Евгений Кудрин – Тёмный маг (страница 61)

— Ответь. Однажды я узнал о великолепных существах, когда-то царивших в мире. Ты дракон?

— К чему задавать вопрос, если сам знаешь на него ответ? Да, так называли нас раньше люди-маги, твои предшественники. Я лишь старейший из своей расы, сохранивший разум.

Эскалин не знал, как развить диалог дальше. Его взгляд надолго пересёкся со взглядом существа, как вдруг тот заговорил сам.

— Великолепно! Давно я не читал, чьих-то открытых мыслей. Теперь я знаю, что ты — искусный волшебник, и зачем здесь оказался.

— Я пришёл за древним артефактом, так называемым словом власти. — Эскалин указал на правую лапу существа, которую украшало огромное кольцо, и продолжил: — Позволишь ли ты мне им воспользоваться? Мир пребывает в хаосе, уже много лет…

Исполин прервал его злобным рыком. Он даже поднялся на ноги и затопал в дикой истерии, чем вынудил волшебника отпрыгнуть назад в защитной позе.

— Довольно! С миром всё в порядке. Он ещё не было таким гармоничным, как никогда раньше. Это людской мир пребывает в хаосе. Ваш мир всегда живёт по другим законам, но природа так или иначе всегда берёт своё. Знаешь ли ты, что твой далёкий предок передал мне его, чтобы я забрал с собой раздор и смерть, которое «слово» сеяло среди людей в те далёкие времена. Неужели ты думаешь, что сможешь в одиночку изменить ход событий? Подчинить своей воли реку судеб? Справиться с силой, заключённой в этом артефакте?

— Я мало знаю о событиях прошлого. Именно по завету отца я прибыл в эту часть света. Прошу пойми, такова моя реальность. Я вынужден прибегнуть к этой силе. Я уже заполучил два других «слова», но мне всё ещё не хватает сил.

— Я вижу. Ты сильно истрепал свой сосуд и душу. Твоя сила огромна для хрупкого человеческого тела, но ты всё ещё жив. Удивительно. Как я раньше этого не почуял.

— Теперь ты понимаешь, почему я хочу заполучить его?

— Понимаю, но, даже живя здесь в полном одиночестве и хотя среди родственных мне существ, я не потерял контроль над разумом. Ты думаешь, сможешь хотя бы на время стать хранителем «слова»? Позволь прояснить тебе кое-что. Это «слово» отличается от других «слов». «Слово знаний» дало тебе мудрость всех живших до тебя людей, так или иначе причастных к его созданию в те далёкие времена, когда в мире существовала империя, до могущества которой нынешним человеческим обществам ещё расти и расти. То, что ты называешь «небесным механизмом» находится за пределами этого мира. Я наблюдал с этой стороны, как ты использовал его несколько раз. Мне было весьма занятно это наблюдать. Я даже хотел найти причину тех явлений, но как видишь, этого не потребовалось. Сейчас ты почувствуешь то, что может произойти с тобой, твоим разумом и телом, если ты хотя бы однажды воспользуешься «словом власти». Приготовься!

Гримаса ужаса и страха исказила лицо волшебника, будто он испытал сильнейшую боль. Он вдруг крепко сжал голову руками, пытался что было мочи, но вскоре овладел собой, неестественно рассмеялся и остановился, придя в изначальное состояние до приступа.

— Ты заблокировал мне пусть в свой разум. Прекрасно. Что ж. Пришло время испытать твои силы.

— Не для того я проделал столь тяжёлый путь, чтобы уйти отсюда ни с чем. Хватит играть со мной!

Глаза дракона сфокусировались на волшебнике. Он громко зафыркал и затопал. Глаза дракона яростно проблеснули, он вобрал в себя воздух, а назад изрёк поток газов, воспламенившихся уже за переделами глотки. В следующий миг поток алого пламени обрушился на Эскалина. Всего один защитный барьер успел создать человек. Огонь обжигал ему пальцы. Он пытался удержать раскалившийся от пламени барьер, но жар был слишком сильным.

— Лёгкий шаг, — произнёс маг и моментально отпрыгнул назад, сбивая пламя в сторону от себя.

— Со мной этот трюк не пройдёт! — эхом раздался возглас дракона, на столь дерзкий побег.

В тот же миг хвост огромного чудовища настиг человека. С разворота дракон сбил противника с ног, откинув далеко от себя в сторону. Эскалин вскрикнул от боли. Укрепление тело помогло лишь отчасти смягчить удар, который сломал ему несколько рёбер, и чуть было не лишил сознания. Возобладав над болью, маг встал на ноги и злобно посмотрел на чудовище.

— Ничтожная букашка. Признай своё несовершенство и прими правду. Тебе ни за что не совладать с той силой, что сосредоточена в «слове власти».

Эскалин воспользовался заминкой в схватке и с помощью быстрого заклинания закрыл кровоточащие раны. Он снял с себя верхние одежды, несколько раз ударил себя по бокам с целью поставить рёбра на места и ещё раз применил исцеление. Таким образом, волшебник вернул себе силы и лёгкость движения, но на этом он не закончил и уже вслух и громко, так чтобы его слышал дракон, произнёс:

— От себя! Барьер подавления огня, голубого уровня. Барьер подавления огня, белого уровня. На себя! Аура продвинутой ловкости. Аура продвинутой выносливости! Аура исцеления ран средней тяжести!

