Евгений Кудрин – Тёмный маг (страница 68)
Лидер серых волшебников обернулся назад, северяне-войны вздрогнули, да и сам Великий терр испытал испуг, когда среди их порядков, внутри строя, вдруг, откуда ни возьмись, появились чужаки.
Тёмные войны с мечами, луками, копьями, топорами, булавами и другим вооружением стояли смирно, готовые в любой момент броситься на врагов и растерзать их. Они жаждали приказа повелителя и услышали его:
— Уничтожьте их!
Воины, повинуясь приказу, моментально атаковали ближайших противников. Тёмный маг выполнил несколько нехитрых движений. Мечи в руках тёмных воинов засияли алым светом, словно их только что достали из горна плавильной печи. Их мечи стали легко рассекать броню и щиты, ломать клинки в замахе.
Своих воинов Тёмный маг окружил специальными энергетическими и кинетическими барьерами. При попадании боевого заклинания активировался синий барьер, а при попадании стрелы, топора или от обычного удара активировался красный барьер.
Тёмные воины не знали усталости, их питал огромный потенциал от предводителя. Один тёмный воин мог откинуть троих или даже четверых врагов, пытавшихся повалить его. Их полевой предводитель, генерал Рогвеш, бился с рядовыми воинами на передовой и носил синего цвета доспех с красными лентами на спине. Его доспех был зачарован особым образом, стрелы вязли в нём, едва коснувшись поверхности, а клинки застревали, только Рогвеш специальным движением мог освободить увязшее оружие. Но враг не знал этого, всегда мешкал и неминуемо попадал под размашистый смертельный удар Рогвеша, сражавшегося огромным двуручным мечом, который восполнял его силы, похищая жизненную энергию у поверженных врагов. В этой бойне Рогвеш далеко отошёл от Тёмного мага и был ранен в шею, но за один удар рассёк шестерых человек, чем полностью восстановил свои повреждённые ткани. Северяне дрогнули, когда узрели его нечеловеческую силу и регенерацию.
Понеся тяжёлые потери, войско терра отступило, часть их в панике бежала, скрывшись в лесах. Видя, как кровь братьев льётся ручьём со склона, ополченцы пали духом и побежали прочь в панике, бросив оружие наземь. В попытке развернуть ход битвы, Адворн пришпорил коня и прокричал стоявшим возле него дружинникам:
— В атаку!
Адворн набросился на одинокого тёмного воина, в пылу сражения оказавшегося отрезанного от своей группы и окружённого ополченцами. Терру удалось ранить и повалить врага. Его дружинники подхватили боевой клич и присоединились к предводителю, чтобы защитить его от атак сзади. Пролитая кровь противника воодушевила северян, они закричали, передовая по рядам:
— Терр сражается в наших рядах! Защитить терра! Слава Адворну! Ура!
Рогвеш заметил появление терра в первых рядах. Северяне несколько оттеснили тёмных воинов, но всё же им не удавалось кого-то из них серьёзно ранить или убить. Рогвеш быстро сократил расстояние до цели, разбросал врагов на пути и одним сильным и ловким ударом по ногам скакуна, опрокинул Великого терра из седла.
— Адворн мой! — выкрикнул Рогвеш.
Терра взяли в плен и приставили к горлу два меча. Внезапно битва остановилась. Тёмный маг в одно мгновение перенёсся к Рогвешу и встал подле Адворна, которого держали за плечи, удерживая на коленях. Оценив обстановку тёмный маг обратился к окружавшим его северянам:
— Сдавайтесь, отважные воины! Только глупец рискнёт жизнью предводителя народа, продолжая битву.
— Отпусти его негодяй и сразись как мужчина, не прячась за спину воинов! — крикнул северянин и другие воины вокруг поддержали его.
— Они выбрали путь, — констатировал Эскалин, так что его слышало только ближайшее окружение, тогда он обернулся к пленному терру и склонившись как можно ближе к его лицу, сказал: — Отзови этих глупцов. Сегодня было пролито достаточно крови! Останови войну против Юга! Верни воинов домой.
Адворн посмотрел в глаза тёмного мага, переменился в лице, бессилие сменилось гневом, он попытался вырваться, но не смог, и выкрикнул:
— Это же ты, торговец… Я знаю тебя! Воины Севера, услышьте меня, чтобы не случилось призовите к ответу этого чародея. Он должен кровью искупить всё то, что сотворил в наших землях.
— Хорошо. Да будет так. Жаль, что мы не нашли общий язык. Ты причастен к смерти моего отца и в том, что случилось со мной потом. Поэтому я с радостью прикончу тебя. В живых должен остаться каждый десятый. Эти счастливчики разнесут весть о нашей победе по всему Северу. Да начнётся бойня!
Тёмный владыка жестом приказал казнить цель. Воины сомкнули мечи на шее терра и отпустили его плечи. Руки Адворна высвободились, он попытался остановить кровотечение, но быстро потерял сознание, захлебнулся собственной кровью, и упал безжизненным телом на вытоптанную траву. Северяне пришли в ярость и с боевым кличем пошли в атаку.
