Евгений Щепетнов – Король (страница 50)

Вот тут уже все пошло по-настоящему! Герда стряхнула с себя остатки расслабленности от медитативного транса, и нырнула в вихрь, закрученный кинжалом и дубинкой.

Толстяк был выше ее, а оружие в его руках давало ему дополнительное преимущество на расстоянии, ближний бой — вот стихия Герды, не отличающейся высоким ростом. Она проскользнула мимо смертоносного клинка, вспоровшего ей рубаху на уровне грудей и не задевшего их (благо, что груди у Герды чуть побольше, чем у какого-нибудь подростка мужеска пола), одним молниеносным движением вонзила тонкие, ставшие стальными пальцы в глотку агрессора и вырвала ему кадык. Затем откатилась в сторону, и замерла, усевшись на пятки и равнодушно наблюдая, как фонтанирует красным здоровенный толстяк, пытаясь зажать клокочущую дыру с рваными краями. И вдруг с тоской и печалью подумала о том, что прежняя Герда, та, у которой был жив отец, которая росла в любви и достатке — упала бы в обморок при виде такой раны и хлещущей из нее крови. Жизнь, увы, выжгла из Герды все чувства, присущие обычной городской девчонке. Она стала совсем другой. Не плохой, нет, но и не хорошей — просто другой.

Толстяка уволокли в дом, и больше Герда его никогда не видела. Он даже имени своего не назвал, так что она не могла помянуть его в храме Создателя. Но это был его выбор, и он его сделал.

Мастер вернулся вечером, уже поздно, когда Герда после второй, вечерней тренировки уже омылась ледяной водой, поужинала сыром и разбавленным вином (на ночь не надо много есть!), и готовилась ко сну. Мастера она ждала, но особо не волновалось о том, что он куда-то пропадет. Мастер не может пропасть. Он вечен, как гранитный утес.

— Девочка, нам нужно поговорить — сказал Мастер, войдя в комнату так, что его мог услышать только кот. И услышал. Поднялся, пошел к хозяину. Мастер взял кота с собой в путешествие, попросив присмотреть за поместьем своего ученика. Кота же он не доверял никому.

Герда тут же вскочила с постели, и как была — в легкой ночной сорочке на голое тело — уселась за стол. Мастер сбросил ботинки и сел напротив, так же легко, как это было всегда. Казалось — он вообще не устает.

Впрочем — частенько Мастер любил изобразить из себя древнего старца — то ли ради смеху, то ли это была тактика. Обычно он это делал где-нибудь в дорожном трактире, и Герда видела, что порция гуляша «веселого добродушного старика» всегда больше, чем ее порция за те же деньги. Своеобразная защитная маска — безобидный старик, его так и хочется уважить, получше покормить, напоить. Образ отца, дедушки — вот что эксплуатировал хитрый старикан.

— Слушаю вас, Мастер! — кивнул Герда, в глазах у которой не осталось ни следа дремы — Вы что-то узнали о моем Наставнике? О Келлане?

— Да, узнал — серьезно сказал Мастер, в облике которого сейчас не осталось ничего от доброго дедушки. Старый тигр — вот что виделось с первого взгляда. Опасный, могучий, и равнодушный к миру. Он видел все, он знает многое, и ему уже на все плевать.

Герда ждала, не подгоняя, не настаивая побыстрее ей рассказать. Терпение — вот главная добродетель охотника и убийцы. Все идет своим чередом. Раз позвал — расскажет.

— Келлан жив — начал Мастер, глядя в пространство над головой девушки — Он учился в Академии Магии, а потом отправился к Запретному лесу, туда, где идет война с ворками. Как выяснилось, Келлан — наследник престола короля ворков, то есть принц.

Герда издала тихий горловой звук, глаза ее вытаращились. Но она сдержалась, и не сказала ни слова.

— Стало известно — продолжил старик — что во время пребывания Келлана в лесу, Империя предприняла попытку уничтожить весь народ ворков, для чего были направлены несколько легионов драконов. А после того, как драконы обработали лес и выжгли главный город ворков — туда вошли два легиона пехоты и кавалерии. А затем у них что-то не сложилось. Келлан остался жив, и выгнал из леса оба легиона, нанеся им огромный ущерб. Какой именно — власти скрывают, но чувствуется — счет потерь идет на тысячи. Затем на Келлана снова напустили драконов — сразу пять легионов, из которых вернулись только два. И то потрепанные. В чиновничьих кругах стоит вой, все боятся, что начнутся чистки имперского чиновничьего аппарата.

— Я должна ехать к нему! Я должна ему помочь! — с фанатичным блеском заявила Герда, щеки которой покрылись румянцем! Принц! Он — принц! Я так и знала! Я чувствовала! Мне снилось, что я…с принцем! Ему нужна моя помощь!

— А теперь о главном — с легкой усмешкой сказал старик — Вообще-то он женат. Он теперь не принц, а король Келлан. Его жена — принцесса, дочь прежнего короля, и его двоюродная сестра… Мало того, кроме жены у него еще три наложницы, или любовницы — как хочешь назови. Дочери трех очень влиятельных и богатых семей города. Молодые красавицы, магини, дворянки. Что теперь скажешь? Нужно ехать ему на помощь?

Герда снова замерла, и губы ее скривились, как если бы в рот попало что-то кислое. Но она переборола себя и тихо сказала:

— Я все равно должна к нему поехать. Пусть он сам скажет, что я ему не нужна. Он мне спас и жизнь, и душу. Я обязана ему всем, что у меня есть. Даже дружбой с тобой. Если бы не он — я бы с тобой никогда не познакомилась!

— Хмм…ты впервые назвала меня на ты! — усмехнулся старик — Почему?

— Не знаю…забылась… — призналась Герда, и щеки ее снова порозовели — Вы мне как родной. Почему-то я всегда представляю вас…моим дедушкой. Мне кажется, мы с вами знакомы уже тысячу лет!

— Мяу! — сказал кот, фыркнул, и потерся о ногу Герды. Она подхватила его, прижала к груди — Ах ты хвостатый разбойник! Кто сегодня ящерку замучил? Еле отобрала! Сытый ведь, а все равно ловишь!

— Инстинкт — усмехнулся старик — Инстинкт убийцы. У людей он частенько подавлен, засыпан цивилизацией, а звери они ближе к природе, потому он ничего не может с собой поделать. Но да ладно. Так что ты мне скажешь? Поедешь к нему? Собирается делегация, император отправляет на переговоры с Келланом целую толпу дипломатов. Можем присоединиться к их каравану. Я сделаю так, что нас в него возьмут. Но есть ли смысл? Готова ли ты делить своего любимого с четырьмя конкурентками? Насколько ты его любишь? Кстати, оставь мысли о том, чтобы их всех уничтожить. Келлан тебе этого не простит. Насколько я знаю — он их всех искренне любит. Что ты смотришь? Такое бывает. Ты вот любишь одного, а он — сразу четверых. Да, вот еще что, забыл сказать — Келлан, как мне сказали, самый настоящий некромант. Об этом уже все знают. Весь город гудит. Он умеет подчинять себе людей. Поднимает мертвых. Снова хочешь отправиться к нему?

— Хочу! — девушка упрямо наклонила голову — Я должна его увидеть! Должна! Прогонит — значит, прогонит. Уеду, и…все.

— Все? — старик пытливо посмотрел в глаза ученице — Если ты попытаешься убить его подруг, он тебе этого не простит. И кстати, не надейся, что сможешь их победить. По моей информации, все его подруги — архимаги. Каждая из них способна разнести этот дом так, что на его месте только яма останется. А он сам запросто убивает драконов. Драконов, понимаешь?! Нет, ты не можешь этого понять! Дракон…это вечное, это неубиваемое, это мощь, сила, ярость и огонь! И он уничтожил три драконьих легиона. Келлан — не человек.

— А кто же он тогда?! — встрепенулась девушка — Вы говорите что-то странное!

— Давай все-таки на «ты», хорошо? — усмехнулся Мастер — Наверное, я завтра сбрею бороду, чтобы ты перестала считать меня совсем уж таким старым. Тогда может тебе легче будет? Странное говорю? Девочка моя…да жизнь страннее, чем мы даже придумать можем! Я не знаю, кто он, но этот человек одержим! Он полубог! А может и сам бог, спустившийся с небес. Он уже над людьми, он другой, не такой, каким ты его помнишь! Зачем ты ему?!

— Я все равно поеду к нему! С вами, или без вас! — тяжело сказала Герда — На самом деле, зачем вы поедете? А я съезжу, и…

— И что? Вернешься? Или попытаешься завоевать внимание повелителя? — усмехнулся старик — Станешь его пятой женой? Будешь спать с ним по графику? Или когда он тебя вызовет? Или со всеми вместе, в одной постели?

— Вы злой, гадкий человек! Я вас не люблю! — выдохнула бледная, с горящими глазами Герда и не прощаясь вскочила из-за стола и пошла к своей кровати. Легла, накрылась с головой и замерла, не обращая внимания на шаги старика, на то, как он разбирает постель на своей кровати, как шелестит одеждой. Потом он затушил магический светильник и лег на скрипнувшую кровать.

Минут пять было тихо, затем низкий, хрипловатый голос старика пробил ночную тьму:

— Прости, девочка…не хотел тебя обидеть. Ты мне как родная, клянусь. Переживаю за тебя. И кот мой тебя любит, он ведь сразу тебя принял, а это нечасто бывает. Ты хорошая, душа у тебя светлая. Очень уж мне не хочется, чтобы ты была разочарована.

— Мастер! — вдруг спросила Герда, откинув с лица тонкое одеяло — А что это сегодня было?

— А что сегодня было? — не понял старик.

— Зачем…ты…зачем ты приказал этим людям драться со мной?

— Я? Приказал? — старик удивленно крякнул, сел на кровати — Я не приказывал!

— Девушка, парень, и полный высокий мужчина — голос Герды сделался бесстрастным, лишенным эмоций — Они сказали, что ты приказал проверить меня. Не знаю, зачем.