Евгений Понарошку – Путь одиночки. Книга 9 (страница 15)

Эльф был по-прежнему быстрее меня, но теперь я видел и понимал каждое его движение, каждое усилие и к чему оно ведёт. Я читал противника и знал всё, что он делает. И без того привычный клинок теперь стал частью тела, мастерство владения которым я оттачивал всю жизнь.

Всё вокруг исчезло. Был только я, мой противник и холод смертельной опасности. Это была дуэль на один удар.

Кончик чёрного клинка приближался. Траектория его движения проходила через мою шею. Намечаемый удар должен был отрубить голову и распахать плечо. Именно такими варварскими ударами предпочитал убивать мой враг.

Казалось лезвие уже почти достигло цели, но вместо того чтоб разрезать плоть, оно легло на основание серповидного клинка. Тут же встречным движением я мягко отвёл его в сторону, пропуская мимо себя.

Я увидел, как в удивлении расширились глаза эльфа. Его атака была не просто быстрой. Это был его лучший навык, его лучшее движение, которое он оттачивал всю жизнь.

Замешкавшись, он проскользнул мимо меня. Увлечённый невероятным парированием, он слишком поздно заметил, что кончик изогнутого клинка опасно близко.

Острие пробило уязвимую часть под мышкой. Продолжая движение, он сам насадился на лезвие и пролетел через него, распахав себе всю грудь. Алые капли веером разлетелись в стороны. В безвременье ускоренного сознания это выглядело неестественно, словно театральная постановка.

Крик боли прозвучал гонгом, заставив время ускориться. Смазанная тень эльфа пролетела мимо меня. Потеряв равновесие, он распластался по полу, чтобы еще несколько метров проскользить по инерции.

Он сразу вскочил как ошпаренный, да тут же упал. Рана была не серьёзная, она была кошмарная. Своим ударом я лишь проколол бок эльфа. Разорвать столь крепкий доспех у меня бы не вышло, но мой враг всё сделал сам.

— Нет! — вскричал он. — Не может быть!

Он тут же закашлялся, изо рта хлынула кровь. К этой секунде уже весь доспех воителя был залит ею. Кого-нибудь более слабого такое ранение убило бы мгновенно. Для адепта уровня энергетического перерождения рана была тяжёлой, но переносимой… если бы в дело не вступила некротическая энергия.

Эльф опустил взгляд. Кровь, что продолжала хлестать потоком, потеряла цвет, а потом стала прямо в воздухе распадаться пеплом. Я видел, как отрава некротического яда расходится по телу эльфа. Ощутил это и сам воитель.

Вскинув голову, он ожёг меня ненавидящим взглядом. Неуловимым жестом в его руке появилось нечто, похожее на большую жемчужину, что искрилась молочно-белым цветом. Латная перчатка сжалась, отчего артефакт с хрустящим треском разлетелся на части.

«Это ещё что?» — насторожился я.

В следующий момент я стал свидетелем невероятных метаморфоз. Всё тело воителя охватила вышедшая из разрушенного артефакта энергия. На моих глазах тяжелейшая рана под доспехом начала затягиваться.

Я был изумлён до глубины души. Какой невероятной исцеляющей способностью обладала эта вещь⁈ Настоящий артефакт последнего шанса, цена которому миллионы.

— Сейчас ты сдохнешь, зверь с дикой планеты, — прошипел эльф. — Больше у тебя шанса не будет…

Казалось, он был полон намерений взять реванш. Однако не успев договорить, он замолчал. А потом его вновь вырвало кровью. Под нашими взглядами свежая кожа в прорехе пробитого доспеха пошла струпьями и гноем.

«Некротическая энергия, — подумал я. — Артефакт не смог избавить от её поражения».

Понял то же самое и эльф и, кажется, изменил свои планы. За секунду он принял какое-то решение, а потом вновь ушёл в ускорение. На этот раз целью был не я. Миг — и эльф переместился к ядру. Одним ударом он отшвырнул стоявшую там аборигенку аж на десяток метров.

Мой враг наклонился и что-то нажал на металлическом постаменте, что удерживал источник энергии. Тут же его накрыл купол мощного щита.

— Вариэн! — вскричал он. — Отход!

Фраза предназначалась единственному выжившему эльфу, что сейчас держал Братца. Однако тот будто только и ждал подходящего момента. Эльф едва отвлёкся, как Братец неожиданно даже для меня перешел на совершенно иной уровень скорости.

Сюрприз стал смертельным. Мой подручный с какой-то невероятной силой вырвал у него руку вместе с куском доспеха. Разорвав броню, Братец просто выпил его жизнь.

Лидер эльфов лишь скорчился, будто его сейчас вырвет. Только что весь его отряд был уничтожен. Лидера отряда это не смутило. Он достал из подсумка и активировал артефакт.

Причина его спокойствия выяснилась тут же. Вокруг эльфа и постамента со сферой источника начала закручиваться энергия. Он собирался уйти порталом!

Я прикинул варианты, но щит был слишком мощным, потому что запитывался от источника.

«Неужели все напрасно⁈» — мысленно вскричал я.

Враг не смог победить меня, но обставил в оснащении. Это вызвало тяжелое чувство несправедливости.

— Я запомню тебя и название твоего мира, — эльф подлил масла в огонь. — Поверь, вас ждут страшные…

Внезапно энергетический источник вспыхнул, высвобождая во все стороны энергию. Это тут же прервало процесс телепортации и развеяло защитный купол. Эльфа отшвырнуло в сторону… Именно в этот момент я ушёл в рывок.

Последнее, что увидел эльф — это моё приближение. Я в свою очередь видел его выпученные от ужаса глаза. Он летел, отброшенный высвобожденной энергией, и не имел никакой возможности защититься. Я в рывке пронёсся мимо него, сделав лишь один взмах Когтем.

Стоило только затормозить, как я услышал два звука падения — грузный от тела в доспехе и влажный шлепок, когда упала отрубленная голова. На этом наша схватка закончилась.

— Дуэль одним ударом, — произнес я. — Как ты и хотел.

Только после внимательного осмотра я позволил себе выдохнуть с облегчением. Все враги закончились.

В сознание вернулись звуки в виде гудения потоков энергии и грохота сотрясений от вызванных ими толчков почвы.

Первым делом я хотел было направиться к ядру, чтобы понять, что вообще произошло. Эльф окружил себя щитом и готовился телепортироваться вместе с энергетическим источником. Установка, в которой тот был закреплён, кажется, могла обеспечить телепортацию большого объёма энергии. И только в последний момент что-то произошло, что прервало перенос, да ещё и отбросило его. Слепая удача?

Я едва направился к источнику, как внимание отвлекло движение в стороне. Обернувшись, я увидел аборигенку, которую эльф отшвырнул одним ударом. Только приглядевшись, я понял, что дела плохи. То, что для адепта было одним небрежным ударом, женщине проломило рёбра, вмяв грудь чуть ли не до позвоночника. Сейчас та хрипела, с трудом дыша, не имея возможности двигаться.

На ходу применив распознавание, я убедился, что та в тяжелом состоянии. Присев перед ней на колени, я достал зелье исцеления. Однако стоило поднести его ближе, как женщина оттолкнула предложенное.

— Не надо, — тихо произнесла она. — Я останусь здесь.

Она показала рукой куда-то в сторону мерцающего энергоядра. Не сразу до меня дошло, что показывает она на тело второго аборигена.

Смысл происходящего был понятен без лишних слов. Подчиняясь её последней просьбе, я поднял тело аборигена и положил рядом. Несчастная повернулась и с нежностью во взгляде осмотрела своего спутника. Чисто женским жестом она поправила на нём одежду.

Этой аборигенке было некуда бежать, а теперь и не с кем. На её глазах погибли последние сородичи и её родной человек. В продолжении жизни просто не было смысла. Именно таким было её решение. Невольно я ощутил уважение.

— Мой Сейр, — с нежностью произнесла она. — Он не был плохим, просто оказался не готов к таким испытаниям.

— Никто не может оказаться готов к такому, — тихо произнёс я. — Это испытания, которые не должны ложиться на плечи живых существ.

Изначально я сказал это, чтоб поддержать её, но сам почувствовал, что не лгу. Бесконечная гонка силы и битвы, где миры перемалываются в мясорубке Пути. Сейчас это казалось чудовищным и неестественным.

Аборигенка быстро слабела. Видимо, последние силы ушли на то, чтобы прикоснуться к своему супругу. Бессильно опустив руку, она повернулась ко мне. Я понял, что это последние секунды их единения. Неожиданно она достала что-то из кармана своих одеяний и дрожащей рукой передала мне. При ближайшем рассмотрении это оказался небольшой чёрный металлический брусок.

— Это ключ от управляющего источником модуля, — она показала на светящуюся сферу. — Наша разработка, которую хотели забрать эти…

Аборигенка хотела сказать что-то ещё, но закашлялась. Женщина выронила артефакт, но я перехватил его.

— Забери и пусть он принесёт тебе пользу, — наконец выдавила она. — Не дай своему миру повторить нашу судьбу.

Последние свои силы женщина потратила на то, чтоб обнять остывающее тело супруга. Уже через пару секунд она не дышала.

Я ещё некоторое время смотрел на двух существ, возможно, бывших последними представителями своего мира. Была ли это трагедия колоссального масштаба, выверт судьбы или просто рядовое событие на просторах Пути?

Можно было бы подумать о философских темах, но сейчас были дела важнее. Я присмотрелся к переданному артефакту. Энергетическое зрение показало сложную структуру и точки активации на манер кнопок. Вот только что они значат и какой эффект дают, было неизвестно.

Я обратил взор к источнику. Плотность его излучения просто слепила зрение. Я не мог рассмотреть, что внедрено в его структуру.