Евгений Волков – Право на Власть (страница 3)

Наёмники… Наёмники.

Почему-то в голове назойливо завертелась мысль, не дающая мне покоя. Я что-то упускал. Что-то крайне важное, способное нам помочь, и это «что-то» определённо находилось на самом видном месте. Соглашаться с грабительским предложением Вилли я не видел смысла — это было немногим лучше имперской кабалы, — но и рубить каналы окончательно пока не стоило.

— А хорошая новость, видимо, заключается в том, что он в принципе согласился на сделку? — хмуро спросил я.

— Именно. Но, как я понимаю, ты этому уже не так уж и рад, — тяжело вздохнул наёмник.

— Ладно, возвращайся на базу. Отбой, — я коснулся сенсора и разорвал соединение.

— Какой мерзкий, — вдруг подала голос Венера, брезгливо сморщившись.

Мы с Реном синхронно и удивлённо уставились на принцессу. Ощутив на себе наши пристальные взгляды, она раздражённо отмахнулась, перевела взор зелёных глаз на меня и пояснила:

— Да я об этом вашем Вилли. Он ведь фактически загоняет тебя в положение, из которого просто нет выхода.

— Он пытается срубить куш побольше, вот и всё, — я пожал плечами, раздражённо пряча коммуникатор обратно в карман.

Проклятая мысль, крутящаяся на задворках сознания, не давала мне покоя. Я пытался сосредоточиться, понять, что именно меня так цепляет. Но каждый раз, словно капризная девка, виляющая бёдрами, мысль просто ускользала прочь. Я раздражённо выдохнул. Это начинало злить, но в какой-то момент внутри зародилось кристальное спокойствие. Я её поймал. Поймал эту чёртову мысль!

Наёмники! Им, как и любому флоту в обозримой Галактике, постоянно требуется гелион. Много гелиона. Да, расплатиться с синдикатами сырьём напрямую не получится, но ведь можно провернуть нечто иное. Предложить наёмным кланам, а в перспективе и пиратским синдикатам, получить здесь надёжную гавань для ремонта, заправки и сбыта. Гелион можно не просто продавать кому-то на внешних рынках — можно создать сам рынок здесь, на Раграсе.

Рен и Венера молча смотрели на меня, не решаясь прервать затянувшуюся паузу. Они не понимали, почему я так резко замер, но и сбивать меня не хотели. Несколько долгих секунд я переваривал идею, которая, словно сверхновая, вспыхнула в моём мозгу. А затем, спокойно чеканя каждое слово, заговорил:

— Рен, как думаешь, сколько переплачивают наёмники и пираты, чтобы купить гелион на теневых рынках Фронтира?

Бывший оперативник задумался. Информации по этому вопросу у него пока не было, поэтому он что-то прикинул в уме и после недолгого молчания наконец произнёс:

— Думаю, каждая такая закупка обходится им процентов на двадцать-тридцать дороже официальной стоимости. Пираты и того больше тратят, порой переплачивая около пятидесяти процентов.

Рен ещё не до конца уловил мою идею, но в его глазах уже читалась явная профессиональная заинтересованность.

— А что по спросу?

— Спрос явно превышает предложение. Все крупные залежи внутри Империи монополизированы Троном. Если рассматривать Союз, то у них собственных запасов не так много. Отсюда можно сделать вывод, что объёмы доступного гелиона на чёрном рынке Фронтира довольно жёстко ограничены, — Рен сделал паузу, а затем коротко усмехнулся.

Он наконец-то понял мою мысль. Кажется, даже разложил её по полочкам быстрее и лучше меня, потому что тут же продолжил:

— И если, предположим, появится новый независимый рынок с ценами ниже фронтирских, а также с достаточным объёмом сырья, чтобы покрыть все теневые запросы… То этот хаб быстро аккумулирует колоссальные средства для собственного развития. Ты хочешь открыть свою корпорацию, милорд?

— Хочу. И первыми, кому мы предложим партнёрство, станут те самые наёмники, участвующие в отражении имперского удара на Раграс. Пусть на первых порах мы будем отгружать им гелион даже без наценки. Собери мне всех полевых командиров, имеющих право принимать решения, и передай, что у меня есть к ним крайне выгодное деловое предложение.

Рен кивнул, мгновенно принимая новые вводные. Поднявшись, он учтиво поклонился Венере и вопросительно посмотрел на меня. Я лишь кивнул, давая добро на выполнение. Дальнейшую проработку устава нашей будущей корпорации я решил отложить на потом. Шуйский развернулся и быстро покинул кабинет, а я вернулся к своему столу и тяжело опустился в кресло.

— Ты же понимаешь, что по законам Империи тебе придётся официально передать долю корпорации Трону? — вдруг подала голос принцесса.

— Насколько я помню, ты тоже часть Трона? — спросил я с лёгкой усмешкой.

— Ты мне настолько доверяешь? — холодно поинтересовалась моя новоиспечённая супруга.

Я замолчал, пристально вглядываясь в красивые глаза девушки. Ну вот почему мне попалась не типичная избалованная пустышка, а чертовски опасная и умная дама? Но, если честно, такой вариант был мне гораздо приятнее, чем истеричная особа, кичащаяся своим происхождением. Я вздохнул и покачал головой:

— Не доверяю. Но лучше ты, чем твой отец. Я выбираю тебя.

Девушка многозначительно усмехнулась.

Глава 2

Я сидел во главе стола и внимательно изучал собравшихся. Компания, надо признать, подобралась на редкость колоритная.

По правую руку от меня расположился Тхараг — представитель ксеносов из расы лаонес. Его внешность действительно поражала воображение: массивная туша была намертво закована в тяжелый штурмовой скафандр абордажного типа. В габаритах он превосходил даже Марса, который, к слову, был самым огромным котоподобным ракси из всех, кого я когда-либо встречал.

Представители вида лаонес выглядели как жуткая химерная смесь древнего терранского ящера — крокодила — и не менее древнего медведя. Их могучие торсы покрывала густая жесткая шерсть, однако конечности и голова несли ярко выраженные черты рептилий. Когтистые руки-лапы, способные играючи сминать корабельную сталь, защищала собственная плотная чешуя-броня. Вытянутая крокодилья морда скалилась рядами острых клыков, напоминающих шипы абордажных гарпунов.

Впрочем, наемники «Руки Гхарда» были примечательны не только пугающей физиологией. Из всех синдикатов и кланов, промышлявших кровью во Фронтире, только «Гхард» имел репутацию верных и «правильных» наемников, если этот термин вообще применим к подобному ремеслу. Верность своему лидеру и букве подписанного контракта была для них важнее всего. Перекупить бойцов этого синдиката было фактически невозможно: взявшись за дело, лаонес либо выполняли его до победного конца, либо поголовно умирали, не отступив.

Заполучи я таких вассалов в свой личный флот — и Империя проиграла бы эту войну еще до первого выстрела. От этой дерзкой мысли я невольно усмехнулся.

— Ваше предложение, конечно, довольно необычно… но но в нем есть смысл, — утробно прорычал Тхараг, с грохотом скрестив пудовые бронированные руки на поверхности стола.

— Безусловно, подобное предложение сулит выгоду, — подхватил слова лаонеса другой ксенос слегка механическим голосом.

По левую руку от меня расположились еще двое. Первым — тем самым, кто только что взял слово, — был зуугулс по имени Ургасс, чье длинное червеподобное тело удобно покоилось на левитирующей подставке. С этой хитрой и изворотливой расой, некогда правившей павшим Торговым Альянсом, я уже успел тесно познакомиться: в памяти тут же всплыл теневой скупщик Каргус, с которым у нас сложились далеко не самые теплые отношения. Вторым был ракси по имени Рхас.

Ургасс переливался различными оттенками серебра, и, признаться честно, это выглядело довольно эстетично. Его мелкие ложные щупальца в районе головы хаотично подергивались, непрерывно считывая окружающую информацию. Здесь он представлял интересы синдиката «Серебряные», обладая полномочиями принимать решения от лица всей группировки.

Ракси по имени Рхас представлял клан «Черный Коготь». Его шерсть была ослепительно белой, а если мне не изменяла память, подобный окрас считался большой редкостью среди их гордого народа. Этот кот, как и Тхараг, был закован в тяжелый штурмовой скафандр и сверлил собравшихся тяжелым, немигающим взглядом холодных голубых глаз с узкими вертикальными зрачками.

Я прекрасно видел, как этот ракси раз за разом бросает откровенно презрительные взгляды на Марса, неподвижно замершего у входа в качестве моего личного телохранителя. Кажется, белому командиру больше всего претило то, что столь сильный представитель его расы добровольно служит человеку.

Я был уверен, что в обозримом будущем мы поимеем немало проблем от этого «Когтя», и, вполне вероятно, в какой-то момент мне придется решать этот вопрос максимально радикально.

— Вам бы лишь чужие кредиты считать, — презрительно фыркнул белый ракси, едва заметно обнажив клыки.

— И об этом говоришь ты, Рхас? Наемник? — громогласно рокотнул Тхараг, откровенно забавляясь ситуацией.

Ракси лишь презрительно зашипел, но ничего больше не сказал. А я, подняв руку, обратил на себя внимание собравшихся и заговорил:

— Как вы понимаете, подобное предложение я делаю вам исключительно по той причине, что вы уже участвовали в обороне Раграса. Всем остальным любые услуги нашей системы будут обходиться на порядок дороже. А вскоре, когда этот хаб наберет силу, будет установлен жесткий транзитный налог. И повторюсь: данное предложение — единичное. Как только вы покинете стены этого кабинета, оно навсегда потеряет свою силу.