Евгений Кудрин – Тёмный маг (страница 60)

— Тише ты, не стоит себя выдавать, — предостерёг Эскалин.

— Значит так, делать нам здесь нечего! — заявил капитан: — Разворачиваемся, с меня уже довольно. Это место чрезвычайно опасно.

— Но как же наш уговор! — возразил Эскалин.

— Уговор был доставить тебя сюда и не более. Если хочешь идти дальше — иди. Мы подождём тебя на берегу, но при первой же опасности снимемся с якоря.

— Хорошо. Таков наш новый уговор. Ждите меня неделю. И запомни капитан. В сложившейся ситуации я нужен тебе. И вы! — Эскалин обратился к остальным членам отряда: — Если планируете выжить, то обязательно дождитесь меня.

В этот момент на открытой поляне появились ещё трое гигантов поменьше. В размерах они уступали первому ящеру, но явно преследовали его и были настоены враждебно. Они окружили большого ящера и время от времени, когда тот отвлекался на одного из них, второй и третий пытались исцарапать, укусить или повалить цель. Несколько раз они использовали эту тактику, пока изрядно не изранили большого ящера.

В тот момент, когда большой ящер выдохся, хищники разом напали. Земля сотрясалась под ногами чудовищ, гулкие вопли доносились от израненного ящера. Не менее причудливые и ужасные звуки издавали ящеры поменьше. Огромный ящер боролся с нападающими, откидывая в сторону одного за другим, отбивая почти все атаки, скидывая противников с боков и спины. Но хищники снова и снова нападали на него, терзая кривыми когтями и острыми зубами его плоть. Вскоре они добились своего и повалили полностью обессиленного гиганта, потерявшего много крови.

Насмотревшись на противостояние исполинов, Дорон тихо скомандовал уходить. Эскалин остался один, теперь никто не подсматривал за ним. Волшебник нашёл подходящее открытое пространство и вернулся в убежище Карлока, где переоделся в одежду Чёрного ордена. Неудобные маскирующие чары он снял, а вместо них наложил другие, спасавшие от жары и гнуса.

По возвращению Эскалин осмотрелся. Громадные ящеры на поляне жадно разделывали добычу, ковыряясь во внутренних органах поверженного исполина. Волшебник, пронаблюдав недолго кровавую картину, использовал заклинание бесшумного передвижения и пошёл дальше по джунглям, в ту сторону, куда указывал кристалл. Теперь он постоянно держал его перед собой. Пробираться через заросли оказалось весьма проблематично. Полы мантии зацеплялись за большие корни. Пересеченная местность увеличивала общий пройденный путь. Постоянная проверка с помошью поисковых чар некоторой области джунглей впереди отимала время.

Ближе к ночи Эскалин обнаружил, что за ним следят. Волшебник заметил ящера, сопоставивмого по размерам с человеком. Ящер неосторожно выдал себя, осыпавшейся под его ногами скальной массой. Вскоре за первым ящером, издавшим внутриутробный гулкий рык, вышли другие ящеры того же вида. Всего девять особей. Все они ловко передвигались на двух задних лапах, а их передние были слаборазвитыми.

Ящеры наблюдали за Эскалином, но не предпринимали ничего. Волшебник оценил ситуацию и, как нив чём не бывало, двинулся дальше. Его лицо нервно напряглось, он прислушался к тому, что же происходит за его спиной.

Впереди, за очередным оврагом, показался широкий неглубокий ручей с каменным перекатом. Где-то в середине водного потока, Эскалин почуял опасность за спиной (чавканье о воду резко участилось) и сразу же развернулся. На волшебника, взяв разбег с пригорка, бежал ящер с раскрытой пастью. Эскалин тут же отреагировал, создав в ладони воздушный поток, который отбросил волшебника в сторону. Ящер захлопнул пасть с характерным звоном зубов, поймав воздух. Животное некоторое время было дезориентированно пропавшей из поля зрения добычей, да так и не успело найти цель, потому что в ответ моментально получило оглушающее заклинание. Другие ящеры также набросились на странного гостя в их владениях.

— Глупые животные. Не хочу с вами возиться! Теневой двойник!

Силуэт заклинателя отделился от тела хозяина, ставшего на короткое время невидимым, и побежал прочь от места схватки вниз по течению. Эскалин же остался на месте, и стал ждать, когда стая ящеров скроется вдалеке, но последний из них долго не покидал место переката. Он был крупнее остальных и долго принюхивался к окружению, двигаясь в сторону мага. Где-то там внизу, ящеры, видимо уже настигли копию, о чём дали знать вожаку наверху пронзительным рёвом.

— Вот же приставучие выродки! Хорошо, сами напросились. Проведём эксперимент боем. Посмотрим, насколько ваша шкура прочна.

Волшебник сбросил маскировку и ударил ногой по воде. Множество капель поднялось в воздух. Лёгким своевременным движением руки поверх водяной взвеси, волшебник заставил воду мгновенно заледенеть и превратиться в острые лезвия, ненадолго замершие в воздухе в момент обратного падения. Следующим лёгким движением волшебник отправил ледяные лезвия в приближающегося ящера. Внезапная атака удалась: ящер лишился глаза, часть лезвий застряла в его грудине и повредила кожаный покров на задних лапах и шее. Ящер отступил и призвал страшным рёвом сородичей на помощь.

С подоспевшими первыми тремя ящерами Эскалин справился волной сжатого воздуха, которая отбросила их подальше от заклинателя. Волна не сильно навредила животным, но дезориентировала их. В страхе они убежали вглубь джунглей. Оставалось ещё пять ящеров, окруживших добычу полумесяцем. Эскалин обнажил меч и усилил свои физические возможности, произнеся вслух:

— Беру взамен силу пятерых воинов!

Он подпустил самого наглого хищника поближе. Увернувшись от его выпада с открытой пастью, волшебник обрушил на его шею меч. Зачарованный клинок не встретил особого сопротивления и с лёгкостью отделил голову ящера от тела.

— А как на них будет действовать огонь?

Следующий противник заревел от потока волшебного огня, окутавшего его с ног до головы. Эскалин отменил его действие лишь тогда, когда ящер побежал прочь. Ещё одного ящера поразила молния. На этом схватка с хищниками закончилась. Два других убежали прочь, даже не напав на волшебника.

Трое суток без остановок Эскалин двигался через джунгли, используя заклинание “лёгкий бег”. За это время он встретил много диковинных животных исполинских размеров, насекомых не отличимых от булыжников на дорогах. Джунгли оказались для него в основном мирным царством, но не всегда.

Вскоре, волшебник оказался на открытом плато.

Место, на котором он остановился, казалось безопасным. Кристалл отца уже никуда не показывал. Он был на месте, куда вот уже долгое время пытался попасть. Но ничего не происходило, устройство потухло, и Чёрный маг решил просто подождать, а заодно отдохнуть.

В ночь Эскалин лёг на отдых под непроницаемым неосязаемым куполом. Ни ветер, ни местные кровососущие насекомые не могли побеспокоить сон волшебника. Магия этой сложно завесы отворачивала любое возмущение в сторону от объекта защиты. Волшебник не стал разводить огонь и уснул, прям под открытым небом, расстелив небольшую циновку, которую предварительно вынес из убежища Карлока вместе с провиантом.

Очнулся Эскалин на рассвете, его кости сильно хрустели, когда он пытался размять залежавшиеся мышцы. В процессе умывания, его желудок громко потребовал еды. Волшебник срочно стал копаться в сумке и достал оттуда засохшую корку хлеба, полоску вяленого мяса и флягу с водой. Размягчив сухарь, волшебник принялся его жевать, не забывая запивать остатками воды из фляги.

Откуда-то снизу из джунглей, ломая небольшие деревья и кусты на пути, на плато забрался огромный ящер, выше человеческого роста в холке. Чёрный маг насторожился, и быстро проглотил, плохо прожевав, остатки мяса. Любопытство взяло верх; Эскалин, отменив защитный купол, который скрывал его присутствие на плато, быстро и бесшумно подошёл к гостю.

Вблизи удалось рассмотреть ящера подробней. Его чешуйчатая кожа блестела в лучах восходящей Миары, а голову украшали рога, обращённые назад и закрученные в плотную спираль. Исполин то и дело поднимал голову, как бы озираясь вокруг, его раздвоенный язык время от времени выныривал из пасти и прятался обратно внутрь. Существо точило о камни когти, и вдруг после очередной пробы воздуха, неожиданно остановилось. Резко повернув голову на длинной шее в сторону Эскалина, исполин стал всматриваться в пустоту, будто чуял, что от него что-то скрыто.

Волшебник достал кристалл, который утратил луч, вместо этого он стал периодически гаснуть и загораться вновь. Чем ближе волшебник подходил к огромному существу, тем чаще начинал пульсировать свет из кристалла.

Откуда-то отовсюду раздался тяжёлый голос:

— Не думал я, что придя сегодня погреться встречу нежданного гостя. Столетия минули с тех пор, как я видел последнего Ологрима. То было на старом континенте, на земле разрушенной людской империи. Не бойся меня, человек. Ты можешь сбросить этот покров. Не трать энергию сверх необходимого. Я не причиню тебе вреда.

— Что ж меня раскрыли. Я надеюсь, ты понимаешь, что делал я это ради безопасности, а не для того, чтобы подкрасться к тебе исподтишка.

— Маскировка отменная, подойди ты ко мне с подветренной стороны, возможно у тебя получилось бы остаться незамеченным.

— Мне никогда раньше не было нужды скрывать запах.

— Значит, ты только что получил бесценный опыт.