Дракон просто освирепел, увидев, как легко оправился его противник. Вобрав воздух, он с новой силой обрушил на мага пламя. В этот раз Эскалин не стал убегать, и создал дополнительный щит перед собой. Пламя чудовища остановила невидимая полусфера, по которой поток горящих газов, принимая причудливые красивые формы, моментально растекался во все стороны.

На этот раз пламя не возымело никакого успеха. Тогда дракон попробовал снова сбить врага с ног и размахнулся хвостом, но цель исчезла из поля видимости. Драконий голос раздался по полю брани:

— Маскировка. Хочешь ударить со спины. Ты хорошо научился прятаться скиталец. Посмотрим, что скажут мне про тебя запахи.

Дракон широко раскрыл ноздри, вобрав в себя как можно больше воздуха и пыли вокруг.

— Запахи ты тоже скрыл. Как любопытно. Придётся прибегнуть к единственному способу.

Глаза дракона вдруг стали стеклянными тёмно-синими.

— Я вижу. Поразительно, такая бурная энергия сосредоточенна в таком маленьком теле. Она выдаёт тебя.

Эскалин понял, что его обнаружили и контратаковал. Ему хватило времени, чтобы подготовить мощную атаку. Он обрушил на дракона подряд несколько коротких лучевых заклинаний, пробуя разные элементы энергетического воздействия: молнию прямого и непрямого воздействия, огонь высокой температуры и лёд ультранизкой температуры, разбивал о его чешую банки с кислотами и даже ядами; но все они оказались неэффективны.

Бой затянулся. В нём никто не мог победить. Атаки волшебника не действовали через толстую шкуру дракона, которая оказалась естественным идеальным барьером для внешней энергии.

В свою очередь атаки дракона также были неэффективны против волшебника: драконий огонь не мог преодолеть умелую самовосстанавливающуюся защиту волшебника, а его физические атаки не успевали за ловкими движениями цели.

За сутки их сражение приняло эпизодический характер. Время от времени дракон пытался настигнуть волшебника, но не успевал и получал в ответ контратаку. Они находились в патовой позиции. Никто не мог достигнуть решительного превосходства над противником. Для дракона цель была слишком мелкая и неуловимая. Для волшебника цель оказалась непробиваемой крепостью, для которой нужен был специальный подход.

Наконец противники сошлись в ближнем бою. Не только дракон был вымотан в этой схватке. Сам волшебник чувствовал упадок энергии и силы, но их запас был огромен.

Дракон опустил огромную когтистую лапу на мага, пытаясь просто задавить противника. На мгновение показалось, что это получилось у него. Дракон даже удивился и презрительно фыркнул, однако из-под лапы послышались громкие заклинания:

— Гигантомания. Сила титана.

Неведомая сила отстранила лапу дракона в сторону. Из-под неё вырвался и вырос в размерах полупрозрачный аватар, повторяющий силуэт волшебника. Голова аватара оказалась на уровне крон деревьев, когда тот встал в полный рост. Дракон восторженно прокомментировал новое действие противника:

— Древняя технология. Пахнет эпохой, когда я был молодым и полным сил.

Сцепившись, противники пытались повалить друг друга, но силы были равны. Их борьба подняла много пыли на скалистом плато. Чудовище было в итоге ранено в голову.

— Надоела мне эта возня, человек. Я устал и хочу спать.

Неожиданно дракон вышел из схватки и взобрался на утёс. Найдя ровную площадку повыше, он непринужденно завалился на живот.

— Собрался отлежаться и зализать раны!

Эскалин разгневался, отменил аватар, который вернул в исходный размер, и в тот же миг переместился к дракону. Дракон, почуяв человека, только фыркнул, но даже не открыл глаза и продолжил лежать на краю обрыва. Мысли существа эхом, словно раскаты грома, разнеслись по округе:

— Давно я не встречал противника, так хорошо сумевшего развлечь меня. На этом наш поединок окончен.

— Неужели. Тогда что дальше?! Старейший?!

— Подойди ближе и ты получишь, то зачем явился ко мне, но сначала будь добрым и залечи мои раны.

— Я не специалист в таких вопросах. Мне известны некоторые техники врачевателей моей страны, но для них нужны знания. Я не ведаю анатомии твоего вида. Моих навыков недостаточно.

— Это неважно, поделись со мной энергией, своей маной. Этого должно хватить.

— Хорошо.

Подойдя ближе к дракону, Чёрный маг осмотрел его и увидел серьёзное кровотечение. Держа руку на ране, он высвободил поток: белая дымка охватила запястья мага и плавно перешла к повреждённой чешуе. Рана быстро затянулась, восстановив повреждённые мышцы и воссоздав отколовшиеся чешуйки. Дракон быстро восстановил силы, открыл пасть и высунул длинный раздвоенный язык. Эскалин отреагировал моментально и отскочил, приготовившись к продолжению схватки. Шершавый и грубый язык дракона зацепил волшебника, порвал мантию и содрал кожу до крови.