Евгений Кудрин – Тёмный маг (страница 65)
Воспользовавшись паузой в замахах врага Эскалин контратаковал. У Темного предводителя не оказалось какого-либо барьера, разряд спокойно вошёл в его тело, да так и остался там, поглощённый какой-то внутренней силой. Тёмный предводитель даже не шелохнулся, будто в него и не было пущено никакого заклинания.
Исход схватки был очевиден. Эскалин был вынужден отступить вновь за стены цитадели. Он укрепил барьером восстановленные ворота цитадели, потратив последнюю энергию на удержание Тёмного предводителя. Когда силы покинули его, последний рубеж защиты рухнул. Тёмные воины высыпали во внутренний двор, убивая всех на пути. Они нарочно не трогали Эскалина, оставив возможность предводителю расправиться с ним самостоятельно.
Тёмный предводитель подошёл к Эскалину и поднял его за волосы, ледяной хваткой вцепившись ему в голову. Его рука стала источником чёрной скверны, которая чёрным дымом окутала голову волшебника. Эскалин старался не вдыхать скверну, но не мог держаться долго. Он был вынужден вдохнуть её. Как только скверна попала внутрь, волшебник перестал принадлежать самому себе. Тьма охватила его полностью.
Паралич вскоре прошёл. Эскалин очнулся, встал на ноги, отряхнулся и посмотрел на браслет. Белки его глаз темнели, пока вовсе не стали чёрными. Он вернулся в зал, где недавно проходило торжественнее собрание с соратниками. За рабочим столом сидел Марион и разбирал небольшую кипу счетных грамот, заметив появление господина, он незамедлительно встал и подошёл. Венозное лицо Эскалина, изменённое перенесённой болью, и его потемневшие белки глаз, ужаснули управляющего, и он беспокойно поинтересовался:
— Владыка, что с тобой произошло?
— Всё хорошо, — это часть древнего ритуала! — успокоил его Тёмный маг.
— Прошу прощения, владыка.
— Что у тебя?
— Келва, она хотела с тобой встретиться!
— Хорошо, найди её. Пришло её время.
Марион подозрительно оглянулся на владыку, когда покидал зал собрания. Келва не заставила себя долго ждать, хотя ей уже было не просто передвигаться на восьмом месяце беременности. Она была чем-то взволнована, но выглядела воодушевлённой и счастливой.
Волшебница подошла к Эскалину и вдрогнула когда их взгляды пересеклись. Келва положила руку на живот и незамедлительно и дерзко спросила:
— Что ты в этот раз опять с собой сотворил, любовь моя?
— Под сердцем ты носишь ещё один прекрасный сосуд, — владыка положил руки на живот Келвы: — Я чувствую силу этого плода. Поразительно!
Эскалин коснулся подбородка Келвы и приподнял ей голову. Её глаза встретились с кромешной тьмой в глазах Тёмного мага. Келва в ужасе отшатнулась и сказала:
— Кто ты?
— Какая умная женщина.
Колени Келвы дрогнули. Эскалин подхватил её под плечи. Волшебница не смогла вновь поднять голову и смотрела в сторону, избегая взгляда владыки. Она лишь негромко сказала ему:
— Прошу, позволь мне уйти.
— Назови причину.
— Тогда я не буду мешать тебе.
— Ты сильна. Не зря он сошёлся с тобой. Одного взгляда хватила тебе, чтобы понять кто я. Нельзя тебя отпускать. Хм. Это не в моих интересах, но всё же. Хорошо, но при одном условии; ты должна молча покинуть Чёрную крепость.
— Я поняла, прошу, отпусти меня.
Эскалин разжал пальцы, которыми крепко держал волшебницу за плечи. Келва тут же поспешила из зала прочь. Владыка не стал её останавливать. Волшебница незамедлительно покинула Чёрную крепость через карлок и вернулась в Азани.
Владыка наблюдал со стороны за активацией карлока и не ничего не предпринимал. Он с упоением проводил её взглядом, а потом обратился к Мариону:
— Хочу осмотреть мои владения. Я должен понять, какими ресурсами мы располагаем.
— Я уже боялся, что никогда не услышу этого вопроса, владыка.
Марион устроил длительный обход Чёрной крепости. Они начали с внутренних покоев в замке, затем переместились на тренировочную площадку.
— Рогвеш с момента прибытия обучает и подготавливает новых защитников крепости. Молодые люди охотно идут к нему, если не боятся изматывающих тренировок и жёсткой дисциплины. Оружейники с юга, поселившиеся в нашей крепости полгода назад, охотно сделали защитникам новое оружие и доспехи.
При приближении владыки юные воины оставили тренировку, построились в ряд, вытянулись и поприветствовали вновь пришедших, склонив головы к груди. Высокий воин заметили изменившийся взор волшебника и побледнел. Эскалин заметил его реакцию, кивнул головой ему в ответ и, обращаясь к их наставнику, сказал:
— В Изумрудном регионе идёт война; как на море, так и на суше. Армии терра теснят королевские войска, подходят всё ближе к границе королевства. Скоро они вторгнутся на территорию Родонэдской земли. Моя цель остановить эту воину и свергнуть узурпатора Маздека.
— Благородная цель, — заметил Рогвеш и спросил: — Есть ли у нас план? О великий Ирон[2], что с твоими глазами?
— Часть ритуала. Неужели ещё не прошло?
— Нет, владыка. Твои глаза всё ещё черны, — заметил Марион.
— Странно. Не волнуйтесь, вскоре всё должно пройти. Итак, план. Мы подготовим воинов и выступим на Северные террии; устроим погромы, захватим несколько городов. Так мы вынудим терра приостановить компанию и отвлечься на нас. Зная его характер, он вернётся на север, чтобы лично остановить наше вторжение. Мы должны победить его. Условием их капитуляции — подписание мира с Южным королевством. Когда война между Севером и Югом будет прекращена, мы выступим на Юкил. В горах над столицей есть всё ещё функционирующий карлок, но односторонний. Переместившись туда, мы застанем Маздека врасплох. В своей высокой башне он ощущает себя всеведущим и находится в полной безопасности. Необходимо доказать ему что это не так.
— Владыка, у нас просто не хватит сил, чтобы победить в сражениях с Терриями! Людей я обучал не для того чтобы идти воевать на чужой земле, а для защиты их нового дома.
Владыка осмотрел перешептывающихся между собой воинов, которые услышали разговор лидеров. Возвысив голос, он сказал:
— Великий воин осмелился оспаривать моё слово?!
— Мы уважаем тебя. Эти люди готовы отдать жизнь за правое дело, но мы не готовы воевать и умирать на чужой земле за чужие интересы, как это делают безумцы из Северной гвардии.
Марион и молодые воины в ужасе наблюдали за развитием ситуации. Внимание Эскалина было сосредоточено на военочальнике, волшебник стал расхаживать по тренировочной площадке, защёл за спину Рогвешу. Рогвеш тут же повернулся к нему лицу. Эскалину это понравилось, и он сказал:
— Инстинкты не подводят тебя, великий воин. ты знаешь, откуда я прибыл в последний день?
— Нет, владыка! — с той же долей уважения, как и прежде, отвечал он.
— Я побывал по ту сторону Заокраиных гор. Там я встретил древнее существо. Оно держало на сохранении артефакт, которым владел мой род с давних времён. В тяжёлой схватке я снискал уважение существа и получил артефакт. Сегодня я приобщился к его силе и увидел новые возможности, мир для меня стал совершенно прозрачным. Великий дар и великое проклятье настигло меня. Я стал узником этого браслета, но также получил возможность распоряжаться его силой.
За спиной мага зароптали молодые воины. Рогвеш и Марион насторожились. Бывший генерал инстинктивно схватился за рукоять меча. Марион спросил первым:
— Владыка, требую объяснений.
Эскалин только расхохотался, беспричинно и злобно. Марион констатировал факт:
— Его поглотила тьма!
Внезапно волшебник прекратил смеяться и воскликнул:
— Молчи и слушай!
Направленное в Мариона заклятье полностью парализовало его тело, и он безмолвно упал наземь. Тёмный маг продолжил речь:
— Все вы! Раз противитесь моему слову, несмотря на всё то, что я для вас сделал, значит, вы выполните мои приказы в любом случае, хотите того или нет.
Рогвеш понял, что дело худо. Он поднял меч над головой и обрушил на волшебника. Невидимый барьер остановил его могучий удар. Тёмный маг парализовал и его, затем подошёл ближе, приложил ладонь к голове воеводы. В этот момент браслет на его руке породил едкий черный дым. Рогвеш хотел вырваться, но заклинание не позволило ему даже пошевелить губами. Дым достиг его лица, и могучий воин вдохнул его. Он ненадолго закрыл глаза, а когда открыл, то его прежде голубые очи оказались заполнены чёрной пеленой. Также Тёмный маг поступил и с Марионом.
Стоявшие рядом молодые солдаты с ужасом наблюдали за тёмным ритуалом и бросились прочь с тренировочной площадки. Эскалин не стал их догонять, одного разворота вокруг своей оси ему хватило, чтобы запереть все ворота в крепости и заблокировать все выходы из неё непреодолимыми барьерами.
Воевода Рогвеш и градоправитель Марион всё ещё лежали без сознания, Эскалин оставил их и переместился к карлоку, работу которого заблокировал, чтобы никто не смог покинуть Чёрную крепость. В один затяжной прыжок он оказался на самом высоком шпиле. Внизу бегали перепуганные люди. Кое-кто уже успел рассказать доброй половине жителей, что их владыка сошёл с ума.
Тёмный маг присел на краю черепицы, свесил ноги вниз. Из-под его мантии вниз спиралевидными клубами устремился чёрный дым. Достигнув земли, дым ширился в объёме, распространялся вверх и в стороны, вытесняя чистый воздух, заполняя всё свободное пространство собственной субстанцией. Попав под чёрный дым, люди падали с ног, их сковывал панический страх, тьма пробиралась глубоко внутрь, порабощая волю и разум. Жители, пытавшиеся вырваться через выходы, были настигнуты чёрным дымом одними из первых, а те, что укрылись в домах, стали последними целями. К закату почти все жители крепости безоговорочно подчинились воле заклинателя, как нового Тёмного владыки.