Евгений Лем – Инвариант: Севастопольская лихорадка (страница 4)

– Откуда ты знаешь? – тихо спросил он.

– Потому что я старше, – ответил Артемий.

Фляга осталась в кармане.

В штабе пахло крепким табаком и мокрой бумагой. На столах лежали списки погибших. Чернила на некоторых именах ещё блестели.

Штабс-капитана Ковалёва уже внесли в общий отчёт. Короткая строка. Без подробностей.

Генерал ждал их в отдельной комнате.

Теперь при дневном свете он выглядел старше, чем ночью. Его лицо было сухим, с тонкой сетью морщин вокруг глаз – не от смеха, а от привычки щуриться, рассматривая что-то далёкое.

– Господа, – сказал он мягко, – присядьте.

Стулья скрипнули.

– Потеря девяти человек – серьёзное обстоятельство, – продолжил генерал. – Особенно если двое возвращаются без единой царапины.

Он произнёс это без упрёка. Почти с любопытством.

Номин выпрямился.

– Мы оказались в низине. Засада. Стреляли с двух сторон. Мы отступали через гряду.

– Через гряду? – переспросил генерал. – В темноте?

– Луна давала свет.

Генерал кивнул.

– А враг? Не мешал?

Пауза.

– Мешал, – сказал Номин.

Генерал перевёл взгляд на Артемия.

– А вы, Волконский? Подтверждаете?

– Подтверждаю.

Генерал сложил пальцы домиком.

– Любопытно, – повторил он. – Двое молодых офицеров. Оба физически целы. Оба демонстрируют исключительную выносливость. Оба… – он сделал паузу, – крайне сдержанны в описаниях.

Тишина в комнате стала плотной.

– Война раскрывает в людях неожиданные способности, – сказал он наконец. – Иногда – скрытые.

Он поднялся и подошёл к окну.

– Вы когда-нибудь слышали, поручик Чонаев, о калмыцких преданиях?

Номин слегка нахмурился.

– Слышал, господин генерал.

– О людях, которые принимают форму зверя?

Пауза длилась долю секунды.

– Слышал сказки, – ответил Номин.

Генерал улыбнулся.

– Разумеется. Сказки.

Он повернулся к Артемию.

– А вы, Волконский? Верите в сказки?

– Нет, господин генерал.

– Жаль. Иногда в них больше истины, чем в донесениях.

Он отпустил их неожиданно быстро.

Когда они вышли, Номин остановился в коридоре.

– Он знает, – сказал он тихо.

– Он подозревает, – поправил Артемий.

– Это хуже.

В госпитале было шумно. Привезли новую партию раненых. Люсия стояла у стола, её руки двигались быстро и уверенно.

Когда она увидела их, её взгляд задержался.

– Вы оба живы, – сказала она. Не вопрос. Утверждение.

– Пока что, – ответил Номин.

Она подошла ближе. Осмотрела его бок.

– Это «пока что» выглядит как штык, – заметила она сухо.

– Пустяки.

– Пустяки обычно не кровоточат.

Она перевела взгляд на Артемия.

– А вы?

– Ничего.

Она прищурилась.

– Совсем?

– Совсем.

Она смотрела на него чуть дольше обычного.

– Вы странно везучие, господа.

– Мы аккуратные, – сказал Номин.

Люсия промолчала.

Она наложила новую повязку Номину. Её пальцы касались кожи уверенно, но осторожно.

– У вас температура, – сказала она.

– После бега бывает.