Евгений Кудрин – Тёмный маг (страница 67)
Генерал Амлах поблагодарил Калвора за столь необходимое наблюдение и добавил:
— Я назначу ответственных офицеров. Мы постараемся сохранить как можно больше наших волшебников к наступлению лета.
Из шатра военного совета вскоре выбежал адъютант первого генерала с соответствующим приказом по войскам. На этом совет не закончился. Маздек вскоре взял слово и выступил в свойственной ему манере, красиво рассуждая и завлекая на свою сторону. Красивые речи уступали только изысканности его позолоченного облачения. В ставке он присутствовал в статусе верховного главнокомандующего, поэтому его многочисленная свита, крутившаяся вокруг Золотого Трона при прежнем монархе, находилась за пределами шатра и изнывала от любопытства.
Владыка выступал уверенно перед военными и представителями союзников, говорил о непременной победе общего Юга над Севером, и сообщил о скором подходящем резерве с Малой Земли. Новость о подкреплении была воспринята собранием с одобрительными высказываниями и надеждой на летнее контрнаступление.
С приближением лета потенциал Серого ордена волшебников ослабел, и темп продвижения армии вторжения снизился. Многочисленные стычки с передовыми мобильными частями королевских армий, усиленными отрядами красных волшебников, не давали толком перегруппироваться воинству терра.
В начале лета северяне остановились на достигнутых рубежах, окопались, построили форты, наладили логистику и ждали глубокой осени, чтобы с новыми силами пойти в наступление в благоприятное для Серого ордена время года.
Однако у южан были свои планы на это лето. В благоприятное для них время года они вынудили северян дать им генеральное сражение. На стороне владыки Золотого трона выступили армии Тунака, Амана и Гордорабеша — вассальных государств, расположенных на побережье Моря Серебра. Великий терр заранее, когда его воинство удачно форсировало реку Олверу и вторглось на территорию королевства, привлёк на свою сторону кочевников пустошей — злейших врагов прибрежных народов.
Армии сошлись в жестоких сражениях на равнинах к северо-востоку от города-крепости Родонэт. Бой длился шесть дней и пять ночей, до тех пор, пока на рассвете шестого дня живые не смогли сосчитать мёртвых. Поле брани было усеяно телами павших воителей. Смрадный запах тлена распространился по равнине. Стороны конфликта заключили небольшое перемирие на несколько дней для того, чтобы подобрать тела и подобающим образом упокоить мёртвых. Следующие трое суток горели огромные церемониальные костры.
Дух воинов противоборствующих сторон был подорван. Тяга к сражениям иссякла и нужна была передышка. Когда догорел последний церемониальный костёр, негласное перемирие продолжилось. Не было объявлено, сколько оно продлиться, но люди не смели нарушать его и вовсе не предпринимали боевых действий. Армии замерли на текущих рубежах: воины лечили раны; маги копили энергию для предстоящих сражений; генералы в ставках вели бурные дискуссии, считали потери и оценивали перспективы.
В полевой лагерь северян пришли тревожные известия из Яндара. Гонец немедля вытребовал у адъютанта встречу с Адворном и лично передал ему письмо, скреплённое печатью. Гонец застал терра за трапезой в окружении верных генералов. Прочитав депешу, Великий терр переменился в лице и сказал:
— Послание от воеводы Сеодола. Содержание его абсурдно, но в верности воеводы, который так долго служил моему отцу и мне я не могу сомневаться. В Броглош вторглось неизвестное воинство. Врагов немного, но они очень умелые. Они захватили уже несколько городов и порабощают население, вербуя их в свои ряды. Сеодол сообщает, что даже столичная гвардия не добилась успеха в сражении с врагом и запрашивает срочной помощи.
— Каким образом южане атаковали нас так далеко на севере? Как они это провернули? — спросил приближённый генерал, тряся посланника за плечи, а затем, осознавая свою некомпетентность переспросил: — Чьи это воины?
— Гантур, остынь! — Терр властно успокоил генерала и спокойно продолжил: — Отвечай посланник.
— Великий терр, эти воины подчиняются какой-то третьей силе. Их отличительная особенность — хорошая экипировка; чёрный кожаный доспех, а также два вида личного оружия для ближнего и дальнего боя.
— Лето в разгаре, нужно дождаться глубокой осени. Благоприятно продвигаться на юг можно будет только с наступление зимы. Однако, война на два фронта — плохая война, — великий терр взял паузу и подумав, продолжил: — Отступим в Изумрудный регион, перегруппируемся, отберём лучших воинов. С ними я отправлюсь в террии и лично разберусь с неприятелем, раз воевода Сеодол не справился и нуждается в помощи. Гантур, ответственность за экспедиционный корпус возлагаю на тебя.
