Евгений Волков – Право на Власть (страница 6)

Поддержка объекта среди местного населения продолжает расти. После отражения удара его воспринимают не столько как представителя аристократии, сколько как личного защитника системы. Прямые действия в текущем ключе считаю нецелесообразными.

Первая Принцесса активно участвует в управлении системой. Признаков открытого конфликта между супругами пока не выявлено. Отношения скорее напоминают политический союз, однако степень взаимного влияния увеличивается.

Система безопасности находится в стадии восстановления и пока имеет значительное количество уязвимостей. Вместе с тем ближайшее окружение объекта сформировано преимущественно из лиц, обладающих высокой личной лояльностью. Попытку прямого внедрения в ближний круг временно считаю неразумным.

Сегодня в систему вошла дипломатическая группа Дома Люмен.

Продолжаю наблюдение.

Дополнение: первоначальная оценка объекта как авантюриста Фронтира требует пересмотра. Валиант опаснее, чем предполагалось.

Рекомендация: не препятствовать текущему укреплению позиции объекта до получения дополнительных указаний. Чем выше он поднимется, тем больше фигур будут вынуждены выйти из тени.

Глава 3

Изящный дипломатический челнок заходил на посадку, плавно снижаясь к единственной уцелевшей платформе космопорта. Я ожидал гостей в компании Рена и Ригса, выполнявших роль моего личного эскорта.

Точный состав делегации оставался неизвестным, но от настойчивого предложения ракси подтянуть к периметру площадки пару-тройку ополченцев и тяжёлых штурмовиков я наотрез отказался. Кто бы там ни прилетел от лица Дома Люмен, прямой силовой угрозы они сейчас не представляли. А показательно дрожать от страха при каждом появлении эмиссаров Великих Домов я точно не собирался.

— Милорд, с каким бы предложением сюда ни пожаловали представители этого Дома, будь предельно осторожен, — спокойно проговорил Рен, стоявший по правую руку от меня.

Ригс, замерший за моей спиной, словно неподвижная монолитная статуя в штурмовой броне, лишь негромко хмыкнул. Этот звук ясно давал понять: в сложившейся ситуации опасаться следует отнюдь не гостей.

— Рен, я не глуп. Дурная слава Чёрной Вдовы бежит далеко впереди неё, — ровно отозвался я, не сводя взгляда с опускающейся аппарели челнока.

Машина плавно опустилась, коснувшись посадочными опорами твёрдой поверхности платформы. Маршевым двигателям потребовалось несколько секунд, чтобы окончательно замолкнуть, и лишь после этого тяжёлая гидравлическая аппарель с шипением поползла вниз.

Я сделал несколько шагов ей навстречу, краем глаза отметив, как Рен задержался на полшага, прежде чем последовать за мной. Отставая от нас на пару метров, тяжёлой поступью двинулся фарианец.

Остановившись неподалёку от опущенного пандуса, я поднял взгляд к тёмному нутру челнока, откуда уже спускались первые двойки личной гвардии Люмен. Их серо-чёрные композитные скафандры украшал герб Дома — серповидный полумесяц, от которого в разные стороны лучами расходились острые линии. Всего шестеро бойцов. Они синхронно переместились по обе стороны челнока и, прижав закованные в броню левые кулаки к нагрудным пластинам, коротко склонили головы в приветствии.

Спустя ещё мгновение я удивлённо приподнял бровь. По аппарели медленно и поистине величественно спускалась молодая женщина. Она была одета в элегантное чёрное платье, которое, надо сказать, весьма удачно подчёркивало её фигуру. На фоне разрушенного космопорта это выглядело почти нереально. Волосы, чёрные, будто сама Бездна, густыми волнами опускались ниже плеч. На голове, отражая тусклый свет прожекторов, матово поблёскивала изящная диадема из странного, незнакомого металла.

Цепкий взгляд её карих глаз изучающе скользнул по мне, затем перешёл на Рена и на долю секунды задержался на фигуре Ригса за моей спиной. Сделав ещё несколько шагов и остановившись прямо напротив меня, Ориана Люмен чуть заметно улыбнулась:

— Удивлены, герцог Валиант? — её голос оказался под стать внешности: лёгкий, обволакивающий и слегка дурманящий.

Я мысленно дёрнулся. Эта особа определённо умела мастерски пользоваться своей красотой как оружием — истинная Чёрная Вдова. Я отвесил лёгкий полупоклон — ровно настолько, чтобы формально соблюсти проклятый аристократический этикет. За долгие циклы выживания во Фронтире я как-то отвык от подобных расшаркиваний, но мышечная память никуда не делась. Выверенность моего жеста вызвала у герцогини очередную тонкую усмешку.

— Уж точно не ожидал столь скорого визита в мои владения. И тем более не думал, что вы прибудете лично, — ровно произнёс я, делая шаг в сторону и приглашающим жестом предлагая госпоже Люмен следовать за мной.

