Евгений Кудрин – Тёмный маг (страница 69)
— Владыка, судя по наблюдаемой картине, восстановление крепости и возведение дополнительных защитных сооружений для южан было в приоритете. Вижу новые башни для стрелков. Крепостная стена в местах былых подкопов и пробоев полностью восстановлена. Они хорошо подготовились и вынесли урок прошлой осады против армий Ангоба. Разведчики докладывали мне о ямах-ловушках и неглубоком замаскированном рве, заполненном горючей смесью.
— С севера Родонэт огибает река Олвера. Река довольно широкая и не имеет естественных переправ к востоку вплоть до устья. Через реку существует единственный мост, который демонтировали по приказу генерала Алмаха, командующего первой королевской армией. Основная его задача — не дать нам пересечь берег по естественной переправе вброд западнее Родонэта. Форсировать реку скрытно не получится; правый берег Олверы основательно укреплён наблюдательными постами, отдельными дозорными башнями и круглосуточными патрулями. Только наёмников разных мастей мои разведчики насчитали около двадцати тысяч. В составе южного воинства замечены Золотые латники — элита королевской гвардии. Отряд тяжеловооруженных всадников с копьями прибыл откуда-то с запада. Это какой-то рыцарский орден, оказывающий союзническую помощь Золотому трону. Пока не ясно примут ли эти воины участие в сражениях. Волшебник Калвор отправил сюда добрую половину Белого ордена и отряды ополченцев с длинными луками с северо-запада. Они готовились оборонять Радонэт от армий терра Адворна задолго до нашего прибытия. На этом всё, владыка.
— Великолепный анализ, генерал, — поблагодарил подчинённого Тёмный владыка: — Отправь наших воинов помельтешить перед патрулями. Пусть противники знают, что мы уже здесь.
Через некоторое время передовой отряд тёмных воинов в пешем порядке подошёл к левому берегу Олверы. У разрушенного моста на другом берегу тёмных воинов заметил королевский патруль. От патруля тут же отделились два всадника с донесением от командира. Патруль вернулся во временное укрытие, наблюдая с вышек за передвижением передовых отрядов тёмного воинства на противоположном берегу.
Тёмный владыка на чёрном скакуне в сопровождении генералов прибыл к передовому отряду. Воины окружили его, он спешился и отпустил лошадь, которую отвёл в сторону другой его подручный. Тёмный владыка держал на уровни груди металлический жезл с инкрустированным потускневшим камнем в вершине, истончавшим тёмно-серую дымку. Дымка сыпалась из навершия, стелилась по земле и окутывала броню воинов, и самого владыку, который закончив долгое чтение заклинания, воткнул жезл в землю и отпустил его. Из вершины жезла с невероятной скоростью черным вертикальным столбом вырвался плотный тёмный поток. Поток набрал высоту и распространился под облаками в разные стороны, препятствуя прохождению света.
Ясный день сменился закатным сумраком, предвещавшим скорое наступление ночи. По лагерям армий Королевства пронёсся ропот. Чёрная непроницаемая для лучей пелена заполонила небо и лишь на горизонте тонкой полоской ещё была видна голубая лазурь. В таком сумраке передвижения тёмных воинов, облачённых в чёрные доспехи, стало невозможно отследить.
Взоры воинов Королевства были устремлены вверх, страх и ужас охватил некоторых из них, по лагерю Первой армии разлетелся ропот, кое-кто вскрикнул, увидев столь тревожное явление. Высшие офицеры вышли из палаток, собственными глазами оценили положение, и приказали разжечь огни и приготовиться к битве. Раздался гулкий звуковой сигнал рога и людские массы пришли в суетливое, подчас хаотичное движение.
Темные воины на левом берегу остановились за несколько шагов до воды. Их владыка спустился ниже к самой кромке, в свободной руке он держал жезл, прекративший выпускать мощный вертикальный поток, который ослаб и стал стелиться по земле, создавая вокруг носителя непроглядную область. Склонившись, владыка аккуратно коснулся водной глади, что-то произнёс и бросил оставшиеся на кончиках пальцев капли обратно в реку. Места падения капель стали источником затвердения. Река покрылась тонкой ледяной коркой, одновременно промерзая почти до самого дна. Лёд вздыбился над руслом, трескался на поверхности, выдавливал остатки тут же затвердевавшей воды. В самый разгар лета, поверхностное течение реки вовсе прекратилось.
Тёмное войско воспользовалось новой переправой и заступило на лёд. Сидевший в башне правобережный дозор, наблюдая за распространением магии, вздрагивая от шума взрывающегося льда, когда отошёл от первого шока, зажёг сигнальные факелы, предупреждая соратников о форсировании реки неприятелем.
Недалеко от берега, за пределами речной долины, рядом с лесом на возвышенности, располагался палаточный лагерь радонэтских лучников и новобранцев-мечников. На невысокой башенке рядом с лагерем загорелся ответный сигнальный огонь. Затем в лагере возникли другие источники света. Командир лагеря по тревоге поднял свой немногочисленный отряд и построил его перед подножием возвышенности, на которой располагался их лагерь. Как только Тёмное воинство перешло реку, он скомандовал поджечь стрелы и залпом выстрелить в сторону реки по берегу, где заканчивалась ледяная переправа.
Первый залп подсветил авангард Тёмного воинства; он оказался немногочисленным: три десятка пеших воинов во главе с могучим мужем крепкого телосложения, который был на голову выше других.
Экипированы тёмные воины были по стандарту: лёгкий кожаный чёрных доспех с металлическими вставками, маска-капюшон закрывавшая лицо целиком, высокие кожаные сапоги на широком каблуке. Вооружение же тёмный воинов несколько отличалось: они были универсальными бойцами; те из них, что несли луки и колчаны за спинами, обязательно имели на поясе короткий обоюдоострый меч; тёмные войны крупного телосложения владели щитом с выемкой для копья, копьё для ближнего боя и два метательных копья поменьше; три воина несли через плечо массивные двуручные булавы, туловища этих уникальных бойцов защищал массивный панцирь, состоящий из множества крупных чешуек, и вес подобной ноши вовсе не тяготил их.
Тёмный владыка шёл в полный рост во главе авангарда. Рядом с ним в одном ряду шагали его боевые генералы: Марион, Рогвеш, Олби и Дред. Вокруг авангарда был развёрнут мобильный барьер-купол против дальнобойных атак. Стрелы столкнулись с невидимой непреодолимой преградой, и искрами огня попадали на землю у ног заклинателя.
Марион достал музыкальный инструмент, напоминающий большую трубу с подвижной частью. Бард дунул через мундштук в узкую часть трубы и заиграл быструю мелодию, похожую на военный марш. Рогвеш изрыгнул боевой клик — приказ к атаке. Тёмные воины ринулись в бой, подымаясь на занимаемую противником высоту. На их пути встали два десятка легковооружённых трясущихся от страха солдат-новобранцев. С ними было покончено быстро. В кромешной темноте раздавались лишь редкие предсмертные вскрики.
Капитан тёмных воинов подымаясь на вершину, покрутил в пальцах синий кристалл, продетый через цепочку на шее. В один миг, растворившись в темноте, он оказался уже за спинами лучников на укреплениях. Один за другим от его короткого меча падали радонетские защитники. Кое-кто из них смог выстрелить в упор в тёмного воина, но пробить его кожаный доспех не смог. Наконечники стрел отскакивали от чего-то встававшего на их пути и с искрами и звоном рикошетили в сторону. Последовав примеру капитана, тёмные воины не стали сражаться у подножия возвышенности и, воспользовавшись кристаллами, переместились на высоту. Командир родонетских мечников отреагировал быстро и развернул молодых мечников обратно на подъём.
В это время у подножия холма, где началось сражение, из-под укрытия леса на открытую местность вышли тёмные войны с луками и построились в ряд. Воины выделялись на фоне общего сумрака тусклым голубым свечением, которое исходило от наконечников стрел, покрывшихся ледяной коркой, когда их извлекли из колчана. По отмашке Дреда они выпустили хор стрел и сразу же повалили половину восходящих на вершину родонэтских мечников-новобранцев. Ни одна стрела не упустила цель. Новобранцы обратились в бегство, разбежались кто-куда в разные стороны. Командир пытался их собрать, но не успел. Вторым залпом стрел были повержены оставшиеся новобранцы-мечники. Их командир отразил летящую в него стрелу, успешным взмахом меча, встрепенулся и продолжил восхождение. На вершине он увидел, что все лучники повержены. Тёмные воины очищали клинки от крови, вовсе не обращая на появившегося врага внимания. Всё же они синхронно встрепенулись с места и очень быстро окружили капитана, однако не напали. Вражеский командир не дрогнул, не опустил меч и держал его прямо. Готовясь к последней атаке, он выкрикнул:
— Я так просто вам не дамся! Подходите! Ну же!
На захваченное укрепления взошёл Тёмный владыка, следом за ним мужчина в экстравагантном костюме, который всё это время играл странную музыку. Тёмные войны расступились и дали им проход. Они выбили из рук радонэтского командира оружие и схватили его и поставили на колени. Тёмный маг склонился и спросил у него:
— Твоё имя и ранг смелый воин?
— Пекирл, командир отряда правобережного охранного патруля.