Евгений Кудрин – Тёмный маг (страница 62)
— Ты же дал слово!
— Это было последнее испытание. В твоей крови чувствуется великая сила, но также в ней есть привкус темной стороны. Будь осторожен, когда воспользуешься “словом”, но лучше бы тебе вовсе забыть о нём. Впрочем, теперь это не моя забота. Я и так хранил его слишком долго. Теперь я оставлю тебя. Спасибо, что излечил меня. Прощай волшебник!
Дракон поднялся на ноги и безмятежно покинул плато, спрыгнув с отвесного уступа в густые заросли. На месте где ещё недавно лежал дракон и зализывал раны, Эскалин обнаружил огромное кольцо. Оно уменьшилось в размерах, когда его коснулся волшебник, и приняло форму запястного браслета. Эскалин ещё недолго крутил находку в пальцах, и вскоре спрятал её во внутренний карман, приговаривая:
— Артефакт, меняющий форму. Очень интересно. Что делать, пожалуй, решу потом; первым делом нужно вернуться в крепость.
Чёрный маг вернулся на плато, где проходил бой с драконом. Он вдруг замер, будто прислушивался к окружению, а затем взмахнул рукой, да так, что даже приподнял подол мантии. В воздухе над головой волшебника проявились тонкие нити, более толстые потоки, постоянно менявшие цвет, направление и скорость движения частиц в них. Наблюдая всё это чудесное великолепие, волшебник сказал:
— Так много потоков энергии. Наверное, это самое удачное место, чтобы поставить карлок. Хорошая высота и обзор. Создам точку сети именно здесь и свяжу её с предыдущими точками входа-выхода в карлок. Так-с нужен подходящий камень.
Плато было каменистым, но пригодную для ритуала глыбу маг нашёл не сразу. Большинство из камней были глубоко углублены в грунту, Эскалин не хотел ворошить землю, и искал более ровный и плоский валун. Когда же он нашёл подходящий объект, то разбил его заклинанием пополам, так что плоскость среза оказалась идеально ровной. Место под ритуал было выбрано недалеко от пологого спуска с плато. Одну половину разбитого пополам валуна волшебник углубил в грунт на две трети от его толщины; вторую половину установил перпендикулярно углублённой первой части. Проделав все эти манипуляции, волшебник изрядно утомился. Облокотившись на объект своих недавних мучений, он тяжело вздохнул и сказал:
— Наконец-то эта часть пути закончена, пора возвращаться домой. Нужно сообщить Дорону и его ребятам об этом карлоке. Боюсь, обратного пути по воде они не переживут.
Волшебник подобрал сумку, достал из неё металлический шар и подбросил над головой. Шар тут же подхватил плотный восходящий поток воздуха, который поднимаясь от земли, растрепал мантию заклинателя. Поток поднял шар туда, откуда его стало хорошо видно даже с побережья. На высоте шар раскрылся, превратившись в лёгкий неподвижный парус, и стал своеобразным источником света, на что маг сказал:
— Хороший ориентир получился. Он должен долго продержаться. Если команда Стремительного решится на переход через джунгли, то это займёт у них несколько суток.
Эскалин активировал карлок. Зияющая пустота в этой точке входа-выхода в сеть оказалась в разы шире радиусом, чем обычно. Волшебник продолжил мыслить вслух:
— Теперь карлок самостоятельно активируется при приближении Дорона и доставит его людей на западное побережье. Так я сдержу данное им слово, теперь всё зависит только от его решения и мужества. Путь сюда предстоит не из лёгких, но возвращаться обратно водой ещё безумнее.
Осмотревшись ещё немного. Волшебник посмотрел вдаль на джунгли, поднял голову, увидел фронт надвигающегося ненастья и сказал:
— Пора возвращаться домой.
Эскалин шагнул навстречу карлоку. Мантию волшебника, его волосы и сумку потянуло вперёд. Немедля дольше он шагнул вперёд ещё раз и карлок поглотил его, а затем сразу же захлопнулся.
Карлок перенёс его в крепость на центральную площадь, вокруг которой радиально строилось поселение-укрепление. Дремучий лес оказался здесь уже не настолько дремучим. Здесь всё изрядно изменилось за время отсутствия Эскалина. Размах текущей застройки и количество снующего тут и там народу впечатлило Эскалина:
— Откуда здесь столько людей?! Где бард их всех нашёл?!
Неуклюжее выпадение волшебника из карлока не осталось незамеченным. Проходящий через площадь мужчина в рабочем сюртуке, толкавший тачку с материалами перед собой, вдруг остановился, отпустил поклажу, подошёл к незнакомцу, и спросил дрожащим голосом:
— Позволь поинтересоваться, господин. Откуда вы прибыли?
Эскалин осмотрел незнакомца с ног до головы и сказал:
— Прежде назови своё имя.
