Евгений Кудрин – Тёмный маг (страница 59)
Волшебник встал на корме корабля. В его руках материализовался посох, из вершины которого возник яркий луч не рассеивающегося ярко-жёлтого света. Волшебник направил луч вертикально вверх. Теневой покров, наводивший сумрак в бухте, был разорван этим искусным волшебством и открыл доступ дневному свету, который остановил тёмную клокочущую пузырями волну морока, поглощавшую всё живое на своём пути. Этого оказалось достаточно, чтобы ветер вновь заиграл в парусах, но для надёжности Эскалин повторил ритуал со светом и разорвал покров морока ещё в двух местах, чем обезопасил фланги для других кораблей.
Матросы ликовали, кричали и обнимали друг друга, благодарили волшебника. Эскалин же покинул палубу и заперся у себя в каюте, поскольку выглядел изрядно утомлённым.
Экспедиционные корабли встали на якорь в глубокой голубой бухте, совсем близко от берега. Дорон долго всматривался в воды, а когда отпрянул от борта, то высказался:
— Не нравится мне эта лагуна. Слишком всё хорошо; слишком глубоко. Как-то неестественно!
— В чём дело, капитан? — поинтересовался первый помощник.
— Не вижу дна, а вода очень чистая и холодная, — пояснил капитан.
— Команде нужен отдых. Устал я от долгой воды.
Миара в зените. Воздух и песок сильно прогрелись; бриз едва-едва смягчал нестерпимую жару. Береговая полоса была довольно узкой, сразу за ней начинались джунгли. Дорон медлил в раздумьях, но всё-таки приказал разворачивать лагерь на суше. Когда основные тенты и палатки были воздвигнуты, преисполненный восторгом Эскалин подошёл к Дорону и заявил:
— Мне нужен отряд сопровождения. Я хочу, как можно быстрее, выступить вглубь материка.
— Сейчас свободных людей нет. В первую очередь необходимо разбить лагерь и найти источник пресной воды.
Внимая опыту старого моряка, Эскалин отложил вылазку до следующего дня. К вечеру жара спала, и матросы высыпались на пляж. Тёплый песок сморил добрую половину из них, а долгожданная земля под ногами принесла умиротворение и спокойствие.
Капитаны, их старшие помощники и наниматель собрались у костра, чтобы обсудить планы. Расселись, как смогли: кто на бочку, кто просто на песок, Эскалину же поставили низкий табурет. Сивен старший помощник капитана Дорона первым задал самый насущный вопрос:
— Сонкрист, неужели это и есть обратная сторона Окраинных гор[1]?
— Это сложно доказать, но можно. Для начала необходимо понять, что нет никакого края.
Старший помощник задумался. Многие смотрели вверх на звёзды. Кто-то осматривал берег, подбирая огромные ракушки под ногами.
— Это всё прекрасно, но каковы наши планы на будущее?! — в разговор вмещался старпом Сивен. — Мы достигли неизвестных берегов. Мой долг, как мореплавателя, составить береговую карту. Я хотел бы взять «Стремительный» и обойти окрестные берега до конца этого месяца.
— Не возражаю, — Эскалин. — Можете даже здесь остаться на какое-то время. Я не планирую возвращаться обратно морским путём, да и вам не советую. Корабли не стоят того риска, чтобы вновь подвергать жизнь опасности. Я верну всех желающих обратно другим способом.
Люди охнули недоумевая. Дорон, заправляя курительную трубку, вдруг обратился к волшебнику:
— Господин, объясни мне и команде слова свои.
— Тебе не придётся плыть обратно, если захочешь вернуться на родину. Я создам незримый мост между этим берегом и вашей землёй. О месте его появления укажет молнии, вы точно не прозеваете их вспышки.
Дорон раскурил трубку и констатировал:
— Это хорошо, но верится с трудом. Морские болезни забрали многих хороших матросов. Я не хотел бы пересекать Буйный океан ещё раз. Чудо, что мы ушли от стаи голодных ломанов.
На этом их разговор был окончен. Наступила ночь, и добрая половина матросов захрапела. Дорон выставил караул, неизвестно чего можно было ожидать из джунглей. Эскалин лежал на спине и смотрел в звёздное небо, да так и уснул ближе к полуночи, несмотря на жёсткость настила.
На рассвете со стороны джунглей послышался странный гул. Капитан поднял всех людей и отобрал двадцать человек. Вскоре отряд выступил в джунгли, чтобы проверить обстановку. Чёрный маг выступил с ними, взяв с собой только наплечную сумку. За главного в лагере остался Сивен.
