Евгений Волков – Право на Власть (страница 4)

Тхараг медленно кивнул, явно уловив суть, и задумчиво поскреб нижнюю челюсть массивной бронированной лапой. Рхас, вновь бросив испепеляющий взгляд на замершего у дверей Марса, перевел взор на меня. Белый ракси несколько долгих секунд пристально всматривался в мое лицо, после чего произнес:

— Твое предложение и правда сулит приличные дивиденды. Но, как я понимаю, ты требуешь безоговорочно следовать всем законам Империи в этом секторе? — спросил кот, не сводя с меня узких вертикальных зрачков.

— Следование внутренним законам системы Раграс будет строго обязательным. Я не собираюсь строить здесь пиратскую вольницу, Рхас. Да и вы — не беспредельщики с большой дороги, а благородные наемники, — я намеренно подлил немного меда в свою речь: так можно было сказать далеко не обо всех собравшихся. — Повторяю условия: выкуп обогащенного гелиона без рыночной наценки в течение двух стандартных циклов с момента подписания договора. Серьезные скидки на все остальные логистические и ремонтные услуги системы — как текущие, так и будущие. Право легального дислоцирования ваших эскадр в нашем секторе. Всё, что требуется от вас взамен, — просто списать затраты на ваш прошлый контракт с Раграсом, вложив их в наши общие будущие перспективы.

Рхас нервно дернул ушами и откинулся на спинку стула, погрузившись в раздумья. Прямо сейчас в нем яростно боролись две силы: холодная алчность, подогреваемая очевидными преимуществами нового рынка, и жгучая ненависть к человеческой расе, ставшей главенствующей в этом секторе Галактики.

Я бы слукавил, если бы сказал, что не понимаю его. Предложи мне Империя схожие кабально-выгодные условия сотрудничества, я бы тоже долго ломал голову, прежде чем пожать руку своим палачам.

Окинув взглядом переливающегося Ургасса, а затем и массивного Тхарага, я понял: как минимум тяжелую поддержку «Руки Гхарда» я уже получил. А вот с изворотливыми «Серебряными» пока не всё ясно.

Коснувшись сенсорной панели на столе, я вывел над поверхностью масштабную голографическую проекцию. Отправив системе команду подсветить Раграс и границы соседних государств, я продолжил:

— Как видите, Раграс стратегически идеален. Отсюда ваши ударные флоты смогут беспрепятственно и быстро добраться до любой нужной точки в ближайших секторах Галактики. Думаю, мне не стоит объяснять вам истинную военную выгоду подобного расположения.

Наемники явно задумались. Оно и неудивительно: я предлагал им не просто выгодные цены на дефицитный гелион — пусть и временно, на ближайшие пару циклов, — но и превосходную стратегическую базу. Точку, которая сэкономит им колоссальные ресурсы на логистике и кратно увеличит будущие доходы.

— Ты стелешь мягко, человек, но насколько это вообще реально при условии, что Раграс — имперский доминион? — прорычал Тхараг. И пусть лаонес явно склонялся к принятию сделки, он всё же озвучил вопрос, который вертелся на языке у всех собравшихся.

— В Империи нет ни единого закона, который прямо запрещал бы подобное сотрудничество. Повторяю: вы не пираты и не откровенные маргиналы. Безусловно, со временем сюда потянется и всякий сброд, но официально здесь не будет никакой криминальной вольницы, — ровным тоном ответил я, откинувшись на спинку черного кресла.

В кабинете повисла тяжелая тишина. Командиры переваривали информацию, взвешивая все риски и выгоды. Внешне я оставался абсолютно спокойным — или, по крайней мере, изо всех сил старался изобразить спокойствие. Однако меня откровенно бесила медлительность этих ксеносов и то, как демонстративно выпячивал свою неприязнь белый ракси из «Когтя». Я играл ва-банк, всем своим видом показывая, что их возможный отказ не имеет для Раграса никакого значения. Хотя по факту без их боевых вымпелов весь мой план мог рухнуть в любую секунду. Мне жизненно нужен был этот флот, мне нужны были кредиты. Но и отдавать инициативу наемникам, прогибаясь под их условия, я не собирался.

— Вы можете подумать. Можете прямо отсюда связаться с кем сочтете нужным — по защищенным каналам. Но учтите: вскоре это предложение поступит и другим известным синдикатам Фронтира, так что ваш отказ станет для нас лишь временной заминкой, — я наконец бросил на стол свою крапленую карту.

У меня не было ни малейшей уверенности в том, что другие кланы согласятся, если эта троица пойдет в отказ. Но если уж блефовать — так до конца. Пусть шевелят извилинами. Почти у каждого здесь имелся кровный конкурент, синдикат-соперник, с которым они так или иначе бодались за самые жирные заказы. И не сыграть на этой жадности я просто не мог.

