не только свою силу, но и милосердие. Далеко не каждый лорд согласится взять на службу тех, кто ещё недавно пытался его убить. И уж тем более — оставить их в живых. Конечно, всех подряд ты так вассализировать не сможешь. У инъекции есть предел по количеству связанных с одним сюзереном вассалов. Но для нескольких пленных этого более чем достаточно.

Я не сводил глаз с девушки. Её предложение было компромиссом, который устраивал нас обоих. К тому же в этом решении была и своя выгода. Бывшие наёмники, чья жизнь в прямом смысле зависит от того, дышишь ли ты, могут стать отличным фундаментом для будущей гвардии. Да, в отличие от других Домов и Трона, я намеревался использовать все доступные ресурсы, в том числе ксеносов. Увидеть их в той же гвардии Оберонов или Люменов было бы совершенно невозможно. Значит, я буду первым, кто наплюёт на эти традиции.

Была, правда, одна проблема: нанитов у меня просто не было, а значит, придётся их доставать. Но это не было неразрешимой задачей. Достать можно всё, вопрос лишь в цене. Поразмыслив пару секунд, я решил задать принцессе вопросы, которые давно меня волновали. Более удачного момента не найти.

— Зачем ты помогаешь?

Венера удивлённо посмотрела на меня — так, словно ожидала чего угодно, но только не этого вопроса. Она медленно опустилась обратно в кресло, скрестила руки на груди и внимательно посмотрела мне в глаза. На её губах появилась лёгкая, едва заметная улыбка.

— А ты как думаешь? Кто-то пытался меня убить. Дважды. Кто-то явно не хочет, чтобы я осталась при Троне. К тому же, оказавшись здесь, во Фронтире, я поняла, что Империи нужно меняться. То, как устроен мир там, дома, — совсем не то, как он видится отсюда. И… — девушка замолчала, явно подбирая правильные слова, после чего твёрдо продолжила: — И я не хочу, чтобы моя история закончилась на задворках имперских летописей.

Слова Венеры звучали искренне. Не то чтобы я ей сразу безоговорочно поверил, просто что-то в них было до боли знакомым. Я ведь тоже хотел всё изменить. Вернуть. Только, в отличие от неё, мои цели были куда прозаичнее: я просто хотел воздать каждому по заслугам.

— К тому же ты сделал меня своей женой. И думаешь, после этого я позволю тебе запятнать моё имя? Никогда! Я — Первая Принцесса, и я ни за что не позволю использовать своё имя для прикрытия тирании, — Венера обличительно ткнула изящным пальцем в мою сторону.

Я лишь мысленно вздохнул. Сколько раз она будет вот так со мной спорить? Ставить свои условия? Может, запереть её в бункере, и дело с концом? Или всё-таки мне действительно нужен тот, кто будет вовремя тормозить меня и не давать превратиться во второго Императора? Вопросы, на которые у меня пока не было ответов.

— Хорошо. Но мне придётся найти и получить эту инъекцию. А это потребует времени, — наконец сдался я, идя на компромисс.

— Это будет не так уж сложно. Думаю, если забросить нужную информацию свободным торговцам, вскоре наниты будут у тебя, — удовлетворённо кивнула девушка.

Я достал коммуникатор, положил его на стол и коснулся сенсора, вызывая Рена. Тот ответил почти сразу — его миниатюрная голографическая проекция возникла над столешницей. Кажется, в этот момент он находился в космопорте, принимая очередную партию продовольствия: за его спиной ополченцы споро перетаскивали грузовые контейнеры.

— Слушаю, милорд, — спокойно ответил Шуйский. Заметив принцессу, он сначала удивлённо приподнял бровь, а затем слегка склонил голову в знак почтения.

— Рен, мы тут с Её Высочеством решили изменить вектор грядущего мероприятия, — начал я.

— Что именно изменилось? — деловито поинтересовался бывший оперативник.

— Казнь отменяется. Вместо неё будет вассализация. И да, тебе придётся в кратчайшие сроки достать… — я запнулся и посмотрел на принцессу, так как точного названия препарата не помнил.

— Несколько порций «Принуждения Короны», — пришла мне на помощь Венера.

Рен явно задумался, несколько секунд, анализируя вводные данные, и коротко кивнул.

— Здравая мысль. В долгосрочной перспективе это сработает лучше показательной казни. Хорошо, милорд, я попытаюсь в скором времени добыть нужное. Но это будет нескоро.