Евгений Лачугин – Портал забытых миров: Тень Суверена (страница 20)

Элара уловила интонацию.

– Ты что-то знаешь.

Он встретил её взгляд слишком ровно.

– Я знаю, как выглядят проекты, где официальная задача прикрывает настоящую. Этого достаточно.

Недостаточно.

Но сейчас она не стала давить. Иногда человек лжёт не чтобы скрыть выгоду, а чтобы сохранить внутренний крепёж, который пока держит его в сборе.

Из внутреннего канала донёсся новый сигнал. У всех пятерых браслеты мигнули одновременно.

**ПРЕДСТАРТОВЫЙ КОНТУР АКТИВЕН.**

**С ЭТОГО МОМЕНТА ЧАСТНАЯ КОММУНИКАЦИЯ ОГРАНИЧЕНА.**

**СЛЕДУЮЩИЙ ЭТАП: ПУСКОВАЯ ПОДГОТОВКА / СЕКТОР ЯДРА.**

Ниже шла ещё одна строка:

**ПОДТВЕРДИТЕ ГОТОВНОСТЬ ИЛИ ОТКАЗ.**

**ВРЕМЯ ДО ЗАКРЫТИЯ ОКНА: 05:59**

Вот и оно.

Окно отказа.

Честное настолько, насколько вообще бывает честной дверь, которую держат открытой пять минут после разговора о долге вида.

Джекс посмотрел на таймер и тихо выругался.

– Пять минут. Как великодушно.

– Достаточно, чтобы уйти, – сказал Сейл, появившийся в дальнем конце коридора так тихо, что все повернули головы одновременно. – Если кто-то действительно хочет.

– А если уйдёт? – спросил Райдер.

Сейл не стал изображать удивление вопросом.

– Будет выведен из проекта, изолирован от информации и заменён резервом. Без репрессий. Если, конечно, не попытается унести с собой то, что ему не принадлежит.

– Какая гуманная формулировка, – сказал Джекс.

– У нас мало времени на театральную жестокость, – ответил Сейл.

Таймер шёл вниз.

05:12

04:49

04:31

Никто не двигался.

Элара смотрела на красные цифры и ощущала странное спокойствие. Не правильность решения. Просто ясность его формы.

Да, их используют.

Да, миссия сложнее, грязнее и опаснее официальной версии.

Да, Лира скрывает больше, чем говорит.

Да, Земля хочет не только знать, но и владеть.

Да, на той стороне, возможно, уже есть ответ.

И всё же выбор оставался.

Не хороший.

Но настоящий.

Она первая коснулась браслета.

**СТАТУС: ГОТОВНОСТЬ ПОДТВЕРЖДЕНА.**

Рядом почти сразу мигнул сигнал Джекса.

– Если я сейчас уйду, – сказал он, – я до конца жизни буду просыпаться с мыслью, что пропустил величайшую находку в истории. Это невроз, а не мужество, но разница несущественна.

**ГОТОВНОСТЬ ПОДТВЕРЖДЕНА.**

Брэкк нажал молча.

Ни позы, ни речи.

Как человек, который давно знает цену входа в плохие двери.

Остались двое.

Райдер смотрел на таймер дольше всех.

03:02

Потом резко выдохнул и активировал браслет.

**ГОТОВНОСТЬ ПОДТВЕРЖДЕНА.**

– Ненавижу, когда любопытство побеждает здравый смысл, – сказал он.

– Иногда это и есть здравый смысл, – тихо ответила Элара.

Последней сигнал подтвердила Лира.

Не потому, что сомневалась.

Потому что ждала остальных.

**СОСТАВ Т-1 ПОДТВЕРЖДЁН ПОЛНОСТЬЮ.**

**ОКНО ОТКАЗА ЗАКРЫТО.**

Сейл кивнул один раз.

Будто только что закрыл не таймер, а ещё одну створку большой машины.

– Тогда, – сказал он, – с этого момента вы не просто отобранные специалисты. Вы – первый человеческий контур перехода.

Фраза прозвучала почти торжественно.

Но Элара услышала в ней другое.

Контур.

Не герои.