Евгений Поздеев – Звёздное наследие. Часть 1 (страница 3)
Дроид принялся бесшумно расставлять бокалы, подливать напитки. Его металлические пальцы с щелчком брали бутылки, а оптические сенсоры холодно сканировали уровень жидкости. Ри-Тола смотрела на него, и в горле вставал ком. Всего несколько часов назад она представляла миру дроида из живого биометалла, а теперь все восхищались бездушной металлической коробкой, которой её отец хвастался, как диковинкой.
Ка-Рог, лениво перебирая бокал, склонился к Ди-Моку. Голос его прозвучал сладко-ядовито, с притворной заботой…
– Слышал, ваши «Кабаны» поставляли шаттлы для Ке’Дры? Говорят, в спешке кое-кто забыл про системы атмосферной стабилизации… – Он сделал удивлённые глаза. – Неужели экономите на самом главном? Или ваши инженеры только клыки точить умеют?
Ди-Мок, вспыльчивый и прямой, аж покраснел. Его короткие пальцы сжались в кулаки.
– Ты бы лучше про своих воронов рассказывал, Ка-Рог! – выпалил он. – Чьи разведдроиды в прошлом месяце из-за «ошибки навигации» оказались над закрытыми шахтами моего отца? Случайность?
Ка-Рог лишь усмехнулся, его тонкие губы растянулись в презрительной ухмылке.
– Ах, да! Я и забыл, что «Кабаны» предпочитают силу уму. Впрочем, чего ждать от дома, чей символ роет землю рылом?
Это было уже слишком. Ди-Мок с силой швырнул свой бокал об пол. Хрусталь со звоном разлетелся на тысячи сверкающих осколков.
– Ты ответишь за эти слова! – прогремел он, заливаясь гневным румянцем. – Вызываю тебя на поединок!
В зале на секунду повисла тишина, нарушаемая лишь шипящим звуком вина, сочившегося из разбитого бокала. Ри-Тола инстинктивно посмотрела на За-Дора, ожидая увидеть тревогу, но в его глазах читалось лишь спокойное ожидание.
Громкий, раскатистый смех Ри-Лана разорвал напряжённую паузу.
– Ха-ха-ха! Вот это дух! – Он не просто улыбался, а сиял от удовольствия, грудь его гордо выпятилась. – Молодые орлы! Им не терпится расправить крылья! Неужто мы, старшие, станем гасить этот огонь? Честь нужно отстаивать, а характер – закалять!
Ри-Лан, жестом провел Ди-Мока и Ка-Рога на просторную тренировочную площадку за резиденцией, высеченную в плоском кристаллическом плато. Гости густой толпой высыпали на галерею, образуя живое кольцо зрителей.
Соперники встали по разные стороны площадки. Ди-Мок, тяжело дыша от ярости, сконцентрировался. Кристаллы на кистях и лбу начали слегка мерцать. Воздух вокруг него задрожал, и за долю секунды его фигура обрела новые, чудовищные очертания. Теперь на его месте стоял гуманоидный обсидиановый кабан – монолит из черного вулканического стекла. Его спина была покрыта гребнем острых, как бритва, пластин, а мощные руки завершались массивными, способными крушить скалы копытами.
Ка-Рог ухмыльнулся. Его трансформация была плавной и почти бесшумной. Он призвал свою проекцию, обретя поджарую, угловатую форму. Гуманоидная изумрудная ворона была выше и легче. Его тело покрывали слои переливающихся изумрудных «перьев», а со спины исходили широкие, составные крылья. Длинные руки заканчивались когтями.
– Бой до трёх чистых ударов! – прокричал Ри-Лан, его голос был напряжённым. – При первом признаке опасности я вмешаюсь! Начинайте!
Он отступил с площадки. Повисла тишина.
Первым двинулся Ди-Мок. Он рванул вперёд, как таран. Тяжёлые копыта с грохотом обрушивались на пол, оставляя сеть трещин; его тактика была простой и яростной – сблизиться и сокрушить. Мощное копыто, способное расплющить броню, со свистом рассекло воздух, целясь в грудь вороне.
Ка-Рог ловко отпрыгнув назад, он взмахнул крылом. Изумрудные перья с резким звуком рассекли воздух, целясь в «лицо» кабана, чтобы ослепить и дезориентировать. Ди-Мок инстинктивно отклонился, и его атака прошла вхолостую. В тот же миг Ка-Рог, используя скорость, сделал резкий выпад вбок и нанёс рубящий удар когтями по спине проходящего мимо Обсидианового Кабана.
Раздался резкий, сухой звук – будто лопнул толстый лёд. Обсидиановая спина выдержала удар, но одна из острых пластин, с треском отлетев, рассыпалась в воздухе снопом искр. Ди-Мок внутри проекции взвыл от боли и ярости – первый удар был за Ка-Рогом.
– Один–ноль! – раздался голос Ри-Лана.
Ди-Мок развернулся, его дыхание стало тяжёлым и хриплым. Он снова пошёл в лобовую, занося другое копыто для мощного бокового удара. Ка-Рог, уверенный в своём превосходстве, приготовился увернуться, но на сей раз Ди-Мок был хитрее. Его атака была финтом. В последний момент он резко опустился на одно колено, и массивная проекция, наклонив голову, рванула вперёд, нанося удар острыми обсидиановыми клыками прямо в бедро вороны.
Расчёт был верным. Ка-Рог, ожидавший удара сверху, не сумел среагировать. Острый клык чиркнул по изумрудному бедру, и раздался неприятный скрежет.