— Что же, синдикат «Серебряные» принимает ваше предложение, милорд, — раздался механический голос Ургасса. — Члены Совета большинством проголосовали «за», поэтому мы в деле.

Я коротко кивнул, принимая ответ зуугулса, после чего перевел взгляд на ракси. Рхас явно еще не пришел к окончательному выводу — на его белой морде попеременно отражались злость и замешательство. А вот истинный настрой Тхарага сложно было прочитать: раса лаонес не была создана для выражения эмоций, и его крокодилья морда оставалась непроницаемой. Тем не менее массивный крокодило-медведь промолчал лишь немногим дольше червя.

— Мы тоже принимаем условия. Более того, «Рука Гхарда» считает своей прямой обязанностью на постоянной основе дислоцировать в этой системе собственный ударный флот для отражения возможных нападений. В связи с этим я предлагаю дополнить контракт и предоставить нам скидку на гелион в размере тридцати процентов — взамен на гарантии орбитальной защиты, — Тхараг выдавал слова низким рокотом, из-за чего общегалактический язык местами срывался в гортанное рычание. Но это нисколько не мешало уловить суть его требований.

Вот хитрый крокодил! Фактически он озвучил идеальный для меня вариант: ведь именно тяжелое военное присутствие мне и требовалось. Но при этом он ловко попытался сбить цену на гелион до таких смешных цифр, каких на Фронтире не сыщешь и за полмиллиарда лет. Одновременно с этим Тхараг ставил меня в опасную вилку: стоило мне только дать слабину и принять это требование, как остальные синдикаты тут же попытаются прогнуть меня под свои новые условия.

Я медленно покачал головой. Как бы заманчиво ни звучало это предложение, принять его в таком виде я категорически не мог. Поэтому я бросил Тхарагу встречный вариант, способный удержать его интерес.

— Я не могу согласиться на подобные условия. К тому же мне не требуется присутствие в системе такой внушительной военной силы дольше того времени, пока строятся корабли моего личного флота, — ровно проговорил я, намеренно упустив тот факт, что на верфях пока не заложено ни единого шпангоута.

В словах командира лаонес скрывалась ловушка, которую я уловил не сразу. Предлагаемая дислокация предполагалась бессрочной. Фактически это сделало бы «Руку Гхарда» истинными теневыми хозяевами Раграса. Сложно качать права и диктовать законы, когда над твоей головой, на орбите твоей же планеты, на постоянной основе висит чужой ударный флот, способный за пару часов повторно низвергнуть мегаполисы в пепел. Такого я точно допустить не мог. Наемники были нужны мне лишь как временный щит, пока я не решу проблему собственной безопасности.

— Поэтому я вношу встречное предложение: мы пролонгируем озвученные льготы на срок до пяти стандартных имперских циклов. Ваша эскадра, господин Тхараг, нужна мне в секторе лишь до того момента, как количество моих собственных боевых вымпелов станет достаточным для суверенной защиты. После чего ваша дислокация здесь будет осуществляться на общих основаниях, как и для остальных транзитных флотов.

Несколько долгих секунд лаонес хранил молчание, тяжело сверля меня немигающим взглядом хищника. Но вскоре он глухо рокотнул:

— Что ж. Такие условия приемлемы. Меня это устраивает.

— Рхас? — я перевел взгляд на белого ракси. — Что решил «Черный Коготь»?

Командир поморщился. Ему явно не хотелось упускать столь жирную выгоду для своего клана, но сама мысль о долгосрочном сотрудничестве с имперским лордом отравляла всё предложение. Будь на моем месте какой-нибудь вольный барон или главарь пиратов, Рхас, возможно, согласился бы без раздумий. Но чем больше ракси анализировал ситуацию, тем сильнее в нем говорила гордость. Наконец он резко выдохнул и поднялся.

— Мы отказываемся. Сотрудничать с Империей и уж тем более идти в услужение к человеку мы не намерены. Предложение стоящее, но для нас оно неприемлемо. Как я понимаю, наш предыдущий контракт полностью выполнен? — Он посмотрел на меня, а затем бросил быстрый, полный ярости взгляд на Марса. Тот в ответ лишь слегка напряг мышцы под броней.

— Да. Как и контракт с «Серебряными». Вы свободны.

— В таком случае мы покинем пространство Раграса в течение стандартных суток, — сухо отрезал ракси и решительно зашагал к выходу. Напоследок он злобно зашипел на Марса, но мой телохранитель даже не шелохнулся, хладнокровно проигнорировав выпад.

Когда бронированные створки лифта с тихим шипением закрылись за белым командиром, я позволил себе неслышно выдохнуть. Мне совершенно не улыбалось получить проблемы с «Когтем» именно сейчас. Поэтому меня вполне устраивало то, что они просто уберутся из системы. Впрочем, пока на орбите висят тяжелые крейсера «Гхарда», эти коты всё равно не рискнули бы устроить диверсию.