Впереди отряда шли два рослых мужика с широкими тесаками и расчищали дорогу от многочисленной растительности. Кое-где путь был лёгким, но зачастую приходилось долго работать, чтобы пробраться через заросли. К полудню воздух ощутимо прогрелся: стало жарко. Духота сморила отряд, когда тот вышел на более открытый для света участок леса, там туда, где росли широкие и высокие деревья. Пользуясь передышкой, волшебник вдруг заметил:
— Странные растения тут произрастают. Некоторые из них похожи, на те, что я видел раньше, но всё же существенно отличаются от них.
— Я повидал много берегов на своём веку, но такое вижу впервые, — удивлялся Дорон, срубив очередной ствол из которого густым желе пошёл сок. — Куда всё-таки мы попали?
— Это другая часть нашего света, — ответил Эскалин, подошёл к ближайшему дереву, и коснулся ладонью коры, закрыл глаза, а через некоторое время добавил: — Я слышу, как внутри текут соки. Оно забирает из земли огромное количество воды и поднимает на недосягаемую нам высоту. — Волшебник посмотрел вверх на крону и добавил: — Великая сила сосредоточена в одном этом древе, а их тут несметное количество! Невероятно!
Не только растения здесь выглядели иначе, насекомые, которые попадались на глаза, например стрекозы и тараканы, были огромны, больше привычных размеров в несколько раз. Не заметив некоторых жуков, можно было даже запнуться, да и с виду они напоминали обычные булыжники, почему-то двигающиеся на твоём пути. Через некоторое время группу атаковал рой мелких летающих тварей. Они налету отрывали частички одежды и плоти от попавших на их пути людей, кое-кто был легко ранен. Кровь и запах пота людей привлекли много опасного гнуса. Эскалин почуял неладное и обратился к ним:
— Пригнитесь, сейчас я их испепелю.
— Постой, возможно, дым будет эффективней, — остановил его Дорон и разжёг в железной тарелке табак, который тщательно берёг от воды и матросов всё это время.
Едкий дым быстро подействовал на жаждущих крови тварей. Часть из них попадала и погибла под ногами матросов, часть роя осталась позади, набросившись на тельца собратьев.
Когда место инцидента с кровососущим роем оказалось далеко позади, отряд наконец-таки остановился. Привал устроили у журчащего ручья, образовавшего небольшой водопад с каменного выступа и широкую нишу у подножия. Утолив жажду и освежив запотевшее лицо, Эскалин вновь достал путевой кристалл. На этот раз луч показал на северо-восток и куда-то вверх.
Моряки, утомлённые переходом, облепили каменную нишу с водой. Один из молодых матросов наелся жёлтых ягод, которые росли здесь в изобилии. Вскоре парня стошнило, его лицо покраснело, а затем покраснели и остальные участки тела. Когда парню совсем стало худо, его уложили на настил, кожа на поражённых участках вздулась в пузыри, которые лопались и испускали гной, успевший так быстро созреть. Матрос испытывал сильные боли, кричал и бился в агонии. Волшебник пытался помочь глупцу, но все его практики оказались бессильны. Эскалин смог лишь немного облегчить болевой синдром и сказал об этом Дорону:
— Я не знаю, как ему помочь. Ты должен принять решение. Нельзя нам здесь задерживаться. Меня одолевает дурное предчувствие.
Капитан лишь кивнул в ответ. Недолго поколебавшись, он выхватил кинжал и, подойдя к бедному матросу, заколол его в сердце, прося прощение у соратника. Когда матрос перестал дёргаться, Дорон обернулся к команде и сказал:
— В пищу использовать только то, что взяли с собой, не трогать ничего подозрительного, докладывать о любых странностях. Всё ясно?!
Многоголосье подтверждающих возгласов. Моряки всё понимали. Пришлось оставить труп бедолаги под скалой и заложить булыжниками. Несмотря на возникшие трудности, отряд продолжил путь. Через некоторое время люди вышли на более открытую местность. Казавшиеся бесконечными, джунгли здесь почему-то отступили.
Отряд остановился перед спуском в широкий овраг. Вдалеке зашевелились кроны деревьев, послышался треск, некоторые из исполинских деревьев с грохотом попадали вниз в открытое пространство оврага.
— Надвигается опасность, — предупредил Эскалин и тут же встал за стволом ближайшего дерева.
— Вы его слышали ребята, быстро укройтесь! — скомандовал остальным Дорон.
Моряки бросились в рассыпную: кто-то присел в высокой траве, кто-то залез в расщелины между скальными выступами, кто-то по примеру капитана и волшебника встал за деревьями. Вскоре послышался гул, и из джунглей на свободную от зарослей поляну вышло животное исполинских размеров; ростом в холке до половины высоты скрывавших его деревьев. Животное подняло голову, стало прислушиваться и принюхиваться. Шея животного, его задние ноги и бока были изрядно изранены.
— Что это?! — шептал моряк, стоя в оцепенении от увиденного.
— Это что ящер?! Какой огромный! — отвечая на собственный вопрос и вопрос моряка, рассуждал Дорон.