Эскалин выпрямился, его чёрная мантия развеялась и придала ему статный вид. Стоящий рядом мужчина тут же склонил голову и сказал:
— Прощу прощения, владыка. Не признал тебя сразу. Я Витвир, ученик кузнеца. И снова прошу прощения, я должен оповестить других о твоём возвращении.
— Постой, — волшебник окликнул его, но это не возымело успеха, ибо Витвир уже оказался на другой стороне площади, кричал во всё горло что было мочи, стучался в окна близлежащих домов, мастерских и пристроек, до которых смог дотянуться, чем поднял небывалый переполох и чем добился внимания многих.
С прилегающих улиц и переулков на зов прохожих сбежались люди разных возрастов: кузнецы с молотками, плотники с ножами и пилами, женщины-ткачихи в платках и иной люд. Толпа быстро окружила гостя в тёмном одеянии и трепетно смотрела на него, многие улыбались и чему-то радовались. Завороженный происходящим волшебник некоторое время простоял на площади в окружении люда, пока не появился Марион, расталкивая людей со словами:
— Пропустите! Ну же, расступитесь! Не так подобает встречать владыку.
Бард подбежал и сразу же обнял старого друга. Титул управителя и новая одежда взамен тех лохмотьев, в которых он путешествовал, пока не встретил Эскалина, были ему к лицу. Марион отпустил волшебника, немного отстранился, осмотрел его с ног до головы и с удовольствием сказал:
— С возвращение, владыка!
Чёрный маг огляделся, но вовсе не удивился изменениям вокруг. Впрочем, ему сейчас было не до расспросов, и он сказал управителю:
— Марион, я устал. Мне нужно уединиться, в месте, где меня никто не побеспокоит.
Марион широко улыбнулся и ответил:
— Для тебя, владыка, есть целые отдельные покои.
Наступил новый день. Эскалин тяжело поднялся с постели. Возле кровати на низком столике кто-то оставил таз и кувшин с тёплой водой, и этот кто-то раздел его до нижнего белья. Внезапно волшебник метнулся к мантии, чтобы проверить внутренний карман. Он испытал облегчение, когда обнаружил браслет.
Вдруг раздался скрип открывающейся двери. Волшебник вздрогнул, быстро спрятал браслет обратно в мантию и развернулся на шум. В комнату зашла женщина средних лет в льняной рабочей одежде, такую обычно носила прислуга в богатых домах севера. Женщина поняла, что волшебник проснулся, подала ему чистое полотенце, опустила голову в низком поклоне и заговорила:
— Доброго дня, владыка! Время обеденное. Ты, должно быть, проголодался?
Волшебник умылся, отдал мокрое полотенце услужливой женщине и ответил:
— Да, я давно ничего не ел. Принеси что-нибудь и питьё.
Женщина приняла просьбу, ушла и быстро вернулась, принеся с собой кувшин тёплого молока, и горшочек мёда. Добавляя в стакан с напитком сладкий ингредиент, она размешала его и протянула волшебнику со словами:
— Это утолит ваш голод на время. Рекомендую прежде принять ванну.
— Спасибо, — напиток понравился волшебнику и он, отдавая пустой стакан, спросил женщину: — Как твоё имя?
— Я вызвала цирюльника, он приведёт тебя в порядок, — как бы ни слыша вопроса Эскалина, продолжала женщина: — Моё имя Флоза. Градоначальник Марион попросил поухаживать за тобой, так что обращайся ко мне по всем вопросам. — Она немного повременила, хотела что-то добавить и решилась: — Мы все так рады! Так рады, что ты вернулся, владыка.
Волшебнику было неловко в присутствии женщины. Он раз за разом отказывался от её помощи, но Флоза была дотошной и отобрала-таки у него грязную одежду. Принятие ванны оказалось совсем не лишним, смыть с себя засохшую грязь и соль оказалось чрезвычайно приятным. Волшебник даже снова задремал, посидев в горячей воде недолгое время. Вскоре в комнату постучался цирюльник и поправил причёску волшебнику. Подстричь себя он попросил коротко, а когда процесс был закончен, цирюльник дал клиенту зеркало. Увидев отражение собственного лица, волшебник сказал:
— Ощущаю себя моложе, будто снова переживаю студенческие годы.
Попрощавшись с цирюльником, Эскалин приступил к трапезе. Флоза принесла ему доброй простой еды: овощи, жаренное с приправами мясо, отварные очищенные от скорлупы яйца, зелёный лук, медовуха. Вскоре в комнату без стука зашла Келва.
— Прошу простить меня, — Флоза поспешила уйти, чтобы оставить волшебников наедине.
Эскалин встретил возлюбленную улыбкой, отложил в сторону столовые приборы, и незамедлительно встал из-за стола, приставленного к стенке. Он уже хотел подойти к гостье, но та опередила его и заключила в крепких объятьях. Келва была безумно рада возвращению любимого, но вместе с тем очень сердита. Тихим и дрожащим голосом она спросила: