Евгений Кудрин – Тёмный маг (страница 64)
Рогвеш громогласно воскликнул, его клич подхватили другие:
— Слава Владыке! Слава и почёт!
Собрание повторило за бывшим генералом. Эскалин реагировал на похвалу скромно, лишь изредка улыбался. Он часто засовывал руку под мантию, что-то проверял там. Он нервно перебирал пальцами по подлокотнику стула. Келва тревожно наблюдала за ним.
Вскоре люди потихоньку разошлись, в зале остались только близкие соратники Эскалина. Марион постоянно говорил о том, какие люди живут в крепости, что ещё предстоит сделать и какова текущая ситуация со строительством нового жилья. Внезапно Эскалин прервал его:
— Интересно, а лаборатория у нас имеется?
— Башня под лабораторию была заложена одной из первых, но там всё же не достаёт некоторых помещений и верстаков, хотя в целом она может функционировать, если бы мы располагали достаточным количеством ресурсов.
— Отлично! Где она находится?
— По соседнему коридору направо и вверх по винтовой лестнице.
— Мне пора!
— Владыка! — воскликнул Марион и спросил: — Куда же ты уходишь?! У нас столько дел требующих твоего участия.
— Ты, как обычно, со всем этим прекрасно справишься сам. Прошу оставьте меня, я должен побыть один некоторое время.
Эскалин вернулся в покои, вытащил из походной сумки дневник отца, кинжал в ножнах и направился в лабораторию. На витой лестнице ему встретились две очаровательные девушки с вёдрами и тряпками, которые попытались выказать уважения молодому владыке, но были легонько отстранены. Такое обращение крайне опечалило девушек, они остались недовольны тем, что господин проигнорировал их.
В углу лаборатории находился единственный полукруглый стол, за которым и расположился волшебник.
Эскалин вытащил браслет и внимательно осмотрел его.
— Почти невесомый он. Чувствую истончение какой-то слабой энергии непонятной природы.
Пролистав дневник отца до нужной страницы, Эскалин ещё раз уточнил, как использовать артефакт «слово власти». Затем он достал кинжал и обнажил клинок, большим пальцем он провёл по лезвию так, чтобы пошла кровь, затем смазал ею тусклый пожелтевший металл браслета с внутренней стороны. Браслет моментально впитал её через поверхность, так что даже и следа не осталось багровых разводов.
— Невероятная мощь. Он будто ожил.
Невероятную мощь ощутил Чёрный маг в новом браслете. Он как будто ожил. Без промедления волшебник одел его на левую руку и вдруг браслет престал быть браслетом. Ободки древнего артефакта соединились, и его оказалось уже невозможно снять. Эскалин попытался освободиться, но это было уже невозможно, тогда он подобрал кинжал и попытался отрубить руку, но вдруг вскрикнул, схватился руками за голову, и истошно закричал.
Затем волшебник внезапно замолчал, завалился на бок и, медленно сползая, упал со стула уже без сознания. Откуда-то издалека раздался звук разбитого стекла. Это означало только одно; был разрушен барьер сопротивления, который волшебник использовал на постоянной основе в любой сложной ситуации, никогда не отключал и умудрялся поддерживать его даже во сне.
Волшебник оказался перед крепостным парапетом. Вперед до горизонта уходит широкая равнина — поле битвы. Внизу под крепостной стеной толпились группы озлобленных воинов — остатки первой волны атакующих. Их глаза заполняла какая-то тёмная энергия, они были озлоблены на защитников, беспричинно желали им жестокой смерти.
Рядом с Эскалином стояли другие защитники меткие стрелки и крепкие воины. Их доспехи блестели от новизны, а в глазах горела отвага и доблесть. Каждый из них был готов отдать жизнь, но Эскалин ничего не понимал. Он ходил от воина к воину и спрашивал о том, что происходит, но они лишь отдавали честь и возвращались к защите вверенного им участка стены.
К растерянному Эскалину подошёл мужчина, облачённый в красивый латный доспех. Он обратился к нему как к главному военачальнику, отвечающему за оборону крепости. Эскалин машинально отдал стандартный приказ. Воин отдал ему честь и незамедлительно отправился восвояси. Лучники на башнях приготовились к групповой стрельбе. Арбалетчики достреливали немногочисленных врагов копошащихся у главных ворот под стеной.
Темнейшую ночь осветила приближающаяся армада горящих факелов на горизонте. Эту армаду возглавлял всадник, который объезжал строй тёмного воинства перед штурмом. Его клич, вдохновил войско и они, подняв сверкающие клинки, застучали ими о щиты. Жуткий вой, смесь лязга и воплей, донёсся до крепостной стены, который так и продолжался бы, не будь он развеян звуком рога защитника крепости. Протяжный низкий гул раздался по равнине, словно приглашение продолжить кровопролитие.
Тёмное воинство двинулась к воротам и стенам крепости. Всюду на поле брани горел огонь и серый дым поднимался в воздух. Враги несли лестницы, таран, толкали осадные башни. Впереди их строя шли войны с круглыми щитами и короткими мечами, а позади арбалетчики и стрелки.
Расстояние неминуемо сокращалось. Воины с длинными луками на стенах и на площадке за воротами получили приказ стрельбы навесом. Град стрел, ненадолго затмивший свет, обрушился на врагов.
Тёмные воины подняли щиты и перешли на бег, чтобы избежать тучу летящих снарядов.
Лучники с башен крепости положили большое число тёмных воинов на подходе к крепостной стене, но это едва ли ослабило их напор. Они всё прибывали и прибывали, лезли и лезли наверх. Вскоре к воротам подвели массивный таран, подвешенный на ремнях в узкой повозке защищенной сверху плотным дощатым навесом. Арбалетчики-защитники, высовываясь из бойниц, невероятно рискуя, старались поразить воинов толкавших таран, но всё было тщетно. Взамен убитого к тарану подбегал свежий воин из-под защитного навеса. Так продолжалось до того момента, пока ворота не были пробиты.
Людская стена из воинов-защитников крепости встретила неприятеля, хлынувшего в проём в разбитых воротах. Они доблестно сражались, не щадя себя, периодически тесни всё пребывающего врага, но вскоре командир приказал им отступать к цитадели, поскольку остаткам воинов грозило окружение.
Эскалин к тому времени благополучно поднявшийся на стены цитадели смотрел, как нижние ярусы крепости заполняются врагами и как их предводитель на огромном чёрном скакуне въезжает во внутренний двор через главные ворота.
Оказавшись за стенами цитадели, оставшиеся в живых арбалетчики, стрелки и лучники, заняли бойницы и ожесточённо продолжили отбиваться. Ворота в цитадель дополнительно подпёрли балками, которые удерживала малая группа оставшихся в живых защитников, успевших укрыться за воротами, пока часть их товарищей отбивалась с той стороны, чтобы дать возможность запереть цитадель.
Вскоре таран подошёл к последнему рубежу. Ворота прогибались под ударами, но дюжина воинов, навалившихся с обратной стороны, пыталась удержать их собственной массой. Неизбежно ворота были сломаны и в них неисчислимым потоком хлынули тёмные воины. Они зарубили последних защитников, стоявших на пути в высокий замок, где укрылись мирные жители.
Ступор, который охватил Эскалина, внезапно исчез. Он вдруг ощутил себя полностью, осознал происходящее, обнаружил, что одет в робу Черного ордена. Осмотрелся по сторонам, наконец услышал то, что говорят соратники вокруг, пытаясь привести его в чувства.
Рядом с ним плечом к плечу стояли несколько защитников крепости.
Эскалин вступил в бой.
Из рукавов его мантии на жаждущих крови врагов обрушились разряды молний. Враги падали замертво на его пути.
Победив всех врагов во внутренней части крепости, он двинулся вниз по спуску в нижний двор, где уже ожидали группы вражеских арбалетчиков и лучников. Болты и стрелы, выпущенные в его сторону, отскочил от барьера волшебника. Уцелевшие защитники крепости двигались за предводителем ровным шагом, будто были с ним одним механизмом. Они находились в области действия его барьера, поэтому не пострадали от залпа.
Защитники крепости ловко убивали одиночных тёмных воинов, у которых получалось увернуться от разрядов молний и сократить дистанцию до Эскалина. Таким образом были отбиты ворота в цитадель.
Капитан-защитник приказал части воинов восстановить эти ворота. Этим занялись те немногие крестьяне и ремесленники из ополчения, укрывшиеся в цитадели.
Эскалин продвигался вдоль стены цитадели вниз по мощёному камнем узкому спуску. Кирпичная кладка справа от него была окроплена кровью погибших защитников. Тела убитых лежали у стены, некоторые из них были сброшены вниз с вершины укрепления.
Эскалин без устали крушил всё новых и новых врагов. Тёмные воины не могли ничего противопоставить его силе и отступили прочь, спрятавшись за своего предводителя.
Их предводитель выехал вперёд на коне. Он оказался высоким широким в плечах мечником, облачённый в такой же чёрный доспех, как и воины в его окружении. Он истончал какую-то зловещую ауру страха. Он спрыгнул с коня и его соратники вздрогнули, когда его ледяная поступь коснулась земли. Тёмный предводитель не медлил и вытащил из ножен закреплённых на седле двуручный меч.
Тёмный предводитель приблизился к барьеру Эскалина. Он не церемонился. Массивный клинок его меча воспламенился и тут же был обрушен на барьер волшебника. Огонь не смог пробить барьер. Тогда меч был перехвачен иначе, пламя сменилось льдом, и клинок вновь со свистом пронзил воздух. Барьер Эскалина в этот раз не выдержал и дал трещину, которую было хорошо видно в струях ледяного воздуха, обтекающего незримую сферу, в центре которой находился волшебник с горсткой соратников.