Евгений Кудрин – Тёмный маг (страница 71)
— Так обычно говорят лжецы. Исчезни!
Ослепительный шар света возник в свободной ладони белого мага; он бросил его в противников, чем выиграл несколько мгновений. Разгневанный Эскалин моментально рассеял вспышку и направил в место, где только что был белый маг, пару сокрушительных проклятий, однако, Калвора там уже не оказалось.
— Владыка, он забрал с собой тело павшего соратника, — заметил тёмный воин, осмотрев место исчезновения Калвора.
После заката, когда тьма стала непроглядной, на поле брани загудели сигналы. Армии Королевства и его союзников отошли за городскую стену, оставив первые полуразбитые отряды прикрывать отход основных частей. Тёмное воинство, добив эти отряды, отступило прочь во мрак, предпочитая не штурмовать стены.
Маздек и волшебники Белого ордена укрылись в башне магии, где устроили чрезвычайный военный совет. На первом этаже в просторном зале с гладким мраморным полом, в котором можно было увидеть собственное отражение, собрались генералы и офицеры, принимавшие участие в минувшем сражении. Генерал Алмах, непосредственно участвующий в сражении, в запачканном грязью доспехе выступил первым:
— Вчера мы потеряли около двенадцати тысяч воинов, большая часть из них просто дезертировала, но и прямые потери составили пятую часть из этого числа. Наёмники отказались воевать с неуязвимым врагом. Наши верные союзники Алканцы стояли в первых рядах. Их потери составили больше трёх четвертей от общего числа. Таким образом защищать город нам предстоит только собственными силами. Резервы есть, но рекруты на Малой земле только недавно начали военные сборы. Эти люди просто не успеют прибыть к нам на помощь. События развиваются крайне стремительно.
— Поблагодарим генерала, за оперативную сводку, — сказал Маздек, вставая с кресла, и обратился к присутствующим, когда занял место Алмаха на собрании: — Несмотря на потери, мы извлекли серьёзный урок из этого сражения. На поле битвы погибали не только наши воины. Нам удалось сразить нескольких приспешников, так называемого Тёмного владыки. Ему пришлось лично вступить в бой, чтобы одолеть представителей Белого ордена. Мы выяснили способ, как уничтожать вражеских воителей. Теперь мы обязательно удержим город! В этом нет сомнений! Белый орден — ключ к победе! Впрочем, как и всегда.
Далее на совете было высказано ещё несколько предложений по защите города. Одни из них принимались во внимание, другие по определённым причинам были отвергнуты. Так или иначе, в грядущей битве за город было решено выставить большую часть войск снаружи у стен города, а к белым волшебникам приставить не менее трёх телохранителей.
Радонэт — крупный город на Большой Земле под контролем Южного королевства с несколькими пристанями и верфью для создания военных и гражданских кораблей. Эвакуация жителей проходила через порт, находящийся в устье Ольверы, которая впадала в Море Серебра.
Городские жители уплывали на Малую Землю на парусниках. В городе нарастала паника, провоцирующая рост насилия. Весть о том, что Тёмный владыка порабощает разум и тело разнеслась молниеносно, посеяла страх и ужас не только в страже и армии, но сильнее среди обычных жителей и элиты. Молодые сильные юноши и девушки боялись быть рекрутированными в Тёмное воинство. Они уплывали на малых кораблях на запад в соседние государства, бросая на пристани весь нажитый скарб. Всё же в городе оставалась большая часть населения; храбрые и сильные мужчины и женщины из Ремесленного района готовились дать решительный отпор захватчикам. Уязвимые категории граждан остались в собственных жилищах, забаррикадировав их от соседей, часть которых начала грабить, убивать и буйствовать.
Калвор покинул Родонэт, используя свой титул и связи, на отплывающем гражданском корабле, вопреки воле владыки Белого ордена. За Светлым магом последовала малая группа волшебников нелояльных королю Маздеку.
Над удалявшимся с каждым мгновением городом поднимался едкий чёрный дым. Калвор вышел на палубу, чтобы проводить Большую Землю взглядом. Бакун поднялся следом за ним и услышал рассуждения своего атрапа[3]:
— Очевидно, что такой искусный маг, волшебник и чародей захватит город. Немыслимо то, что все эти искусства сопряжены в одной человеческой оболочке. У меня нет идеи, как победить его в открытом противостоянии. Суть его древней магии не понятна, даже для меня, познавшего, как мне казалось ещё совсем недавно, все виды энергии и естества этого мира. Какой всё-таки я был наивный. Ощущаю себя на краю бездны незнания.
— Что же нам теперь делать, господин?! — взволновался сопрат.