— Будет исполнено, терр.
Через две недели терр Адворн с немногочисленным отрядом был уже у южных аванпостов Северных террий. От разведчиков стало известно, что вторгшееся с запада воинство закрепилось в террии Броглош, разоряет территорию и вербует против их воли каким-то жутким зловещим образом сильных мужчин и способных женщин.
Ещё через две недели, оказавшись в столице, Адворн созвал ополчение из стариков-ветеранов и крестьян способных держать оружие. Таким образом, к середине лета у терра была созвана и снаряжена армия, на которую возлагались большие надежды в остановке агрессии с запада. Выступив навстречу врагу, на границе террий Броглош и Алинут, войско терра вскоре встретило авангард вражеского вторжения.
На рассвете Великий терр смотрел вниз со склона. Конь под ним был беспокойным, фыркал и бил о землю копытом. У подножия склона находился неприятель в рассеянном строю общей численностью около двухсот воинов. Оценив количество врагов, Адворн усмехнулся и обратился к рослому воину по правую руку:
— Сеодол, и вот это жуткое сборище вы не смогли остановить?
— Смею тебя заверить, терр, — воевода обнажил меч, указал на разрозненные группы людей в тёмном облачении и продолжил: — Эти воины представляют серьёзную угрозу для государства. Я даже не уверен, люди ли это вообще. Ими командует искусный маг в чёрных одеяниях, прозвище ему дали Тёмный. За все наши сражения с ними ни один из его воинов не был повержен. Мы же несли тяжёлые потери. Так мы выяснили то, что доспехи этих воинов неуязвимы для нашего оружия. Боевые заклинания из нашего стандартного арсенала также оказалось неэффективны против них.
— Именно поэтому, Сеодол, я приехал из южных земель не один. Со мной пара лучших послушников Серого ордена. Верховный маг Леорис лично рекомендовал их. Они разберутся, в чём тут дело.
— Должен заметить, что среди врагов там внизу я узнал генерала Рогвеш. Теперь понятно, чем он занимался всё это время и куда пропал.
— Рогвеш!? Нужно было догадаться, что он ещё проявит себя.
Стоявшие впереди серые маги пристально наблюдали за действиями предводителя вражеского войска, используя воздушную линзу для укрупнения обзора. Они анализировали каждое его действие, переговаривались между собой, определяли и называли заклинания, которые использует вражеский предводитель. Внезапно стоявшие неорганизованной кучей воины противника рассредоточились, и стали подыматься на холм небольшими группами по четыре или пять человек. Их чёрные кожаные доспехи хорошо проглядывались вдаль, поэтому отслеживать их передвижение не составляло труда.
Войско терра встало на окраине леса, на вершине холма и заняло тактически выгодную позицию. Пользуясь преимуществом, Сеодол послал вперёд лучников. Одновременная стрельба навесом по указанным позициям не дала результата. Даже попавшие в цель стрелы отскакивали от доспехов и щитов врагов, которые малыми рассредоточенными группами быстро продвигались вперёд.
— Стрелы бесполезны! — выражая мысли вслух, так чтобы их услышал Адворн, Сеодол продолжил: — Эти воины окружены защитными барьерами. В первый раз встречаю такую массовую магию и волшебника способного зачаровать и поддерживать столько барьеров одновременно. Он защищает буквально каждого бойца. Арбалетчикам приготовиться!
Наблюдая неэффективность дальнобойной атаки, к Адворну обратился предводитель серых магов с желанием вступить в схватку. Терр одобрил их решение выйти в первые ряды.
Серые маги встали за спины первого ряда бойцов с круглыми щитами. Тёмные воины приближались быстро. Действовать нужно было немедля. Объединив силы, серые волшебники обрушили на врага ливень из ледяных острых и тупых глыб. Горячий воздух в округе стал неестественно сухим, едва пригодным для дыхания. В месте падения ледяных осколков вздымалась и выворачивалась земля, подымался густой водяной пар, моментально окутавший склон целиком.
Туман вскоре развеялся и опустился к подножию склона, открыв взору изрытый заклинаниями пологий спуск. Вопреки ожиданиям колдующих враги не были повержены, на склоне вообще не осталось тёмных воинов.
За спиной серых магов раздался звук одиноких аплодисментов. Негромкий отчётливо слышимый отовсюду мрачный голос предвещавший беду передал:
— Должен отметить, вы создали поистине грандиозное групповое заклинание! Умудрились синхронизировать столько сознаний. Похвально.