Изумрудные перья треснули, и проекция вороны на мгновение дрогнула, будто от удара током. Ка-Рог, внутри неё, с искажённым от боли и злости лицом, отпрыгнул на несколько шагов. Счёт сравнялся.
– Один–один! – объявил Ри-Лан
Теперь Ка-Рог перестал играть. Его лицо стало сосредоточенным и холодным. Он взлетел на несколько метров, используя крылья для коротких, манёвренных бросков. Он пикировал на кабана, нанося быстрые, колющие удары когтями по «рукам» и «плечам» противника, не давая тому сгруппироваться. Ди-Мок метался по площадке, его тяжёлая проекция не успевала за скоростной вороной. Он отчаянно пытался поймать противника копытами, но бил лишь по воздуху.
Исчерпав терпение, Ди-Мок в ярости совершил ошибку – он попытался подпрыгнуть, чтобы достать парящего противника, на мгновение оторвав оба копыта от земли.
Это был тот шанс, которого ждал Ка-Рог.
Он камнем рухнул вниз, прямо перед Ди-Моком. Он приземлился на одно колено, а второе, длинной и острой конечностью вороны, описало молниеносную дугу. Удар пришёлся по опорной ноге кабана, которая всё ещё была в воздухе.
Ди-Мок, потеряв опору, с оглушительным грохотом рухнул на бок. Кристаллическое плато ахнуло, и от удара по нему побежала широкая, как ладонь, трещина. Проекция замерла и начала рассыпаться, словно разбитое стекло. Оглушённый и побеждённый, Ди-Мок остался лежать на холодном кристалле.
Повисла тишина, а затем Ри-Лан громко объявил:
– Третий удар! Победа за Ка-Рогом из Дома Изумрудных Воронов!
Ка-Рог, его собственная проекция тут же исчезла, стоял, тяжело дыша, но с торжествующей ухмылкой на лице. Он смотрел на галерею, на Ри-Толу и За-Дора, словно говоря: «Вот кто здесь настоящая сила». Бой был окончен.
В резиденции Дома Кристаллических Феньков погасли последние огни. Огромный зал, высеченный в кристалле, тонул в полумраке, нарушаемом лишь мягким свечением стен. Воздух застыл, пропахший вином и усталостью. Среди хаоса из пустых бокалов и остатков пиршества оставались лишь двое.
Ри-Тола, сгорбившись, собирала хрустальные сосуды. Её движения были замедленными, механическими, а на лице застыла маска крайнего изнеможения. Платье, сиявшее всего несколько часов назад, теперь висело на ней помятой обузой.
Рядом, растворяясь и вновь материализуясь, работал За-Дор. Его проекция – массивная фигура стеклянного медведя – бесшумно сдвигала на место тяжёлую мебель. Вдруг проекция погасла, и уже сам За-Дор, на коленях, стал вручную собирать осколки бокала, разбитого Ди-Моком.
– Спасибо, что остался, – голос Ри-Толы прозвучал хрипло. – Отец… сразу ушёл на совещание с советом дома. Подводить итоги.
– Конечно, – его голос по-прежнему звучал тепло, но в интонации появилась усталая практичность. Он забрал у неё из рук стопку звенящих тарелок. – Ты валишься с ног. Иди. Я сам доделаю..
Она покачала головой, с упрямым видом взяв следующую вазу.
– Нет. Я должна… сама.
Он не стал спорить. Они молча доделали работу, и когда последний бокал был убран, Ри-Тола вытерла лоб тыльной стороной ладони.
– Всё. Иди. И… спасибо. За всё.
Он лишь кивнул в ответ.
Его шаги затихли в коридоре. Ри-Тола зажмурилась, позволив волне истощения наконец накрыть себя с головой.
Дверь шаттла с глухим щелчком отсекла внешний мир. Салон погрузился в полумрак, и лишь тогда За-Дор позволил маске упасть. Спокойствие испарилось с его лица, будто его и не было. Черты заострились, а в глазах, где обычно плавали безмятежные тату-медведи, теперь застыла холодная, отточенная решимость. Он сидел неподвижно, пока шаттл на автопилоте несся в ночи, и лишь его пальцы нервно барабанили по подлокотнику.
Он провел ладонью по сенсорной панели, активируя зашифрованный канал. Связь установилась быстро. На небольшом экране возникло усталое, трехглазое лицо Абадры. Он был в своем кабинете на «Лактне-4», за спиной виднелись стандартные серые стены.
– За-Дор, – голос куратора прозвучал без особого удивления, но с оттенком ожидания. – Отчёт.
– Праздник завершился. Всё прошло… ожидаемо, – начал За-Дор, его голос был теперь ровным, деловым, без тени прежней теплоты. – Были стычки. Дом Изумрудных Воронов, Ка-Рог, целенаправленно спровоцировал младшего сына Обсидиановых Кабанов, Ди-Мока. Закончилось формальным поединком.
Абадра нахмурился, его пальцы принялись барабанить по столу. – И?
– Ка-Рог победил. Чисто и демонстративно. Ди-Мок выглядел униженным. Ри-Лан… – За-Дор слегка усмехнулся, – Ри-Лан воспринял это как «здоровое соперничество». Он слеп к тому, что Вороны проверяют границы, испытывая на прочность наших традиционных союзников. Они чувствуют запах новой силы и хотят убедиться, что Кабаны не станут им помехой.