Она протянула мне руку, и я, как истинный аристократ, принял её, предложив собственный локоть в качестве опоры. Мы неспешно двинулись в сторону частично восстановленного административного здания. Я решил обойти стороной центральную площадь, где сейчас вовсю шли праздничные гуляния.

Красную бархатную дорожку мы для неё не расстелили. Даже если бы я заранее знал, кто именно почтит меня визитом, всё равно не стал готовить торжественный прием. Девушка то и дело останавливалась, явно прикидывая, как лучше поставить ногу в изящной обуви на разбитый бетон, чтобы не оступиться. При этом она с наигранной грустью во взгляде рассматривала руины.

— Император порой бывает слишком резок в своих решениях, — сокрушённо покачав головой, проговорила герцогиня. — Жители Приграничных Миров и раньше с трудом выживали, а теперь здесь и вовсе одни руины… Мне больно на это смотреть.

— Император считал жителей этой системы обычными мятежниками. А им всего лишь хотелось жить в достатке, — я носком ботинка отшвырнул в сторону довольно увесистый кусок оплавленной стены.

— Я удивлена, что вы решились взять в свои владения именно этот сектор. Разве по законам Империи вы были не вправе претендовать на планеты, которые и так принадлежали вашему Дому в прошлом?

Я мысленно скривился. Она уже начинает меня прощупывать. Проверяет, насколько я глуп. А вдруг я просто по собственной дурости решил начать возрождение в Империи с этого выжженного сектора, напрочь забыв о том, что имею полное юридическое право потребовать назад свои бывшие владения?

И по закону это действительно было так. Я мог это сделать — по крайней мере, на эту лазейку мне прямо указал Рен. Только вот мои исконные территории располагались в основном в Центральных мирах, а туда мне путь пока что закрыт. Я машинально дёрнулся было прикоснуться к клейму изгнанника на шее, но вовремя удержал себя от этого жеста.

— Безусловно, я имею на это полное право. Однако именно этот сектор Галактики имеет все перспективы стать важнейшим стратегическим хабом Империи, — ровно ответил я на её вопрос, после чего вежливо улыбнулся.

— Жаль, что его так потрепало, — многозначительно подметила Ориана, окидывая взглядом фасад.

Я хмыкнул. «Жаль» — не то слово. Однако иначе эту систему было не заполучить. Точнее, можно было попытаться, но тогда моих скромных ресурсов ушло бы в разы больше, да и поддержка местного народа не стала бы такой абсолютной.

Мы так и шли, плавно обмениваясь бессмысленными и бессодержательными фразами исключительно ради соблюдения светского этикета. Вскоре мы оказались у парадного входа в административное здание, откуда открывался неплохой панорамный вид на площадь. Герцогиня остановилась, плавно отпустила мою руку и, оглядев народ, который уже вовсю праздновал, задумчиво проговорила:

— Удивительно, насколько здесь незаметно разделение на ксеносов и людей.

Я тоже посмотрел в ту сторону. Мой взгляд невольно зацепился за Венеру, которая что-то оживлённо обсуждала с немолодой женщиной-ракси. Рядом юлой крутилась Лика, то и дело показывая язык двум знакомым сорванцам. Безусловно, на эту почти идиллическую картину обратила внимание и моя гостья.

— Надо же, как органично вписалась Первая Принцесса в это необычное окружение, — словно прочитав мои мысли, проговорила глава Дома Люмен.

— Давайте пройдём внутрь. Нам не стоит привлекать лишнего внимания, — я с усилием толкнул тяжёлые створки уцелевших дверей, и те с негромким гулом разошлись, пропуская нас в прохладный полумрак холла.

Второй этаж уже частично восстановили. По моему приказу туда перенесли чудом уцелевший стол из бывшей резиденции губернатора и кое-какую другую мебель, наскоро обставив просторное помещение специально для подобных дипломатических встреч. Разве что разбитое панорамное окно теперь заменял плотный силовой экран, так как самого бронестекла здесь, увы, не сохранилось.

Я коротким жестом приказал Ригсу остаться в коридоре и кивнул Рену, давая понять, что дальше справлюсь сам. Дождавшись, когда Ориана войдёт в кабинет, я заблокировал тяжёлые створки дверей.

— Присаживайтесь, миледи. К сожалению, стабильные логистические каналы пока не налажены, и потому я не могу предложить вам ничего из достойных напитков, — ровно проговорил я.

Ориана понимающе улыбнулась и грациозно прошествовала к мягкому дивану. Мой взгляд невольно скользнул по точёной фигуре герцогини, и я тут же мысленно себя одёрнул. Уж точно не стоило откровенно пялиться на столь опасных особ, особенно когда они являются с деловым визитом.