Евгений Лачугин – Портал забытых миров: Тень Суверена (страница 16)

– Вы прошли первичный отбор. Теперь слушайте внимательно. Если после этого кто-то из вас захочет выйти из состава, окно отказа закроется через шесть минут после завершения брифинга. Потом – только по медицинским или юридическим основаниям.

– То есть по сути никак, – заметил Райдер.

– То есть только по цене, достаточной для уважения, – ответила Лира.

Сейл отступил на полшага в сторону, уступая ей центр. Это движение было едва заметным, но Элара поняла: формально проект под Советом, фактически же полевое решение здесь уже у Лиры.

– Официально, – сказала Лира, – ваша задача проста. Первый проход через активный контур. Стабилизация выходной точки. Анализ среды. Подтверждение или опровержение пригодности сектора по первому уровню. Возврат с телеметрией, образцами и данными.

– “Официально” – это слово, после которого обычно начинается что-то интересное, – сказал Джекс.

– Обычно – неприятное, – поправил Брэкк.

– И это тоже.

Лира проигнорировала реплики.

– Неофициально, – продолжила она, – вы должны ответить на вопрос, который нельзя даже правильно сформулировать в открытом докладе. Есть ли на другой стороне не просто пространство, а действующая система.

Тишина в комнате стала плотнее.

Райдер чуть подался вперёд.

Брэкк, наоборот, застыл ещё неподвижнее.

Джекс, похоже, впервые за весь день не искал немедленной шутки.

Элара спросила первой:

– Вы почти уверены, что есть.

– Я почти уверена, что на тех корреляциях, которые мы используем как опорные координаты, одной физики недостаточно, – сказала Лира. – А значит, либо мы нашли природное явление, которое изменит науку, либо инженерный след, который изменит всё остальное.

– И всё равно посылаете людей первой волной без внешнего дублирования, – сказал Райдер. – Почему не прогнать сначала полную автоматическую разведку?

Ответил Сейл:

– Потому что после Катастрофы мы ввели тройное ограничение на автономные контуры неизвестной среды. Любой зонд достаточно сложен, чтобы выжить в чужой системе, сам становится потенциальным объектом перехвата. А любой зонд достаточно тупой, чтобы быть безопасным, приносит слишком мало смысла.

– Другими словами, – сказала Элара, – вы не хотите отправлять к неизвестной машине другую машину.

– Именно, – кивнул Сейл. – Мы слишком дорого заплатили за эту мысль.

Человек в чёрном шевроне впервые заговорил. Голос у него был низкий и сухой:

– Но мы также не можем позволить себе роскошь наивности. Поэтому экспедиция идёт не только смотреть.

Вот оно.

Элара почувствовала, как внутри тихо щёлкнуло то же самое чувство, что вчера при слове “мы”. Когда решение уже принято, а тебе только выбирают момент, чтобы поставить подпись.

– Продолжайте, – сказала она.

Лира не ответила сразу.

Это уже было ответом.

Проекция сменилась. Теперь на столе висели не схемы Портала, а перечень уровней контакта. Цвета – белый, янтарный, красный, чёрный.

– Белый, – сказала Лира, – пустая или пригодная среда без следов активной системы. Янтарный – следы инженерии, не подтверждённая активность. Красный – активная техносреда без немедленной враждебности. Чёрный – прямой риск захвата, подавления или неконтролируемого технологического переноса.

– “Технологического переноса” – красивый способ сказать “это может вернуться с нами”, – заметил Джекс.

– Именно, – сказала Лира. – И вот в этом случае у миссии появляется второй контур.

На экране вспыхнула новая строка:

**ПРОТОКОЛ ОТСЕЧЕНИЯ / УРОВЕНЬ СИГМА**

Никто не пошевелился.

Но воздух в комнате стал другим.

Даже те, кто ещё не знал деталей, уже понимали смысл.

Райдер медленно спросил:

– Это про что?

Человек с чёрным шевроном ответил:

– Если на той стороне обнаружится активная технологическая система с признаками самостоятельного управления и попыткой проникновения в земной контур, портал должен быть отсечён. Немедленно. Независимо от положения экспедиции.

Слова упали на стол, как тяжёлые детали на стальной лист.

Джекс перестал улыбаться.

– Независимо? – повторил он.

– Независимо, – подтвердил человек в шевроне.

– То есть если мы там, а вы здесь решаете, что мы притащим домой не тот подарок, вы просто захлопнете дверь?

– Мы прервём опасный канал, – сухо сказал тот.

– Теми же руками, которыми потом будете писать красивый меморандум о недопущении системной угрозы? – голос Джекса впервые стал по-настоящему злым.

– Достаточно, – сказала Лира.

Но Элара уже не слушала их интонации. Она смотрела на строку **ПРОТОКОЛ ОТСЕЧЕНИЯ** и слышала старый звук – не реальный, а внутренний. Садящаяся в замок створка. Сегмент стабилизирован. Расчёт выполнен.

Райдер сказал очень тихо:

– А кто именно принимает решение по Сигме?

Человек с шевроном посмотрел на него:

– Уполномоченный контур безопасности.

– Имя.

– Это закрытая информация.

– Тогда вопрос иначе. Есть ли у контурного решения право обхода со стороны руководителя миссии?

Лира выдержала паузу на долю секунды дольше, чем следовало бы.

– В ограниченном окне – да.

– В ограниченном? – переспросил Брэкк.

– Пока не будет подтверждён риск системного заражения или захвата.

– И кто его подтверждает? – спросила Элара.

– Комплексная оценка телеметрии, – ответил Сейл. – Человеческая. Без автономного вердикта.

– Люди тоже умеют прятать кнопку за формулировкой, – сказала Элара.