— Мы должны узнать о нашем враге больше. Мы отправимся в академию Зелёного ордена в Зондерне. Давным-давно я обучался там владению различными типами энергий, искусству зачарования и многому другому. Там самая богатая в мире библиотека. Возможно, там я найду способ, как противостоять новому древнему врагу.
Ветер усилился. С востока потянулись чёрные тучи. Мрачный и угрюмый Калвор спустился в тёплый трюм, где развалился в гамаке, коротая время до прибытия в порт назначения.
Когда городские врата были захвачены, а королевская гвардия оттеснена к центру города, Маздек покинул наблюдательный пост в башне магии, откуда в безопасности следил за ходом противостояния, и отплыл на королевском паруснике на Малую Землю.
Стража из городского гарнизона и уцелевшие в сражениях королевские гвардейцы, отступили к порту, прикрывая эвакуацию жителей; часть из них покинула город, отплыв прочь на последних торговых суднах и военных кораблях. Для всех не хватило мест: люди, оставшиеся на пристанях и в порту, оказались в ловушке. Тёмный владыка выпустил чёрный туман, который наступал с береговой более высокой части пристани и продвигался в сторону воды. Волшебников на пристани не оказалось, чтобы прикрыть людей энергетическими барьерами, поэтому они вынужденно надышались изменённого воздуха. Все кто не подходил по физическим и волевым параметрам просто задохнулись, не пережив ритуал порабощения.
Родонэт охватил обширный огонь. Местные жители, отказавшиеся подчиниться, были изгнаны, а те, что оказали сопротивление, умерщвлены на месте, лояльные же пополнили ряды Тёмного воинства. Пожары в городе продолжились ещё две недели, пока тучи не принесли проливные дожди с юго-запада.
На собрании приближённых, которое состоялось в здании суда, где ещё совсем недавно заседал совет противоположной стороны, Тёмный владыка, поднявшись на открытую трибуну, выступил с речью:
— В битве за город мы потеряли четыре сотни воинов. Их гибель целиком и полностью моя вина. Как ваш владыка и верховный маг я не смог поддерживать должным образом защиту более тысячи двухсот человек. Таков текущий предел, за который нерационально выходить.
Когда Тёмный маг внезапно смолк, слово взял Рогвеш:
— Это сопутствующие потери, владыка. Однако прошу заметить, что в результате сражений за город войска Королевства и его союзников, действовавшие на материке, перестали существовать. Отдельные отряды королевской гвардии ещё где-то прячутся по пещерам на береговой линии, но они разобщены и не представляют угрозы. Я уже отправил специальные отряды проверить и зачистить пригодные для убежищ места.
— Спасибо за доклад, воевода, — Тёмный владыка забрал слово обратно: — Наша следующая цель — Сил. Конечно, западные земли, в союзе с королевством, всё ещё представляют угрозу для нашего тыла, но этот вопрос второстепенный. Сейчас нам необходимо достроить корабли, заложенные в верфях, и перевести хотя бы часть Тёмного воинства на Малую Землю. Марион, поручаю эту задачу тебе, разыщи городских плотников и кораблестроителей, возможно, кто-то остался в Ремесленном районе.
— Владыка, — обратился Марион, пользуясь удачным моментом: — Необходимо обсудить насущный вопрос. В нашем распоряжении всего два недостроенных парусно-гребных корабля. Их будет недостаточно, чтобы перевести всё наше воинство на Малую Землю. Есть ли возможность открыть переход на Малую Землю из известной нам сети?
— Я не могу пользоваться тоннелями, которые были открыты или созданы другими в этом пространстве. Карлок хорошо защитил созданную им сеть от представителей моего вида. Единственное исключение это те тоннели, которыми уже однажды пользовался мой сосуд; но единственный тоннель, которым он воспользовался для возврата в королевство не подходит для наших целей; поэтому, действовать мы будем следующим образом. В переброске всего воинства нет необходимости. Передовые силы под прикрытием многослойного барьера должны преодолеть морские препятствия. Отряд сильнейших воинов высадиться на побережье Малой Земли. Я открою двусторонний карлок, который свяжет побережья Сила и Радонэта. Во время этого действия, мне будет необходима защита.
— Будет исполнено, Владыка, — ударив кулаком в броню, выпалил Рогвеш: — Ничто и никто не сможет помещать тебе. Клянусь честью воина!
— Марион, ты останешься на Большой Земле. Управляй городом в моё отсутствие, защищай переход. Оставляю в твоём полном распоряжении восемь сотен воинов. Этого количества должно хватить, чтобы взять под управление Северные территории Южного королевства на Большой Земле. После собрания пройдёшь со мной. Я обучу тебя древнему искусству поддержания чёрного тумана.