Битва закончилась полным разгромом северян. Ополчение из числа простых крестьян и рабочих было отпущено с миром и не преследовалось. Десятую часть дружины терра оставили в живых, чтобы было кому рассказать о сокрушительной победе тёмного воинства, а самых способных и крепких мужчин рекрутировали в ряды тёмного воинства.
Не все оставшиеся в живых северяне бежали с поля боя. Некоторые из них осознав, что чудом уцелели, занялись рытьём могил, чтобы отдать последнюю честь павшим соратникам. Среди погибших были только тела северян. Раненные в сражении тёмные войны были тут же излечены владыкой.
По мере того как Тёмное воинство продвигалось по землям Северных террий в его ряды из местного населения посредством древнего ритуала рекрутировались самый сильные мужчины и женщины. Не все новобранцы переживали данный ритуал, также не всем удавалось сломить волю, чтобы подчинить тело и разум. Те же люди, на которых ритуал возымел положительный результат, оказываясь связанными с Тёмным владыкой, получали от него боевые навыки, рост силы, ловкости и выносливости. Женщины становились лучшими в обращении с луком, копьём, арбалетом, кинжалами, а мужчины преуспевали в использовании мечей, топоров и другого тяжёлого вооружения. Тёмные воины не знали усталости, им был неведом страх, они могли долго обходиться без еды. Всю необходимую энергию они получали от Тёмного повелителя напрямую. Они беспрекословно подчинялись его воле, так как были лишены собственной.
Разорив несколько крупных городов в террии Алинут, Тёмное воинство увеличило численность до восьми сотен воинов и двинулось в походном марше на юг.
На севере Изумрудного берега под контролем северян остались некоторые города. Весть о смерти Великого терра быстро распространилась по региону: власть на местах перешла к воеводам. В оккупированных городах Изумрудного берега вспыхнули восстания: кое-где безуспешные, а кое-где в основном в портовых городах всё закончилось выдворением чужаков или даже смертью чужаков.
Когда Тёмный владыка со своими воинами подошёл к Отону — первому городу-полюсу на севере региона «Изумрудный берег», в городе уже знали кто он такой и на что способна его чёрная мантия. В этом городе восстание против северян увенчалось успешно. Городской совет решил не оказывать сопротивления Тёмному воинству, а наоборот любезно открыл городские ворота и впустил его парламентёрский отряд.
Тёмный владыка уважил такой подход: приказал не разорять этот полюс и ограничился подчинением лишь двух десятков самых умелых воинов из состава городского гарнизона, которые добровольно пошли на службу новому лидеру.
Не везде Тёмному владыке добровольно открывали ворота. В следующие два месяца тёмное воинство разорило несколько городов на Изумрудных берегах. Последний город, через который прошла чёрная орда, располагался у границы с Южным королевством на Большой земле. Выйдя с приближёнными на обезлюженную площадь, Тёмный маг констатировал следующее:
— Здешние люди и их правители поступили мудро. Они ушли прочь. Тем не менее, воинов нам теперь достаточно и мы можем идти на Радонэт!
В конце осени Тёмное воинство пересекло границу Южного королевства на Большой земле. Впереди раскинулись безлюдные пустоши: бескрайняя равнина, пересечь которую не составило бы труда. Под незримым куполом, в защите от чужого ока и слуха Тёмный владыка на военном собрании решил обсудить с генералами дальнейшую стратегию:
— Наша цель город Радонэт, чей порт и верфи расположены на берегу Моря Серебра. Мы захватим эти верфи и снарядим корабли, чтобы попасть в центральную провинцию Южного королевства.
— Когда-то я уже сражался здесь в рядах дружины терра Борвика, — припомнил Рогвеш: — Тогда непостижимая природная сила позволила устоять этой крепости[2]. Терр Ангоб когда-то мыслил создать здесь опорный форт для захвата Южного континента. Однако его планы не сбылись: такова воля Корши. Теперь же, спустя столько лет, Родонэтской землёй правит белый магистр Хорин, приближённый короля Маздека.
Тёмный маг одним лёгким движением создал оптическое искажение, огромную линзу воздуха, и город, который был далеко на горизонте, теперь казался не таким уж и далёким. Стали отчётливо видны защитные сооружения и перемещения вражеских армий, которые расположились частично в городской черте, на окраине леса и застроек. Грандиозный каменный мост, армированный железом, соединявший когда-то два берега, оказался с частично демонтированными центральными пролётами и уже не использовался продолжительное время, ибо дорога, примыкавшая к нему, изрядно покрылась молодой порослью. Малочисленные, но хорошо вооружённые отряды караулили естественную переправу западнее этого моста. Они не скрывали собственное расположение: хорошо просматривались многочисленные палатки, телеги с вооружением и провиантом. Среди всего этого многообразия сновали переполошенные приказами новобранцы и ополченцы. Генерал Рогвеш тут же оценил обстановку: