Евгений Волков – Право на Власть (страница 7)

Девушка плавно опустилась на диван, закинула ногу на ногу и, откинувшись на спинку, внимательно посмотрела на меня. Казалось, её немигающий тёмный взгляд способен проникнуть в самую душу и безжалостно её препарировать. Я чисто рефлекторно передёрнул плечами. Казалось бы, за долгие циклы я навидался самых отбитых и мерзких головорезов Фронтира, но никто из них не производил на меня такого гнетущего впечатления. Внешне, тем не менее, я оставался невозмутим.

— Могу я узнать, что именно привело главу Дома Люмен в мои скромные владения? — спросил я, подойдя к соседнему дивану и опускаясь напротив неё.

— Мне стало интересно лично познакомиться со столь дерзким герцогом, который сумел так резво вернуть себе имя, да ещё и на Первой Принцессе жениться.

Откинувшись на спинку дивана, я тоже принялся рассматривать гостью. Что-то мне настойчиво подсказывало: праздное любопытство было лишь формальным предлогом для этого визита. На самом деле она просто меня изучала. Хотела понять, что я собой представляю в реальности, а не в кричащих сводках имперских новостей.

Я несколько долгих секунд молчал, выдерживая паузу, после чего улыбнулся и ответил:

— Сами понимаете, в нынешних реалиях только такие дерзкие выходки могут дать реальный результат.

— О, безусловно. Не против отбросить формальности и перейти на «ты»? Ведь мы одни, — с обворожительной улыбкой предложила девушка.

В этот момент створки дверей бесшумно скользнули в стороны, и в кабинет вошёл Ричард, неся на небольшом левитирующем подносе две исходящие паром чашки и лёгкие закуски. Я удивлённо приподнял бровь, но, заметив мелькнувшую в коридоре тень Рена, сразу всё понял. Шуйский подсуетился и решил хоть немного сгладить углы нашего разрушенного быта. Ричард молча переставил чашки на стол, безупречно и с достоинством поклонился Ориане, чем вызвал у неё живой интерес. После чего, также молча развернувшись по-военному, быстрым шагом покинул помещение.

— Интересный юноша. Кадет? — с явным любопытством спросила герцогиня, провожая его взглядом.

— Да, бывший кадет. Отвечаю на твоё предложение: я не против отбросить формальности. Итак, зачем ты здесь на самом деле, Ориана?

Девушка плавно подалась вперёд — от этого движения мне открылся весьма интригующий вид на её декольте, — взяла чашку и изящно подхватила двумя пальцами длинную палочку какой-то местной сладости. Откусив небольшой кусочек, она сделала глоток терпкого отвара и прикрыла глаза, всем своим видом показывая, что искренне наслаждается минутой спокойствия.

— О, мой милый Валиант, вот так сразу и без прелюдий? — её голос зазвучал ещё мягче. — Впрочем, такой деловой подход мне по душе. Во-первых, мне стало чертовски любопытно. А во-вторых, захотелось понять, стоишь ли ты хоть каких-то серьёзных вложений.

Она открыла глаза и, не переставая загадочно улыбаться, посмотрела прямо на меня. Я, в свою очередь, не сводил тяжёлого взгляда с герцогини. В том, что она пересекла половину сектора вовсе не ради формального светского знакомства, сомнений больше не оставалось.

Возможное вложение? Неужели могущественный Дом Люмен готов рискнуть расположением Трона ради гипотетической перспективной выгоды на разрушенной окраине Империи? Именно эти вопросы я ей тут же и озвучил.

Ориана на несколько секунд задумалась, вновь откусила кусочек местной сладости, после чего аккуратно опустила чашку обратно на поднос. Изящно отряхнув тонкие пальцы от прилипших крошек, она чинно сложила руки на коленях. С её губ ни на секунду не сходила эта снисходительная полуулыбка, и, признаться честно, она уже начинала меня бесить. Герцогиня явно демонстрировала надменность и статус, пусть и делала это в куда более мягкой и утончённой форме, чем другие аристократы Центральных Миров.

— Трон не ставил никаких запретов, ни прямых, ни косвенных. Так почему бы мне не выстроить отношения с новым, многообещающим Домом? Люмены предпочитают взаимовыгодное сотрудничество, а не пустую трату времени и ресурсов на глупые распри, — мягким, обволакивающим голосом, словно объясняя прописную истину несмышлёному младенцу, проговорила девушка.

Я бесшумно выдохнул и сделал несколько больших глотков, почти полностью осушив свою чашку. Этими простыми, выверенными движениями я пытался скрыть закипающий гнев. Ну раздражала она меня своей идеальной самоуверенностью, что я мог с этим поделать? Ориана искренне считала себя умнее и хитрее, и я с досадой понял, что в нашей дипломатической партии она заняла доминирующую позицию, незаметно перехватив инициативу. Чертовски опасная женщина.

— Какие именно отношения ты хотела бы выстроить? — я отставил пустую посуду и вновь откинулся на спинку дивана, приготовившись слушать.

— Чисто деловые. Для начала я бы хотела оставить своего представителя на Раграсе для дальнейшего сотрудничества, — мягко проговорила герцогиня.

Я многозначительно хмыкнул. Фактически она просила прямого разрешения легализовать здесь своего осведомителя. Хотя, зная аристократию Центральных Миров, я был уверен: как только Раграс наберёт реальную экономическую силу, сюда и без того начнут стекаться шпионы всех мастей. Хм, стоило бы всерьёз подумать о создании полноценной службы контрразведки. Позволять чужим агентам свободно действовать на территории моего хаба я точно не собирался. Надо будет обсудить этот вопрос с Реном.

Я мысленно сделал себе зарубку рядом с планами на собственный флот, а вслух произнёс совершенно другое:

— Просишь разрешения шпионить?

Ориана притворно вздохнула, изящно приложив ладонь к груди. По пляшущим в её глазах искоркам было предельно ясно, что это театральная игра на единственного зрителя — меня. Сомнений в истинных задачах её «представителя» не оставалось никаких.

— И в мыслях такого не было. Хотя ты и сам прекрасно понимаешь, для чего тот или иной Великий Дом оставляет своих людей, — опустив руку обратно на колено, она слабо улыбнулась.

С другой стороны, поддержка влиятельного Дома и перспективы будущего сотрудничества мне сейчас точно не помешают. Что ни говори, а подмять под себя Империю без скрытой поддержки сильных мира сего будет ой как непросто. А так, если я заранее буду знать в лицо официального резидента Люмен, присматривать за ним и скармливать нужную дезинформацию станет куда проще.

— Предположим, я дам согласие. Что дальше?

— Ничего. Пока — ровным счётом ничего. Если тебе и правда удастся поднять эту систему с колен, тогда мы с тобой сможем предметно обсудить, скажем, торговые контракты. А до того времени я просто хочу наблюдать за событиями из первого ряда.

Вот же хитрая лиса. Или всё-таки паучиха? Плетёт свои невидимые сети, расставляет ловушки и приманки. Иметь такую особу во врагах — чистое безумие. Но делать её своим союзником — безумие вдвойне.

Я задумался. Ориана не спешила прерывать паузу, невозмутимо доедая сладость и порой с блаженством прикрывая глаза. А я взвешивал варианты. В каждом из них чётко прослеживались свои риски и награды, и я никак не мог выбрать, что важнее. Наконец я принял решение, которое счёл самым прагматичным в этой партии.

— Хорошо, Ориана. Я приму твоего представителя на Раграсе. Но взамен мне потребуется полное досье на эту личность. Никаких тайн. Никаких секретов.

Герцогиня многозначительно усмехнулась, после чего коротко кивнула, принимая мои условия. Конечно, это не давало никаких гарантий, что посланник Дома Люмен окажется белым и пушистым. Просто так я получу необходимый минимум информации, от которой смогу отталкиваться в своей будущей контригре.

— Будь по-твоему, Валиант. В течение стандартного месяца на Раграс прибудет мой эмиссар, а данные на него ты получишь ещё раньше. Искренне надеюсь, что мы и правда выйдем на долгосрочное и взаимовыгодное сотрудничество, — хитро улыбнувшись, проговорила госпожа Люмен.

— Я тоже на это надеюсь, — сдержанно кивнул я.

Люмен пробыла на Раграсе ещё несколько часов. Беседа казалась лёгкой и непринуждённой, но за этим фасадом каждый пытался понять истинные намерения другого. Встреча с Орианой вымотала меня куда сильнее, чем, например, напряжённый совет с наёмниками или любые другие проблемы за прошедшую неделю.

Я устало прислонился спиной к закрытой двери небольшой комнаты, которую наскоро оборудовали под мои личные апартаменты. Рен, конечно, настаивал на том, чтобы я расположился в защищённом бункере или, на худой конец, отправился на орбиту, на «Тень», но, честно говоря, такого желания у меня не возникало. Мне просто хотелось провести остаток ночи в тишине и спокойствии на поверхности планеты, забросив все насущные дела и политические интриги куда подальше.

С улицы всё ещё доносился весёлый гвалт, недвусмысленно говорящий о том, что праздник идет полным ходом. У меня не осталось ни сил, ни желания веселиться, поэтому к гуляниям я возвращаться не стал. С трудом отлипнув от двери, я медленно прошёлся по комнате, указательным пальцем растягивая тугие крепления жёсткого мундира, который в последнее время стал моей постоянной униформой.

Отцепив от пояса игольник, я положил его у изголовья одноместной кровати, которую чёрт знает откуда притащил сюда Марс. Рядом лёг церемониальный полуторный виброклинок. Даже будучи статусным элементом, это оружие всё ещё оставалось по-настоящему смертоносным. Окончательно разоружившись, я устало опустился на мягкую кровать.